唐朝国子监设国子学、太学、四门学、律学、书学和算学。其中，书学生课程以字学为本，所谓“以《石经》《说文》《字林》为专业，余字书兼习之”（《旧唐书·职官志》）。与此配套，唐朝科举设“书科”，考生来自书学生，考试“《说文》、《字林》，取通训诂，兼会杂体者，为通”（《唐六典·礼部》）。专门教习书法是在弘文馆，“贞观元年，敕见任京官，文武职事五品以上”的子弟，“有性爱学书者，听于馆内学书”（《唐六典·卷八》） 。
　　宋徽宗所置书学，仍以字学为本，兼习篆、隶、草三体，“篆以古文、大小二篆为法，隶以二王、欧、虞、颜、柳真行为法，草以章草、张芝九体为法”（《宋史·选举志》）。徽宗几次罢复书学，大观四年（1110）下诏，书学生的隶属由国子监改为“翰林书艺局”。曾召大书家米芾任书学博士。
　　然而，宋朝的书学教育成效并不理想。宋高宗赵构曾说：“先皇帝（徽宗）尤喜书，致立学养士，唯得杜唐稽一人”，還提到善篆法的徐兢曾是书学生（赵构：《翰墨志》）。南宋岳珂说：这两人在宣和四年（1122）与米芾之子友仁同掌书学（《宝真斋法书赞》卷二十四），当是徽宗朝最后一任书学博士。