1966年春天，一篇题为《县委书记的榜样——焦裕禄》的长篇人物通讯发表于《人民日报》，同时见报的还有一篇著名社论——《向毛泽东同志的好学生焦裕禄学习》。第二天，中央人民广播电台播出了这篇通讯，当时的著名播音员齐越数次泣不成声。一时间，亿万人民知道了河南兰考这个地处中原的豫东小城，更是知道这里出了个共产党的好干部——焦裕禄。作为新中国成立以来“最著名的县委书记”，焦裕禄的传奇之处在于，他在兰考只有一年零四个月就病逝在工作岗位上，却把“县委书记”还原为“人民公仆”，将党员干部的公仆本色诠释得淋漓尽致。
　　兰考穷，兰考富，兰考出了个焦裕禄。兰考以前是以穷和讨饭有名，后来是以焦裕禄出名。从焦裕禄1962年12月调任兰考县，到1964年5月14日病逝，因为风沙、盐碱、泡桐树、旧藤椅、顶住肝区的茶缸盖，因为风雪中为胶轮车驾辕，因为那句“把我运回兰考，埋在兰考的沙丘上”的遗言，焦裕禄的精神和事迹至今让无数的中国人热血沸腾、热泪横流乃至愈发持久地怀念。
　　作为那个特殊年代的“典型人物”，“焦裕禄”被赋予了太多的符号意义：“活学活用毛泽东思想的典范”，“心里装着全体人民、唯独没有他自己”的公仆精神，“敢教日月换新天”的奋斗精神，“革命者要在困难面前逞英雄”的大无畏精神……当然，还有中国人千百年来的“清官情结”。
　　随着改革开放与社会的进步，那个年代强加于“典型人物”身上的“神话”被渐渐冲刷掉，而还原为更真实的人性。有关焦裕禄通讯报道的背后曲折也渐渐浮出水面……
　　是什么让焦裕禄这面旗帜在历史的上空飘扬了半个世纪？时代不同，“好官”的标准也不同，尽管干部评价标准多次更替，但每当政府清明吏治的时候，焦裕禄都会被再度提起。无论是“为官一任，造福一方”的千古名理，还是“心里装着全体人民，唯独没有自己”的公仆精神，抑或是“空谈误国、实干兴邦”的时代强音，焦裕禄释放出的精神实质历久弥新。
　　多年以后，长篇通讯作者之一、新华社记者冯健想要写一篇“从人道主义角度看焦裕禄”的文章。他说：“新华社把他定格在‘活学活用毛泽东思想的典范’里，聚焦不准。他到兰考是救群众于水火，解干部于倒悬，他是典型的人道主义者，要是从这个角度诠释焦裕禄更会具有久远的历史价值。直到现在，我每每翻阅这篇通讯时，依然是止不住热泪，因为它实質上写的是人性、是人道主义精神。这也是这篇通讯的真正魅力所在。”