在一些评书中，常听见关云长、薛仁贵、秦叔宝、常遇春这些英雄好汉动不动就是“身长八尺”甚至“身高丈二”。我们知道三尺是一米，一丈有十尺，身高八尺就是两米多高，身高丈二就是整整四米！世界上真有如此魁梧的巨人吗？
　　虽然评书是文艺作品，不可信，可翻开经书和史书看看，古人的身高确实非常吓人。《史记》描写孔子：“身长九尺六寸，人皆以长人而异之。”差一点儿就够一丈了。《三国志》描写诸葛亮：“身高八尺，每自比于管仲、乐毅。”更可怕的是东汉大学者王充对身高问题的看法：“譬犹人形一丈，正形也，故名男子为丈夫……不满丈者，失其正也。”成年男子“海拔”一丈才算正常体型，所以古人管成年男子叫“丈夫”。
　　问题是，古人真有这么高吗？当然没有。文献中记载的身高之所以显得高，主要是因为那时的尺度小。河南安阳殷墟出土过商代的骨尺，一尺只有15厘米长，还不到现代尺度的一半。而河南洛阳金村古墓出土过周朝的铜尺，一尺只有17厘米长，照此标准计算，周文王的一丈身高也就等于一米七而已。
　　从商周到明清，尺度不断变化，其基本趋势是越来越大。例如商代一尺有15厘米，南北朝时一尺在23厘米到30厘米之间，此后唐、宋、元、明、清的尺度绝大多数都在30厘米以上。按照现代考古学界和经济史领域的主流观点，尺度之所以会变得越来越大，是因为官府对百姓剩余生产力的榨取力度越来越大。比如历代官府都要征收布匹，前一个朝代每户每人征收一匹，后一个朝代想多征而不触怒民意，不得不把量布的尺子改大。
　　从迄今出土的骨骸和尸体上看，古人的身高并不出奇，甚至还可能会比现代人矮一些。例如大名鼎鼎的海昏侯刘贺身高在一米七到一米七五之间。另一位大名鼎鼎的马王堆女尸辛追夫人身高是一米五四，如果考虑到缩水等因素再给她复原，最高也不会超过一米六。1979年南京市随车乡桥冈村出土了明代商人华伟夫妇的尸体，男尸身高一米六四，女尸身高一米五二。2006年北京八宝山东侧出土了一具清代男尸，复原后身高是一米七。
　　生物学上有一个“躯体增大定律”，即动物躯体在漫长的进化中会慢慢变大。例如大象是由五千万年前的始祖象进化而来，而始祖象就跟现在的猪一样大；马是由四千五百万年前的始祖马进化而来的，而始祖马就跟现在的狗一样大。
　　当然，我们绝不排除这样的可能：无论在原始社会还是在古代中国，都曾经出现过极少数特别高的个体。例如宋朝有一位武士名叫戴兴，按宋朝裁衣尺去量是七尺多，折合现代尺度在两米三左右。戴兴曾经给宋太宗当御马左直，即站在御马左侧当仪仗员，让太宗感到很威风。可太宗却为找不到合适的御马右直犯了难——谁的身高都比戴兴矮。后来终于找到一个，每当太宗驻马横刀向天下臣民摆Pose时，那御马右直还得在脚底下垫个墩。（据羊城晚报）