美国加利福尼亚州北部有个名叫柳河的小镇，小镇不远处有一座美丽的山谷。山谷里住着一个名叫普雷舍丝·雷诺兹的女孩，她的爸爸妈妈都在外地工作，她和三个兄妹跟爷爷奶奶一起住。
　　2011年4月的一天，八岁的普雷舍丝在学校外街道上看到了一只灰色流浪猫，她走了过去，想靠近它看看，这只猫冷不防咬了她一口，把她的左手中指咬出了血。老师带她去了办公室，一位校医给她的手指缠上纱布，止住了出血。
　　三个星期后，普雷舍丝的噩梦开始了。一天晚上，家里年纪最小的孩子告诉爷爷杰克，普雷舍丝刚才呕吐了。第二天，她还是病歪歪的。杰克带她去诊所，医生怀疑她得了阑尾炎，把她送到当地的医院。院方说她患的可能只是流感，杰克就带她回了家。两天后的午夜，普雷舍丝走到爷爷奶奶的床边，说她的头、脖子和后背都很疼。杰克把她送到医院，医生给她开了止疼药，让她回了家。第二天晚上，她连头都抬不起来了。
　　普雷舍丝躺在奶奶的胳膊里，浑身瘫软，只要有一点点滴水的声音就会让她咳嗽起来，她呕吐着推开水杯，但是又口渴得要命。奶奶雪莉当即给她裹好被子，开车再次把她送到了医院。
　　“这不是什么流感！”她对医生说。然后，她要求医生给孙女做更深一步的检查。一架直升飞机把她送到了335公里远的加州大学儿童医院。得知孩子的恐水症状和乡村居住环境，医学家建议给她做狂犬病病毒化验。普雷舍丝在重症监护病房住了五天后，医院得出了检验结果：狂犬病。医院没有办法，只能给普雷舍丝做一些“舒适护理”，不至于让她痛苦地死去。
　　狂犬病是公认的绝症，医学界至今没能将其攻破。2004年，美国威斯康星州密尔沃基市一位名叫吉安的15岁女孩被蝙蝠咬伤后患上了狂犬病，当地的罗德尼·威洛比医生发现，多数狂犬病患者是死于暂时性的大脑机能紊乱，而大脑本身受到的损伤其实很小。根据这一发现，威洛比医生进行了一个高风险的治疗：使吉安进入诱导昏迷状态，以保护她的身体机能不受损害，延长存活时间，让她的自身免疫系统有时间对抗狂犬病毒，同时进行抗病毒治疗。七天后，吉安的血液里产生了大量抗体，她活了下来，两年后恢复了健康。威洛比的治疗方案从此出了名，被称为“密尔沃基疗法”。先后有50个狂犬病患者接受过密尔沃基疗法，其中有五个人存活下来，虽然这五个人里多数留下了神经系统后遗症。
　　杰克和雪莉同意院方采用密尔沃基疗法。医生通过医学手段使病床上的普雷舍丝进入昏迷状态，仅靠呼吸机维持生存，身上插满了管子。
　　第十四天，医生告诉雪莉，要做最坏打算。但是雪莉始终没放弃信心，每当有医生或护士对这个疗法表示怀疑，雪莉就会对他们说：“要是你没信心，就不要来我孙女的病房。”
　　从第十六天起，普雷舍丝的免疫系统开始了对狂犬病毒的反击。住了53天医院后，普雷舍丝走出了医院大门。她是世界上第六个存活下来的狂犬病患者，也是恢复最快的一个。回家后，普雷舍丝差不多完全恢复了往日的正常生活，她回到了学校，去年暑假还参加了一场“斗羊比赛”，在不到一分钟时间内摔倒了一只绵羊。