有一位年轻人，路过一个烈日同炎炎下的工地，看见所有的人都在汗流浃背地搬砖。他去问第一个人：“你在干什么呢?”那个人没好气地回答：“你看不见啊，我这不是在服苦役——搬砖吗?”年轻人又去问第二个人。这个人的态度比第一个人要平和得多，他先把手里的砖码齐，看了看说：“我在砌墙啊。”接着他又去问第三个人。那个人脸上有一种祥和的光彩，他把手里的砖放下来，抬头擦了一把汗，很骄傲地说：“你是在问我吗?我在盖一座教堂啊。”
　　这个故事并没有什么惊人之处，然而却改变了这位年轻人的一生，后来他成了著名的宗教改革家。从表面上看，这三个人所做的事情是一样的，但他们给出的解读却是三个不同的层次：
　　第一种人的态度，可以称为悲观主义的。他把自己所做的事情，看作是生活强加给他的一份苦役，他关注的是当下的辛苦，当然这也是确实存在的。
　　第二种人的态度，可以称为职业主义的。他知道自己在砌墙，这个墙是一个局部成品，他知道要对得起今天的岗位，对得起一份薪水、一个职务和职称，所以他的态度保持在职业化的底线。这就是孔子所说的“器”的境界，作为一个容器的存在他合格了，但他没有更高的追求。
　　第三种人的态度，可以称为理想主义的。也就是说，他看到眼前的每一块砖，每一滴汗，他都知道是在通往一座圣殿和教堂。他知道，他的每一步路都是有价值的，他的付出一定会得到最终的成全。此时，他所做的事情绝不仅仅作为一个器皿，而是关系到他的梦想——最终能否建起一座教堂。而同时，因为有了这个“梦想”的笼罩，也成就了这样一个超出平凡的个体。
　　教育作为一项“价值引导”的工作，存在于立足现实与追求理想的过程中。教育本身所具有的“用美好去影响学生”这一特质，要求教师是一个不折不扣的理想主义者。教育就是为了点化生命，涤荡思想，丰富人生，使受教育者的精神生活充实起来，生命丰盈起来，人生的价值光彩起来。假如一个教师过于讲求实际，而缺乏理想主义的光辉，他就不可能有足够的心灵感召力和人格魅力。而作为理想主义者的教师，盈盈眸光深处，会皈依单纯；灯火阑珊背后，会选择平实。
　　理想主义者的心中是有神的。他们崇尚伟大、神圣、辉煌、高贵、典雅的事物，他们相信宇宙的内部隐含着某种深刻的秩序。他们有坚定的信念和道义的承担。理想主义者的心中是有梦想的。没有梦想的人，他的世界是黑暗的，正如没有泪水的人，他的眼睛是干涸的一样。有梦才有追求，有追求世界才会精彩，是梦想照亮了世界。理想主义者的心中是有追求的。在思想观念上会对人们有所引领，会发自内心地关注弱势群体，会不遗余力地推行教育公平，并把教育提炼成一种感人肺腑的艺术和精神，他们有先进的思想，有坚韧的行动，有非凡的创造力。
　　教师应该做理想主义者。这是教育本身的内在要求，它需要有一种虔诚的情怀和追求完美人格的精神，需要具有海纳百川的胸襟，追求卓越的品质，天人合一的情怀，自强不息的意志，敢为人先的魄力，诚信公正的操守，浪漫时尚的气质，白璧无瑕的品格。所以有人说，教育需要梦想家和诗人来经营，需要信徒和殉道者来朝圣，需要肉体的投入、灵魂的参与和精神生命的支撑。
　　教师应该做理想主义者。我们可以埋怨教书育人的辛劳，可以为生活的不幸而悲叹，甚至可以为命运的不公而一时消沉，但我们绝不能在学生面前失去理想和追求，更不能在学生心中播下失望的种子，让他们在生活面前失去信心。因为教育是一项美丽的事业，它把阳光种进学生心田，并且让它开出鲜艳的花朵；因为教育是一项浪漫的事业，它能让懵懂无知的孩子变成勇敢而执著的生活强者。我们应该留守住心中那盏信念的灯，成为一个有梦想、有追求的理想主义者。只要有“飞”的冲动，就不甘于在地上爬行；“山不过来，我过去”，有了这种自我成长和发展的意识，对现实教育问题才会有一种忧患意识，一种切肤之痛，也就有了一种自我成长的动力。
　　优秀的教师，首先应该是理想主义者。