沿丝绸之路从敦煌继续西行，就到了我国面积最大的新疆维吾尔族自治区。新疆古称西域，是古丝绸之路的重要通道，在新疆境内的丝绸之路分为南、中、北三条路线，其中，北线和中线主要是沿天山而行。天山万壑千溪，山势高耸挺拔，巍峨壮观，它是新疆的生命之源，也是丝路天山段的象征。
　　丝路枢纽古哈密
　　 从敦煌越过星星峡，就到了哈密市界地。哈密古称伊吾，得名来自哈密瓜。相传康熙年间，伊吾国王拉着一车哈密瓜给康熙进贡，康熙吃了赞不绝口，遂把伊吾改称为哈密。哈密地区是回族居住地，生活习惯和建筑形式也基本上是伊斯兰特色。哈密地处天山东端，天山雪水孕育了巴里坤绿洲。这里森林茂密，湖泊如镜，草原肥美，景色宜人。主要景观有哈密王陵、哈密王府、巴里坤古城、巴里坤草原、巴里坤湖、松树堂、白石头、鸣沙山、寒气沟、星星峡、五堡魔鬼城、淖毛湖硅化木群与原始胡杨等。淖毛湖是巴里坤地区地势最低的地区，因此它汇聚了这一地区最多的地下水。1.3亿年前远古时期生长着茂密的森林，随着地壳的变迁，森林埋入地下，变成了玛瑙硅化石，非常美丽珍贵。硅化石极易挖掘，成为当地的重要宝藏。如今在淖毛湖镇10公里外的戈壁滩上，仍然存活着一大片茂密的天然胡杨林，面积竟有46万亩，林间耸立的老胡杨，有的竟有五六千年，是名副其实的活化石，它们那顽强的躯体扭曲成各种姿态，犹如一组组美丽的群雕。胡杨最美的季节是10月，但5月微吐嫩绿时同样令人惊叹。在镇西的戈壁滩深处，还有一个叫玛瑙滩的地方，遍地都是美丽的玛瑙石。
　　盆地古城吐鲁番
　　 吐鲁番距乌鲁木齐200公里，是个神奇的地方，它是中国最干旱的地方，却能生产出最甜的葡萄。这里有世界第二洼地艾丁湖，有神话传说中的火焰山，有大量的文物古迹。城东2公里的苏公塔高37米，以黄色的砖砌成，花色精美，没有一根木料，全靠一个砖砌的螺旋形梯支撑全塔，风格独特，始建于清乾隆年间，是我国国内现存伊斯兰教古建筑中保存最完整、体积最大的一座古塔。出城10多公里，是著名的交河故城（唐代建筑遗址）。西汉时期，这里是车师前国的都城，到元朝末被废弃。由于干旱少雨，城中夯土建筑的街巷、院落、佛寺的格局至今依稀可见。城东50多公里的高昌故城，是5世纪所建高昌王朝的国都，分为外城、内城和宫城三部分，很像唐朝的长安城的布局。
　　 前往高昌的途中，有著名的火焰山，长约100公里，宽约10公里，平均高度有500米，红色砂岩的山体上没有一棵植物，在强烈的阳光照射下，如烈焰升腾，酷似火焰。火焰山中的木头沟里有著名的柏孜克里克千佛洞，现存洞窟84个，主要是9世纪回鹘高昌王朝遗存的佛教壁画。往南在火焰山大峡谷中有古村落吐峪沟，那里的阿斯塔那古墓群很值得一看。
　　 在吐鲁番火焰山脚下，有一条长约10公里的葡萄沟，堪称葡萄的世界。赤热的火焰山下，葡萄沟却郁郁葱葱，沟里水流淙淙。古代的先民，为了战胜干旱，创造了与万里长城相媲美的地下大运河“坎儿井”，这是利用吐鲁番海拔低（低于海平面147米）、地下水丰富、地下暗河纵横交错的有利条件创造的全世界绝无仅有的奇迹。目前地下暗河还有千余条，总长约5000公里。“坎儿井”是把地下暗河的水提升到地面的一种水利设施。
　　 由吐鲁番向东80公里的鄯善县城附近2公里处有一片非常漂亮的沙漠，叫库姆塔格沙漠，面积约250平方公里，世界上离城市最近的沙漠。
　　天山古道美景多
　　 丝绸之路在新疆境内的中线，基本上是与天山平行走向，所以沿着丝绸之路中线（如今已通了高速公路和柏油国道）游览、观光、拍摄，它会让你感到愉悦、轻松，舒服。天山在新疆中部，纵横全境，是北疆和南疆的分界线。天山雪峰耸立，山中森林密布，山下绿草如茵，天山美景可称塞外江南，著名的景点很多，如那拉提草原、喀拉峻草原、巴音布鲁克草原等。这些照片都是我和老伴在去景点的途中拍摄的，我在筛选时，没有删掉，一是感到风光有一定特点，二是告知读者，来到天山，别忘了遇到美景一定要停车驻足，不可错过。
　　 天池，又名瑶池，是古代神话传说中西王母沐浴和宴请周穆王的地方。它高悬在天山的博格达峰下，由古冰川侵蚀和天山积雪融化汇集而成。面积5平方公里，海拔1910米，最宽处1500米，水最深处105米。四周雪峰倒映，林木参天，绿茵遍地，曲折幽深，是一个少有的美丽休闲之处，景区距乌鲁木齐市110公里。
　　大地幻景魔鬼城
　　 “魔鬼城”是新疆人对戈壁滩和沙漠中的雅丹、丹霞地貌的一种称呼。在远古时期，处在低洼、盆地的戈壁、沙漠，经过亿万年水和风的冲刷、溶蚀，逐渐由平坦的地貌变成一个个台地、残丘和土柱，有的甚至像亭台楼阁，飞禽走兽，妖魔鬼怪。在科学文化落后的年代，人们对这种地貌无法作出科学准确的解释。20世纪初，瑞典探险家看到这种地貌也很惊奇，问随行的维吾尔族向导：“这是什么？”向导答：“雅尔当（凹凸不平的土丘的意思）。”于是斯文·赫定在著作中将这种奇特的地貌定名为“雅丹”，并被国际地貌学者共同认可。
　　 在新疆这种地貌很多，有名的如克拉玛依乌尔禾“魔鬼城”，罗布泊三垅沙“魔鬼城”，哈密五堡“魔鬼城”，吉木萨尔“五彩湾”，奇台县将军戈壁，布尔津五彩滩。新疆的雅丹地貌景区虽然很多，我们认为最值得一去，又比较安全的有3个地方：
　　 一是吉木萨尔“五彩湾”。荣获奥斯卡奖的影片《卧虎藏龙》里玉娇龙被罗小虎劫持到一个山洞里，洞外五彩斑斓的山丘就是“五彩湾”。“五彩湾”由“五彩城”“火烧山”“化古沟”组成。侏罗纪时代，这里有很厚的煤层，经长期的风蚀雨剥，暴晒起火，煤层烧结了岩层，加之矿物质含量不同，连绵的山丘便出现了赭红为主，夹杂了黑白黄绿等多种颜色。鬼斧神工的雅丹地貌，又让它远望近视都像一座城郭，“五彩城”由此形成和命名。方圆不过3公里的“五彩城”颇似一幅现代油画，天然无雕饰。“五彩城”地处吉木萨尔县西北130公里的隔壁腹地，附近有简易接待设施。
　　 二是奇台县将军戈壁，也称“魔鬼城”。北距奇台县150公里，尚未开发，泥沙路很难走。据说唐代一位将军率军到此地，干渴难耐，下令追逐一个海市蜃楼，最后全军渴死，覆没在这片戈壁滩上。将军戈壁因此得名。这片戈壁近100平方公里，是世界上第二大恐龙化石发掘地和亚洲最大的硅化木群。有诸多海洋生物化石的“石钱滩”，有“魔鬼城”和“火烧山”地貌。
　　 三是布尔津县五彩滩，在距县城10公里的额尔齐斯河东岸，隔河相望，是一望无际的森林。五彩滩是一处非常漂亮的雅丹地貌，晴天日落前为最佳观赏时间，已成为摄影师眼中的宠儿。
　　首府新貌誉边疆
　　 新疆首府乌鲁木齐市，蒙古语是“最优美的牧场”的意思。它位于天山中段北麓，准噶尔盆地的南缘，这里曾是历史上的游牧民族的草场。“无风三尺土，化雪一街泥”是20世纪50年代时乌鲁木齐街头的形象比喻。今天这个西北地区最繁华的大都市里，高楼林立，车流如梭，到处是一派现代化气象。
　　 乌鲁木齐市有3个地方很值得一看：一是位于市中心的红山公园，公园里有建于乾隆年间的红山塔，清道光二十五年（1845年）林则徐被发配新疆，他的塑像就坐落在红山上，1845年12月4日林则徐登上红山，遥望祖国山河，奋笔疾书“任狂歌，醉卧红山嘴。风劲处，洒鳞起”诗歌一首。二是红山公园右前方的人民公园，里面亭台楼阁，湖光秀色，中央广场有一座李白的雕像，气宇轩昂，神采奕奕。唐朝诗人李白，字太白，公元701年出生在西域天山山麓的碎叶，他对天山感情深厚，曾多次赋诗赞扬，“明月出天山，苍茫云海间”，他的这首诗充满着对天山的敬仰和对家乡的热爱。三是二道桥大巴扎，2002年8月，乌鲁木齐市重建了极具新疆传统特色的二道桥旅游购物市场，有近万个摊位，规模超过当时世界上最大的土耳其大巴扎，里面建有80米高的观光塔，600平方米的露天剧场和6000平方米的休闲广场，还有一套由34个节目组成的名为《大巴扎欢乐颂》的大型木卡姆节目。该大巴扎是新疆首家旅游涉外市场，这里的商品中外荟萃，琳琅满目，每天有七八万中外顾客前来光顾。