1997年8月31日，戴安娜在法国巴黎的一个公路隧道中因车祸丧生，年仅36岁。
　　戴安娜·弗朗西丝·斯潘塞，1961年7月1日出生在英国的一个贵族家庭，是斯潘塞伯爵八世最小的女儿，6岁时父母离婚。1981年7月29日，与英国王储查尔斯王子结婚，并被封为威尔士王妃。1996年2月28日宣布与查尔斯王子离婚。离异后她不再享有“殿下”的称谓，从法律上讲也不再是王室成员，但是，伊丽莎白女王和查尔斯仍将视她为王室成员。离婚后她将一次性得到1700万英镑的经济补偿，每年她还可得到40万英镑的收入；她仍将住在肯辛顿宫，并有权使用皇家飞机；此外，她还保留对两位小王子威廉和哈里的抚养权。
　　车祸发生后，陪审团裁定司机疏忽的驾驶和狗仔队的追逐，导致戴安娜王妃和她的情人多迪被“非法杀害”。当时有狗仔队驾驶汽车和摩托尾随拍照。陪审团提及，司机保罗酒后驾驶，戴安娜和多迪也没有系安全带。
　　她热衷于社会进步和慈善事业，帮世人消除了对艾滋病的偏见；她还坚决支持反地雷运动。戴安娜去世之后，其影响力长久存在。
　　在慈善事业上，戴安娜所达到的高度和标准，令王室其他成员难以望其项背。她充分利用自己的公众形象和特殊地位，推动慈善事业的发展，更对许多受到长久忽视的慈善领域做出开创性贡献。
　　她曾经当过200多个慈善机构的负责人，并且经常亲历其事，力求尽善。即使与查尔斯离异后，也担任了国际红十字会大使等重要职责。戴安娜在名人中很早就开始关注艾滋病患者的生存境遇，极力倡导人们摈弃对他们的歧视。她不顾世人对艾滋病的偏见，毫无畏惧地主动与艾滋病感染者握手；她对癌症、酒精中毒、残障病患者付出的巨大同情与支持，更为其赢得了世人尊重。
　　即便对于王室成员来说，戴安娜的影响也很巨大。查尔斯后来以戴安娜的方式抚养和教育孩子，两个孩子被送到地方的幼儿园，打破了皇家传统——查尔斯8岁前，一直都以私人家教的方式学习。戴安娜却希望自己的孩子接受普通的英式教育。1989年，哈里王子来到威廉所上的维泽比学校——一所位于伦敦诺丁山的男子学前班。
　　英国王室与民众间的距离感，让王室本身也感到落后于时代。在英国历史上，要求平民化和现代化的微型改革也曾不断出现。但戴安娜的加入开始让王室走向“现代化”。
　　英国王室是悠久历史以及尊严与权力的象征。以灰姑娘姿态成为王妃的戴安娜，加速了英国王室现代化的进程。对英国王室来说，戴安娜就像沉闷中的一股“清风”：亲切的笑容，与普通民众的直接交流，进而掳获了全英国人的心。
　　英国女王几乎从不接见普通民众，这使得王室保持着一种神秘感。在很多人看来，女王参加戴安娜葬礼时过于严肃，甚至有些铁石心肠。于是，主张废除君主制的英国人增加了一倍。英国王室也借此意识到，君主政体的存亡取决于民心向背。英国君主制开始悄然发生变化。
　　女王已同意改变长子继承制度，并允许女性后代继承王位时拥有同等权力。她的孙辈们走得更远，与外界的接触正变得越来越广泛。
　　戴安娜生前积极提倡废雷，这是她对公益最杰出的贡献之一。她生前曾多次亲赴安哥拉、波黑等战乱地区，探视当地因触雷而伤残的平民。正因为她的影响力，使得这些以往不被关注的弱势群体进入了人们视野。在她的支持下，“国际反地雷运动”蓬勃发展，这个原本名不见经传的非官方组织，在戴安娜支持禁雷法案后名声大振，先后有60余个国家、上千个团体加入。
　　作为王室成员，戴安娜行事显得激进。当她去世时，很多女权主义者终于有感于她对体制的抗争，受到广泛激励。女权主义者将她称为“令人难以置信的超级明星”。