太平洋战争爆发后，燕京大学遭到查封，校长司徒雷登遭日军逮捕，随后，陆志伟、洪煨莲、赵紫宸、张东荪等燕大教授也被捕入狱，长达半年之久。吴雷川因为年迈，幸免牢狱之灾。出狱以后，著名神学家赵紫宸作追忆文字《系狱记》，文中对监牢岁月有许多真切的描述，燕大教授在狱中情况从中可见一斑：如燕大的师生被捕第二天还关在校园里，考古学日本老教授鸟居龙藏匆匆地跑来，径入军官室为他们求情，毫无结果。鸟居龙藏向教授们鞠躬，表示无能为力。又如张东荪坚信中国一定胜利，但在狱中情绪躁动，几次欲自杀，终被狱友所救。几位燕大同事日日夜夜互相关心、互相勉励。赵紫宸为侯仁之吟一首《忆江南》：“书生好，元气贯当中，今日颠危经骇浪，当来浩荡有高风，一路大江东。”可谓是这些爱国教授们在狱中的精神写照。而赵紫宸写出的狱中所吟，当时无纸笔记录的诗词竟然有一百五十多首。赵紫宸以悟道之心，对法西斯暴行做了有力的见证，狱友吴耀宗后来给《系狱记》所写之序除表彰他们的精神外，特意提到：
　　此书四五万言，诗词恐怕要占去四分之一，其中还有不少悟道之作，虽然一般读者，未必都能欣赏，它却是基督教文学宝贵的成果，值得我们重视。