长拳一词，武术界人士是再熟悉不过了，但有些习武之人对长拳的理解存在很大的误区。纵观长拳的发展历史，长拳有着自身复杂的体系，因此出现当今很多人不知自己所演练的拳种，或张冠李戴的错误。了解历史，认识现在，展望未来，把握事物的发展规律，是任何时候都不应忽视的，对于长拳而言也应如此。了解长拳的历史及不同时期长拳的发展状况，可使我们更清醒地认识长拳的变革，把握长拳演变的规律，有利于长拳的常规发展，使其发展不偏离正常轨道，还可更好地指导我们演练、创编长拳套路，制定武术竞赛规则。
　　长拳一词最早出现于明清时期。明代抗倭将军戚继光曾在所撰的《纪效新书》第十四卷《拳经捷要篇》中指出：“古今拳家，宋太祖有三十二勢长拳，又有六步拳、猴拳、囮拳，名势各有所称，而实大同小异。”至此以后“长拳”之名便流传于世。另外，据说戚继光为人正直，勤奋好学，虔诚谦虚，广拜名师，吸收了各家武术拳派的优点，并在此基础上创编了长拳。其长拳表述为：“学拳要身法活便，手法便利，脚法轻固，进退得宜，腿可飞腾。而其妙也，颠番倒插;而其猛也，披劈横拳;而其快也，活捉朝天;而其柔也，知当斜闪。故择其拳之善者三十二势，势势相承。”可见，当时长拳已具有身法轻灵、步法稳固、腾空挪转的技术特点，也隐含了其动作舒展大方的技术趋势。这也与长拳是相对于短打而命名的，其长是相对于短打的短而言的说法相符。
　　现代武术中常用的长拳，沿用了明清时期所谓的长拳风格，但这时长拳已是一个庞大的体系，有形象明确的对象，即将查、华、炮、红等具有动作舒展大方、快速有力、节奏鲜明等共同特点的拳术统称为长拳。由此可见，现代武术中的长拳从技术内容、运动形式到名称选用，都是借鉴了明清时期的长拳。现代长拳是在借鉴查、华、炮、红等拳术的基础上，根据长拳自身技术特点创编而成的。因此我们在构思长拳套路时，可借鉴查、华、炮、红等拳术的技术风格，在一定程度上遏制套路“艺术化”趋势的延伸。到了20世纪50年代，根据武术自身发展规律与社会发展的需要，由原国家体委及其组织机构或有关部门统一编制了长拳规定套路，分为甲、乙组和初级套路，在此基础上青年长拳问世，长拳的技术特点进入了规定套路的体系中，从侧面反映出，在一定程度上，长拳运动形式、动作指标等有了可比性，也为长拳纳入正式比赛奠定了基础。值得一提的是，此时期长拳还是沿着明清时期长拳固有的技术特点而发展的，没有脱离长拳技术发展的本质。
　　1959年，第一本武术竞赛规则诞生，起初主要以长拳、太极拳、南拳为主要内容，为了使其具有可比性、观赏性，对长拳、太极拳、南拳等进行了大胆的创新，逐渐形成了以竞技为主的自选类项目。借助比赛的平台，长拳更有影响力、权威性。这时人们常使用的名词是“自选长拳”，在一定程度上代替了“长拳”，“自选长拳”一词风靡起来。武术竞赛规则对自选长拳的规定动作数量、组别、规格和完成时间做了统一要求与严格规定。如自选长拳至少包括拳、掌、勾三种手型，弓、马、虚、仆、歇五种步型等，使其长拳在动作结构、布局、编排等上有了很大突破与创新。1973年第三本武术竞赛规则明确提出了武术套路运动应向高、难、美、新的方向发展;1996年竞赛规则对指定难度动作与难度创新动作的规定，及2003年第八本（试行）武术竞赛规则对难度分级等化的细化规定，使长拳套路呈现出另一番景象，但全面观察长拳的套路，长拳并没有脱离自身技术的发展规律。
　　纵观长拳的发展史，可归结出长拳运动的发展规律， 即舒展大方、灵活多变、起伏转折、蹿蹦跳跃、快速有力、节奏鲜明等特点贯穿始终。因此今后无论怎样变革，长拳都必定沿着自身的规律发展，在编排长拳、制定今后长拳竞赛规则时，应以长拳自身具有的规律作为指导。
　　（编辑/刘强）