我们知道，胃酸是一种腐蚀性很强的酸，其浓度足可以把金属锌溶化掉。既然胃的消化能力这么强，为什么不会消化掉自身呢？
　　
　　要回答这个问题，还得先从食物的消化谈起。
　　
　　消化的起点
　　人们常用“狼吞虎咽”来形容吃东西吃得很香，其实，人们完全不必羡慕任何一种动物吃东西的方式。比如，鳄鱼有像钉子一样的牙齿，坚固有力，但却难以对食物进行充分咀嚼，消化的效率很低。另一个极端是像马、牛一样的食草动物，它们的牙齿形状扁平，使“碾磨”成为咀嚼方式，效率也不高，以致它们不得不把大量的时间都花在咀嚼食物上。
　　实际上，在所有动物中，人类从食物中获得的能量是最多的，因为人类口中上下相对的臼齿可以使上下牙槽沟完美地咬合，提高咀嚼效率。其次，人类还有一个优势是颌骨，它有一种像杠杆一样的巧妙设计，既省力，又能带动牙齿压碎食物。
　　当然，口腔的功能可不仅仅是切碎食物，唾液也是消化的重要一环。首先，唾液可以湿润口腔黏膜和食物，使其便于吞咽（如果没有唾液，人就无法咽下干的东西）。当我们进食的时候，由于食物刺激口腔黏膜和舌上感受器，唾液分泌大量增加，使食物溶解并与其充分混合。这样，不仅能够充分刺激味蕾，品出食物的味道，还能够使食物在淀粉酶的作用下，初步消化分解成麦芽糖，有利于胃肠的进一步消化。所以，吃饭时应细嚼慢咽，以充分发挥唾液的功能，同时也能减轻肠胃的负担。
　　食道和胃
　　一旦咀嚼过程完成，食物就会经过食道来到胃里面。不过食道并不是直直地下到胃里的。食道与胃部相交成锐角，食物通过后，食道与胃交接处的肌肉就会收缩。这样的“设计”可以避免胃里面的食物和胃酸反流入食管。如果这种锐角交角被改变（例如患食道裂孔疝的患者）、胃酸过多或深夜时过量饮食，胃就可能膨胀，胃液就会漫进食道。由于食道内壁的保护性不及胃部，患者此时就会有“烧心”的感觉，甚至引起食道慢性发炎（即反流性食管炎）。
　　胃是人体消化食物的主要器官之一，它不仅是人体暂时贮存食物的“仓库”，还具有强大的消化功能。
　　胃消化食物靠的是胃内的胃酸（即盐酸）和胃蛋白酶。胃酸是一种腐蚀性很强的酸，其浓度足可以把金属锌溶化掉。胃酸具有杀菌作用，食物、饮水中的细菌很难闯过这第一道“酸防线”，大都在胃中“全军覆没”。此外，胃酸还能初步消化蛋白质，使食物中的肉、蛋、奶和谷类、豆类等中的蛋白质发生变性而易被消化。而胃蛋白酶则可以消化分解食物中的蛋白质转化成人体的营养物质——氨基酸。
　　既然胃的消化能力这么强，为什么不能消化掉自己？这是因为胃的表面存在着一种呈弱碱性的黏液，其黏稠度很大，它覆盖在胃的内表面，能防止盐酸进入伤害胃黏膜。同时，胃黏膜还有“丢卒保车”的本领，它让上皮细胞不停地进行代谢更新，阻止胃蛋白酶吸附在粘膜上，达到保护胃壁的目的。
　　所以，在正常的条件下，胃不能自己消化自己。但如果胃内产生的胃酸过多，或者受到幽门螺杆菌的感染，损伤了胃壁，胃就会开始消化自己，腐蚀掉胃黏膜，就形成了我们常说的胃溃疡。
　　编后：在胃里面，食物得到了进一步地研磨、混合和初步的消化，但在这里，食物中的大多数营养成分还没有真正得到消化吸收。下期，医学探秘将继续带您走完人体的消化道。
　　编辑/张宇 [email protected]