“建设高质量教育体系”是我国“十四五”时期发展的政策导向和重点要求，围绕这一目标，开展省际高等教育发展水平的测度研究，形成高质量发展路径是应有之义。结合当前阶段中国高等教育存在的主要问题与高质量发展的新要求新理念，测度体系以阿玛蒂亚·森的“可行能力理论”为理论框架，将高等教育视为具有独立行为能力的组织和促进地区社会经济发展中的关键要素禀赋，构建出包括要素、能力和功能3个维度的测度量表。量表涵盖高等教育数量规模、质量水平、经费投入、师资投入、基础设施、知识生产、人才培养、入学机会、研发条件、人力资本、创新成就等11个方面，并匹配有我国省级数据支撑的43项指标。基于2019年的截面数据和教育水平测度中较常用的4种方法—因子分析、偏最小二乘结构方程模型、优劣解距离法和灰色关联法，得出31个省市区高等教育在要素、能力和功能的分项得分及相应排名；依照聚类分析和综合水平排名，31个省市区高等教育发展水平依次被划分为卓越型、中等型和起步型3大梯队，为地区高等教育与社会经济的高质量协同发展提供了依据。