18：18·截至2009—2010赛季落幕前，利物浦与曼联的英格兰顶级冠军数量刚好持平。上赛季贝尼特斯率“红军”拿下榜眼，并将与曼联的单赛季分差缩至2006年以来最小。这个夏天“红魔”连损C罗与特维斯两大锋将，安菲尔德人对新赛季英超冠军也更加渴望。然而截至转会窗关闭。KOP们才失落地发现，这个夏天之于“红军”。只有浓郁得无法化开的黑色：主力的轮流伤停、转会市场上的碌碌无为、主教练与管理层的暗战、一如既往的英超低迷开局……好的开始是成功的一半，再次输在起跑线上的“红军”，本赛季能走多远?
　　
　　减员，减员，再减员
　　
　　2007-2008赛季也许是贝尼特斯入主安菲尔德后主力阵容最为齐整的赛季，也正是在那时，杰拉德与托雷斯珠联璧合成为英超最佳拍档，然而自上赛季中段以来，伤病如幽灵般附体“红军”9号：勤王国家队，约战法国时不幸拉伤大腿，连续错过了冠军联赛和英超多场重头戏，联赛后半程伤势略有好转即被推上前线；本指望能过个安生暑假，孰料德尔博斯克一纸调令又征召金童去了南非。旧伤未痊愈再加上舟车劳顿，托雷斯的健康状况早亮起黄灯，也难怪热身赛中贝尼特斯宁肯一输再输丢人现眼，也绝不拿自家王牌冒险，无奈之情。尽写在脸上。
　　托雷斯毕竟有恩戈和沃罗宁作为备胎，本就捉襟见肘的防线众将轮流领病假条才令贝帅抓狂：阿亚拉何许人也?这位名字响亮的后防新人与阿根廷队前队长没多大渊源，是个不折不扣的一年级菜鸟，可新赛季他或将摇身一变成为利物浦的主力中卫，缘何?阿格上赛季短暂复出后重返理疗室，什克特尔更倒霉，赛季揭幕战对托特纳姆，开场仅15分钟救险心切的他便与队副卡拉格来了个头碰头，刚刚从腰胯伤病中复出的后者血溅当场被迫头缠绷带完赛，而下巴被撞至脱臼的斯洛伐克人苦撑了70分钟终于自请下场，也难怪贝帅近期一改不待见英格兰球员的积习，挖空心思想买进赫尔队高中卫特纳，可见“红军”一线队的中卫储备早已告罄。左后卫人选同样令贝尼特斯挠头，奥雷利奥和多塞纳都是老伤员了，唯一健康的因苏亚首轮又被伦农生生突爆，贝氏赖以成名的混凝土防线如今成了对手予取予求的自由走廊。至于新援阿奎拉尼，抱歉，前罗马中场至少要等上三个月才有望完成自己的英超处子秀，而他体检前安然无恙，一踏上安菲尔德草皮便报废的离奇受伤经历更是邪门。
　　伤病固然令贝尼特斯眉头紧锁，人为停赛更令季前备战雪上加霜。去年12月29日，在前一天大胜纽卡斯尔联完成梅开二度的杰拉德与几位密友前往利物浦的一家酒吧庆祝，略带几分醉意的他与乐池DJ一言不合竟饱以老拳，尽管受伤的当事人麦基自称被“红军”队长“打掉了一颗牙齿、平添一条四英寸的伤痕”，但并无直接证据证明杰拉德便是行凶者。不过，这条流言却成了舰队街新闻干涸期的一场及时雨，多家小报一拥而上，大有不把杰拉德描绘成恶汉不罢休的势头，而最高六年监禁的“媒体量刑”与法庭的一再传唤，也令杰拉德缺席了多场国家队赛事和球队今夏的亚洲巡回赛。杰队在利物浦阵中的晴雨表作用毋庸赘述，整个夏天疲于应付官司以致新赛季不得不以赛代练找状态，这个代价委实太高。
　　
　　先卖后买阵容成拼图
　　
　　一支磨合成型的球队沦为豪门争相询价的对象本不足为奇，但如果这支球队缺乏留住球员的资本，后果自然不堪设想，今夏的利物浦恰是此类。冠军联赛刚一谢幕，瓜迪奥拉和梅西的电话就先后找到了马斯切拉诺，尽管阿根廷队队长表现出了足够的礼貌与理智，并未以新科三冠王的邀约要挟贝尼特斯，但忍耐力逐年下降的贝氏还是对此事大为光火，盛怒之下，他回绝了巴萨并赌气为马斯切拉诺开出了天文数字的身价，且允许其他俱乐部询价，把马斯切拉诺弄得里外不是人。贝尼特斯出离愤怒也不足为怪，整个夏天他被问及最多的就是谁将走人，换谁谁能沉得住气?
　　巴萨的打草惊蛇，为皇马的暗度陈仓埋下了伏笔：佩雷斯将转会策略由“齐达内+帕冯”修正为“c罗+阿隆索”。上赛季揭幕前阿隆索本与安菲尔德分道扬镳在即。奈何尤文图斯大管家塞科婆婆妈妈，在2000万欧元关口当断不断，令阿隆索与贝尼特斯演了一出《将相和》后重归首发，并贡献了四个进球、五次助攻的赛季表现。杰拉德主攻、马斯切拉诺主守、阿隆索居中组织策应，一个分工明了、各司其职的完美三角，却最终因皇马的一再抬价而“腰斩”。失去阿隆索的“红军”运转顿时滞涩，联赛首轮临时客串的卢卡斯首鼠两端依旧不堪大用，被寄予厚望的阿奎拉尼尚在养病，鉴于意大利中场鲜有在英超发挥上佳者，“小葵”走高的可能性不大，何况即便在“红狼”，真正掌舵的是智利人戴维·皮萨罗，严格意义上来说，阿奎拉尼顶替阿隆索还是客串。
　　阿韦洛亚的离去倒不令人意外：一来仅剩一年合同的他若不走，下半年谈及续约势必要涨薪。二来皇马青训出身的他对伯纳乌始终念念不忘，早已是身在曹营心在汉；三来阿韦洛亚速度和助攻能力平平，能及时出手套现倒也划算。但斥资1800万英镑拿下前切尔西弃将格伦·约翰逊，则颇令球迷讶异，虽然约翰逊在朴次茅斯重焕新生很受卡佩罗赏识，助攻能力也强于阿韦洛亚(首轮杰拉德扳平比分的点球便是此人突入禁区创造)，但下脚毛躁，防守不到位同样是隐患。利物浦防线上无速度出众的回追好手，一旦右路被撕开只能依靠马斯切拉诺从中国驰援，安全系数自是大打折扣。细心的球迷不会忘记，阿韦洛亚正是凭借2006-2007赛季冠军联赛1／8决赛对小罗贴身紧逼、死缠烂打，而一举成为“红军”淘汰卫冕冠军的功臣。从这方面来看，格伦·约翰逊的防守功底比阿韦洛亚差了何止半截。
　　该走的不走，该来的不来，贝尼特斯执教巴伦西亚时反复抱怨的沙发与台灯之争，在今夏安菲尔德不幸再度一语成谶。上赛季洋相出尽的多塞纳早就上了黑名单，但下家却迟迟难觅：尤文图斯开出的莫利纳罗或德切利的交换条件不足以打动贝尼特斯；巴勒莫、那不勒斯偏低的开价则被认定是缺乏诚意。沃罗宁上赛季返租回德甲后表现不俗，但精打细算的柏林人既不愿掏出300万欧元的买断费，也不肯承担乌克兰人3.5万英镑的周薪，于是全欧陆豪门中最名不副实的10号只能继续在板凳上蹉跎。说到买人，最心仪的巴里第一个放了贝尼特斯鸽子，渴望收入能比肩杰拉德的他改投曼城；至于戴维·席尔瓦这个皇马都难攻下的目标，仅凭贝尼特斯的乡情诱惑，恐怕也只能自寻烦恼；倒是迪斯丁这些英超经验纯熟、性价比又不错的老油条能即插即用，只可惜，贝尼特斯的眼里早已容不得年过三旬的“老将”。
　　
　　贝帅话多绝非好事
　　
　　天生一副憨相的贝尼特斯登陆英超之初，曾被归入话少闷骚一类，但摸爬滚打五年，威望腔调渐长，语言表达也日显丰富：上赛季主动挑起与弗格森的口水战便令人错愕，而今夏与老板希克斯围绕着转会资金多寡的争论，早成为近几个夏天安菲尔德一再上演的闹剧。诚然，贝帅问老板讨钱买人并非无理取闹，上一财年3020万英镑利润滚存、近五年来冠军联赛总奖金名列全欧洲之首的创收，哪 一项不与西班牙教练息息相关?只可惜金融风暴席卷一年后，希克斯的财务状况早已风雨飘摇，正指望利物浦这棵摇钱树偿还外债，岂有加大投资之理!而在转会预算上，老好巨猾的美国人玩起了文字游戏：1500万英镑不但包括买人费用，也包括与核心球员续约的签字费。今夏利物浦召入约翰逊，并与托雷斯续签了一纸周薪11万英镑的肥约，所以“卖一人、买一人”实乃情非得已。当赛季初几大中卫接连挂彩，贝尼特斯请求引进中卫时，希克斯的回答几乎令他气绝：“买人可以，最多200万英镑。”也难怪贝尼特斯首轮输球后在新闻发布会上话中有话：“据我所知，对自己手中预算满意的教练，实在没几个。英超有两三家球会富得流油，其他球会的主教练，我相信都巴不得问东家多要些钱。利物浦今年的目标?保住前四!”
　　从在巴伦西亚忍气吞声地充当库珀的替身，到如今英超功勋主帅，眼下声名显赫的贝尼特斯也不可避免地如库珀般过分自我，站到了管理层的对立面上。今夏逼走球队前CEO帕里便是一例。后者近年来引援工作并不成功，与老板之一希克斯的经营理念也南辕北辙，声望日隆的贝尼特斯上赛季不止一次痛批帕里引援不力，逼得后者只得黯然走人。同样的问题还发生在青训上，虽然本赛季前“红军”重召昔日宿将达格利什任职青训，但谁都晓得苏格兰人不过领个虚职当个形象大使。自上赛季挤走了曾在安菲尔德学院培养出福勒、麦克马纳曼、欧文和杰拉德的青训负责人海威后，在青训营内安插了大量亲信的贝尼特斯从西班牙、阿根廷、法国、匈牙利和加纳等国引进了大批自己看好的潜力新星，然而事实证明除了因苏亚和埃扎尔尚能在一队走走过场外，被寄予厚望的帕莱塔、莱托、安特维等人也已离开了安菲尔德，被贝帅认定不逊博扬的前巴萨球员帕切科的成长速度也不尽如人意，指望培养出一两个本土精英以应对“6+5”更是遥不可及。贝帅动口扫清异己，虽实现了大权独揽，但功高震主的他如今却与管理层形同陌路，长此以往祸从口出，绝非耸人听闻。
　　当然，贝帅诸多言论之所以格外刺耳，多半是因“红军”危机四伏的财务状况映衬所致：据英国《每日电讯报》报道，吉勒特被迫出售了旗下的北美职冰球队蒙特利尔加拿大人队，交易额超过三亿英镑，如果利物浦不能寻找到新的经济来源，那么吉勒特只能使用这笔私人财产为俱乐部还债。更有分析家认为，在债权方苏格兰银行的步步紧逼下，过去的一个月，利物浦俱乐部每周的还款金额都超过了4000万英镑。而与球队“海枯石烂”了17年之久的胸前赞助商嘉士伯啤酒，也因“红军”迫切等米下锅的需求而面临中途流产：吉勒特对嘉士伯每年750万英镑的赞助额并不满意，要求对方翻倍，这令嘉士伯不满——20家英超俱乐部的胸前广告价值总和已由两年前峰值的7500万英镑回落到了6500万英镑，即便酿酒是金融风暴中为数不多逆行情增长的行业，但如此狮子大开口，也的确过分。但愿利物浦俱乐部的财政状况不像毕马威会计事务所预估的那样悲观，沦落到要靠两大球迷组织“香克利之魂”与“分享利物浦”出手救市。