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申请加入美国国籍
母亲脑出血经治疗后，恢复不错，于是购买房屋不久，我于2003年初开始申请她来美探亲。按照有关部门要求，我完成了经济担保证明公证(I-134表)，同时办理了银行存款、报税、工作单位、收入等证明，并与绿卡、专业执照复印件一起寄给了母亲。哥哥在武汉为母亲办理相关手续，并利用学校寒假，于当月底陪她去了美国驻华大使馆。十分遗憾的是，使馆竟然对一位年近七句的老人以“移民倾向”给予了拒签。这才是活见鬼的话，别说移民倾向，就算让她呆在美国她也是不会愿意的。要不是想念我们一家人，求她也不会来。为申请签证，她得坐火车从武汉到北京，还得排队等号，花了无数冤枉钱。我们分析，从技术层面上看，因为父亲去世以后，母亲的单身状况可能是导致签证官作出这项“移民”判断的主要原因。
当年8月，我再次为母亲准备好办理探亲所需要的材料，并寄给了她。这次非常全面，除要求的内容外，我还请同事和社区人士写了推荐信，解释母亲探亲的理由。母亲和哥哥准备国内材料也很详细，有房屋、财产、银行存款、母子关系、哥哥工作单位证明等许多公证材料，以及我给母亲的信件、合影照片等。哥哥利用暑假，再次陪母亲去了美国大使馆。然而对方重复作出“移民倾向”的结论，实在让人气愤——“真是个混账的签证官!”但身在美国，见怪不怪。与直系亲属去世、家属来美奔丧却遭到“人权至上”的美国大使馆拒签者相比，母亲的遭遇还不算最特殊的。我写信安慰母亲，希望她保重身体，“风物长宜放眼量”。
那之后，我做出了一个新的决定，即申请加入美国国籍。美国移民法规定，获得绿卡后，在美居住满5年者可以申请转成美国公民，这一过程一般需要半年至一年的时间。因为“911”事件的影响，时间延长至一年半到两年。我那时拿到绿卡接近6年，完全够资格申请公民。人口普查资料显示，美国大约有320万华人，其中三分之一已归化为美国公民。转成公民的优势在于：
1、因美国与多国有互免签证协议，持美国护照到这些国家旅游比较方便。
2、能以公民身份为父母和其他相关亲属申请移民。
3、可在各方面享受公民的同等待遇，如医疗保险、补助金、公民选举权等。
对于我来说，这当中最为重要的“福利”就是申请母亲来美。既然使馆认定母亲有“移民倾向”，我就索性转成公民，办理她“移民”。这一过程需要一两年时间。因此三四年以后母亲绝对可以自由进出美国，看看我们的生活，并与家人一道分享异国文化的乐趣，而不受美国大使馆的干扰。我把这些信息及时告诉了她。
在美国，申请转公民的手续并不复杂，申请人向居住地辖区移民局提交填写完整的归化申请表格(N-400)、登记照和申请费。移民局安排申请人去指定地点办理指纹留档，并做背景调查。之后，申请人会被安排去移民局面谈，接受包括美国历史和政府结构在内的英语听说读写考试。全部通过后，进入最后宣誓。宣誓当天，申请人取得归化证书(公民纸)，成为公民。18岁以下子女，并案同时成为公民。
填写申请表时，我决定起一个英文名字，以方便西方人称呼。这时多年前湖北中医学院外教Jacqueline老师给我的Charles，不由自主地呈现于脑海。我查阅了英汉辞典，其中文涵义为“高贵的、高尚的”。放在原名前就是“高贵的李强”。如果李强代表华人，连起来就是“高贵的华人”，寓意不错，于是我用Charles Qiang Li作了英文名。然后开始复习美国历史和政府结构知识，为考试做准备。
相对于中国，美国历史要简单许多。1492年哥伦布发现新大陆后，西班牙、荷兰、法国、英国等开始向北美移民。到1773年，英国建立了13个殖民地；1775年爆发北美人民反对英殖民者的独立战争；1776年7月4日在费城召开大陆会议时，组成了“大陆军”，华盛顿任总司令，并通过“独立宣言”，宣布建立美利坚合众国；1783年战争结束，美国人民推翻英国统治，建立共和国；1787年制定联邦宪法；1788年华盛顿当选为首任总统；1860年林肯当选为总统；1862年因宣布“解放黑奴宣言”，南部奴隶主叛乱，爆发南北战争；1865年北方获胜，废除奴隶制；此后美国经济开始高速发展，到19世纪末，工业跃居世界首位；20世纪以后，科学技术、文化教育和生产规模一直居于世界领先，成为超级强国。读史使人明鉴，一个国家在如此短暂的时间里迅速发展壮大，的确值得研究!
在美国政治中，《宪法》地位至高无上。它确立了政府结构，规定其权力和活动范围，同时划定了国家和州政府间的关系。美国宪法的主体是联邦制，各州拥有较大的自主权，包括立法。国家实行三权，即立法、行政、司法分立的政体。在该制度下，每个机关独立于其他机关行使权力，三者间内在制衡，以避免权力集中，保护公民权利和自由。立法者和行政官员则定期由选举产生。大众传媒享有自由报道权，以对政府起到监督作用。两个多世纪以来，美国宪法有27条修正案，但主体从未改变。它们认为该体制是维护社会长期稳定、防止官员揽权腐败和国家真正强大的内在原因。
2004年7月中旬，我从波士顿接儿子回到纽约后，为母亲第三次办理探亲准备材料。除其它内容以外，这次我专门准备了一张装饰精美的祝愿卡，希望能为母亲签证带来好运气。材料准备完毕，用特快专递寄回国内。与此同时，我收到美国移民局的来信。信中通知，我申请入籍面谈和考试的时间定在2005年1月20日。因公民考试比较简单，我感到成功正一步步靠近，不久的将来，母亲肯定可以到纽约一游。然而就在此时，一个从远方传来的噩耗使我的美好愿望全部化为泡影，它让我再次深深地感受到了生活中的残酷。
母亲病倒了
有两句话孩提时代就非常熟悉，即“身体是革命的本钱”和“生命在于运动”。不过真正感觉到它们的重要还是在成年以后，而且年龄越长体会越深。我非常赞成一个通俗的比喻：健康是1，事业、职位、家庭、财产、金钱等都可以看作0。有了1领头，后面跟着的0可以组成十百千，甚至更多。1倒下了，其它都会趋于零，变得毫无意义。失去了健康这个根基，理想的大厦将轰然倒下。因此规律的生活和花上一些时间锻炼身体是很有必要的。
我早上上班较晚，工作时间每周一三五10点至晚8点，二四则是11点至晚8点，中午休息一小时。晚上吃完饭后，我会看一会电视或VCD，然后沿着雷哥公园小区步行或慢跑三四十分钟，锻炼身体。为了利用时间，我在手机上办理了国际长途服务，外出使用方便。有时我便一边散步，一边与母亲电话聊天。
那是在2004年7月中下旬的一天晚上，我拨通了母亲家的电话，但没人接。我连续拨了好几遍，都是同样情况。一般我打电话时，母亲都会在家接听。于是我拨通了哥哥的手机。哥哥告诉我寄去给母亲办理来美探亲的的材料已经收到，但母亲已不能办理探亲手续了。
原来自从6月中旬以来，母亲就出现大便性状改变，有时夹有血迹。在医院就诊时，医生建议直肠镜检。但母亲自觉情 况尚可，没检查。直到7月中旬才在医生和哥哥劝说下完成。结果出来后，医生建议马上手术。术中及病检发现降结肠息肉癌变至晚期，转移到肝脏、淋巴等组织。在摘除癌瘤后，医生告知，母亲生命进入倒计时，从体质上看，三个月后就很难说了。消息犹如晴天霹雳，让我措手不及。因为几天前我打电话母亲时，她还在与我正常交谈。看来凭声音很难正确判断老人的身体状况。巨大的失落笼罩在我的心头，我甚至陷入深深地自责：不应该办理母亲来美探亲，而应每年回去陪陪她。
接下来我开始准备回国事宜，我一定要尽快赶回去与母亲团聚，这已是最后的机会了。于是着手联系医生接替我在诊所的工作。正好黄向明医师在家休息，他答应8月初来诊所上班。黄曾在北京百草肿瘤治疗中心工作，师从中国著名中医肿瘤学专家张仁济，对肿瘤疾病治疗经验颇丰，我专门请他为母亲开了中药处方，同时开始寻找结肠癌信息。通过与美国肠癌研究机构联系，我获得了大量资料。然而所有信息都呈负面一一晚期转移者无法治愈。带着最后一线希望，我从药店购买了十多瓶日本产的浓缩灵芝粉和十多瓶美国产的“美国一号”抗癌复合中成药。
8月初，我和妻儿一起踏上了归国之旅。经过十多个小时长途飞行，我们经香港，坐火车到武昌站，与前来迎接的哥哥相见。这时母亲已出院，住在哥哥家中休养。见到瘦弱的母亲，我心中一阵难过，但不能流露出来，因为她是反对我请假看望她的。我只好编个理由，佯称开会顺道而来。我和哥哥商量好，尽量瞒着母亲，不让她知道病情真相，以减少她心灵可能产生的恐惧。因此在她面前，我们必须装着没事一般。
武汉的夏天仍然炎热。我基本上每天都在家陪伴着母亲。开始我们住哥哥家，后来母亲搬回自己家养病。哥哥按黄医生处方抓了中药，我们每天煎出最好品质的药汁给母亲喝，加上我带的灵芝、复合中成药等。同时，我们频繁买甲鱼、鸭子、才鱼等煮汤给母亲喝，大量水果给母亲补给营养。因母亲牙齿松动，吃硬物困难，我们专门买了榨汁机以帮助她吸收硬水果的营养。同时买了宽松的睡衣、睡裤供她更换。癌症病人没食欲，进食相当困难，我们不断变换胃口，同时吃饭时转移母亲的注意力，让她尽量多进点营养以维持机体需要，延续生命。
回国期间，正赶上第28届奥运会在希腊举行，我们一起收看节目，我希望通过观看比赛来转移母亲心灵上的抑郁。这届奥运会是首次举办108年后，再次回到发源地。202个国家和地区的1万多名运动员参加了盛会。最后美、中两国获得金牌总数一二名。中国人刘翔在男子110米栏决赛中平世界纪录，夺得金牌，成为首位奥运田径短跑项目冠军的亚洲人!在奥运会结束的五环旗交接仪式上，雅典市长将旗帜交给国际奥委会主席罗格，再由罗格转交给下届奥运会主办城市中国北京的市长，象征着奥运将从奥林匹亚走向万里长城。这些消息让母亲感到十分高兴。
许多亲戚赶来看望了母亲，表弟专程从香港带来全家的问候，我和哥哥的老同学们也陆续前来探望，给了她很大的安慰。不过我们始终没有告诉母亲病情，以免增加她的心理负担，加重病情。
时光如白驹过隙，一个月过得很快。离开武汉这天，我和哥哥两家人一起陪同母亲在宿舍门口的“瓦罐汤馆”进餐，并合影留念。母亲当时或许还不知道这可能就是她与我们的最后合影了。当坐上嫂子单位面包车前往火车站时，从远处看到母亲瘦弱的身躯，我禁不住潸然泪下，久久不能止住……
母亲脑出血经治疗后，恢复不错，于是购买房屋不久，我于2003年初开始申请她来美探亲。按照有关部门要求，我完成了经济担保证明公证(I-134表)，同时办理了银行存款、报税、工作单位、收入等证明，并与绿卡、专业执照复印件一起寄给了母亲。哥哥在武汉为母亲办理相关手续，并利用学校寒假，于当月底陪她去了美国驻华大使馆。十分遗憾的是，使馆竟然对一位年近七句的老人以“移民倾向”给予了拒签。这才是活见鬼的话，别说移民倾向，就算让她呆在美国她也是不会愿意的。要不是想念我们一家人，求她也不会来。为申请签证，她得坐火车从武汉到北京，还得排队等号，花了无数冤枉钱。我们分析，从技术层面上看，因为父亲去世以后，母亲的单身状况可能是导致签证官作出这项“移民”判断的主要原因。
当年8月，我再次为母亲准备好办理探亲所需要的材料，并寄给了她。这次非常全面，除要求的内容外，我还请同事和社区人士写了推荐信，解释母亲探亲的理由。母亲和哥哥准备国内材料也很详细，有房屋、财产、银行存款、母子关系、哥哥工作单位证明等许多公证材料，以及我给母亲的信件、合影照片等。哥哥利用暑假，再次陪母亲去了美国大使馆。然而对方重复作出“移民倾向”的结论，实在让人气愤——“真是个混账的签证官!”但身在美国，见怪不怪。与直系亲属去世、家属来美奔丧却遭到“人权至上”的美国大使馆拒签者相比，母亲的遭遇还不算最特殊的。我写信安慰母亲，希望她保重身体，“风物长宜放眼量”。
那之后，我做出了一个新的决定，即申请加入美国国籍。美国移民法规定，获得绿卡后，在美居住满5年者可以申请转成美国公民，这一过程一般需要半年至一年的时间。因为“911”事件的影响，时间延长至一年半到两年。我那时拿到绿卡接近6年，完全够资格申请公民。人口普查资料显示，美国大约有320万华人，其中三分之一已归化为美国公民。转成公民的优势在于：
1、因美国与多国有互免签证协议，持美国护照到这些国家旅游比较方便。
2、能以公民身份为父母和其他相关亲属申请移民。
3、可在各方面享受公民的同等待遇，如医疗保险、补助金、公民选举权等。
对于我来说，这当中最为重要的“福利”就是申请母亲来美。既然使馆认定母亲有“移民倾向”，我就索性转成公民，办理她“移民”。这一过程需要一两年时间。因此三四年以后母亲绝对可以自由进出美国，看看我们的生活，并与家人一道分享异国文化的乐趣，而不受美国大使馆的干扰。我把这些信息及时告诉了她。
在美国，申请转公民的手续并不复杂，申请人向居住地辖区移民局提交填写完整的归化申请表格(N-400)、登记照和申请费。移民局安排申请人去指定地点办理指纹留档，并做背景调查。之后，申请人会被安排去移民局面谈，接受包括美国历史和政府结构在内的英语听说读写考试。全部通过后，进入最后宣誓。宣誓当天，申请人取得归化证书(公民纸)，成为公民。18岁以下子女，并案同时成为公民。
填写申请表时，我决定起一个英文名字，以方便西方人称呼。这时多年前湖北中医学院外教Jacqueline老师给我的Charles，不由自主地呈现于脑海。我查阅了英汉辞典，其中文涵义为“高贵的、高尚的”。放在原名前就是“高贵的李强”。如果李强代表华人，连起来就是“高贵的华人”，寓意不错，于是我用Charles Qiang Li作了英文名。然后开始复习美国历史和政府结构知识，为考试做准备。
相对于中国，美国历史要简单许多。1492年哥伦布发现新大陆后，西班牙、荷兰、法国、英国等开始向北美移民。到1773年，英国建立了13个殖民地；1775年爆发北美人民反对英殖民者的独立战争；1776年7月4日在费城召开大陆会议时，组成了“大陆军”，华盛顿任总司令，并通过“独立宣言”，宣布建立美利坚合众国；1783年战争结束，美国人民推翻英国统治，建立共和国；1787年制定联邦宪法；1788年华盛顿当选为首任总统；1860年林肯当选为总统；1862年因宣布“解放黑奴宣言”，南部奴隶主叛乱，爆发南北战争；1865年北方获胜，废除奴隶制；此后美国经济开始高速发展，到19世纪末，工业跃居世界首位；20世纪以后，科学技术、文化教育和生产规模一直居于世界领先，成为超级强国。读史使人明鉴，一个国家在如此短暂的时间里迅速发展壮大，的确值得研究!
在美国政治中，《宪法》地位至高无上。它确立了政府结构，规定其权力和活动范围，同时划定了国家和州政府间的关系。美国宪法的主体是联邦制，各州拥有较大的自主权，包括立法。国家实行三权，即立法、行政、司法分立的政体。在该制度下，每个机关独立于其他机关行使权力，三者间内在制衡，以避免权力集中，保护公民权利和自由。立法者和行政官员则定期由选举产生。大众传媒享有自由报道权，以对政府起到监督作用。两个多世纪以来，美国宪法有27条修正案，但主体从未改变。它们认为该体制是维护社会长期稳定、防止官员揽权腐败和国家真正强大的内在原因。
2004年7月中旬，我从波士顿接儿子回到纽约后，为母亲第三次办理探亲准备材料。除其它内容以外，这次我专门准备了一张装饰精美的祝愿卡，希望能为母亲签证带来好运气。材料准备完毕，用特快专递寄回国内。与此同时，我收到美国移民局的来信。信中通知，我申请入籍面谈和考试的时间定在2005年1月20日。因公民考试比较简单，我感到成功正一步步靠近，不久的将来，母亲肯定可以到纽约一游。然而就在此时，一个从远方传来的噩耗使我的美好愿望全部化为泡影，它让我再次深深地感受到了生活中的残酷。
母亲病倒了
有两句话孩提时代就非常熟悉，即“身体是革命的本钱”和“生命在于运动”。不过真正感觉到它们的重要还是在成年以后，而且年龄越长体会越深。我非常赞成一个通俗的比喻：健康是1，事业、职位、家庭、财产、金钱等都可以看作0。有了1领头，后面跟着的0可以组成十百千，甚至更多。1倒下了，其它都会趋于零，变得毫无意义。失去了健康这个根基，理想的大厦将轰然倒下。因此规律的生活和花上一些时间锻炼身体是很有必要的。
我早上上班较晚，工作时间每周一三五10点至晚8点，二四则是11点至晚8点，中午休息一小时。晚上吃完饭后，我会看一会电视或VCD，然后沿着雷哥公园小区步行或慢跑三四十分钟，锻炼身体。为了利用时间，我在手机上办理了国际长途服务，外出使用方便。有时我便一边散步，一边与母亲电话聊天。
那是在2004年7月中下旬的一天晚上，我拨通了母亲家的电话，但没人接。我连续拨了好几遍，都是同样情况。一般我打电话时，母亲都会在家接听。于是我拨通了哥哥的手机。哥哥告诉我寄去给母亲办理来美探亲的的材料已经收到，但母亲已不能办理探亲手续了。
原来自从6月中旬以来，母亲就出现大便性状改变，有时夹有血迹。在医院就诊时，医生建议直肠镜检。但母亲自觉情 况尚可，没检查。直到7月中旬才在医生和哥哥劝说下完成。结果出来后，医生建议马上手术。术中及病检发现降结肠息肉癌变至晚期，转移到肝脏、淋巴等组织。在摘除癌瘤后，医生告知，母亲生命进入倒计时，从体质上看，三个月后就很难说了。消息犹如晴天霹雳，让我措手不及。因为几天前我打电话母亲时，她还在与我正常交谈。看来凭声音很难正确判断老人的身体状况。巨大的失落笼罩在我的心头，我甚至陷入深深地自责：不应该办理母亲来美探亲，而应每年回去陪陪她。
接下来我开始准备回国事宜，我一定要尽快赶回去与母亲团聚，这已是最后的机会了。于是着手联系医生接替我在诊所的工作。正好黄向明医师在家休息，他答应8月初来诊所上班。黄曾在北京百草肿瘤治疗中心工作，师从中国著名中医肿瘤学专家张仁济，对肿瘤疾病治疗经验颇丰，我专门请他为母亲开了中药处方，同时开始寻找结肠癌信息。通过与美国肠癌研究机构联系，我获得了大量资料。然而所有信息都呈负面一一晚期转移者无法治愈。带着最后一线希望，我从药店购买了十多瓶日本产的浓缩灵芝粉和十多瓶美国产的“美国一号”抗癌复合中成药。
8月初，我和妻儿一起踏上了归国之旅。经过十多个小时长途飞行，我们经香港，坐火车到武昌站，与前来迎接的哥哥相见。这时母亲已出院，住在哥哥家中休养。见到瘦弱的母亲，我心中一阵难过，但不能流露出来，因为她是反对我请假看望她的。我只好编个理由，佯称开会顺道而来。我和哥哥商量好，尽量瞒着母亲，不让她知道病情真相，以减少她心灵可能产生的恐惧。因此在她面前，我们必须装着没事一般。
武汉的夏天仍然炎热。我基本上每天都在家陪伴着母亲。开始我们住哥哥家，后来母亲搬回自己家养病。哥哥按黄医生处方抓了中药，我们每天煎出最好品质的药汁给母亲喝，加上我带的灵芝、复合中成药等。同时，我们频繁买甲鱼、鸭子、才鱼等煮汤给母亲喝，大量水果给母亲补给营养。因母亲牙齿松动，吃硬物困难，我们专门买了榨汁机以帮助她吸收硬水果的营养。同时买了宽松的睡衣、睡裤供她更换。癌症病人没食欲，进食相当困难，我们不断变换胃口，同时吃饭时转移母亲的注意力，让她尽量多进点营养以维持机体需要，延续生命。
回国期间，正赶上第28届奥运会在希腊举行，我们一起收看节目，我希望通过观看比赛来转移母亲心灵上的抑郁。这届奥运会是首次举办108年后，再次回到发源地。202个国家和地区的1万多名运动员参加了盛会。最后美、中两国获得金牌总数一二名。中国人刘翔在男子110米栏决赛中平世界纪录，夺得金牌，成为首位奥运田径短跑项目冠军的亚洲人!在奥运会结束的五环旗交接仪式上，雅典市长将旗帜交给国际奥委会主席罗格，再由罗格转交给下届奥运会主办城市中国北京的市长，象征着奥运将从奥林匹亚走向万里长城。这些消息让母亲感到十分高兴。
许多亲戚赶来看望了母亲，表弟专程从香港带来全家的问候，我和哥哥的老同学们也陆续前来探望，给了她很大的安慰。不过我们始终没有告诉母亲病情，以免增加她的心理负担，加重病情。
时光如白驹过隙，一个月过得很快。离开武汉这天，我和哥哥两家人一起陪同母亲在宿舍门口的“瓦罐汤馆”进餐，并合影留念。母亲当时或许还不知道这可能就是她与我们的最后合影了。当坐上嫂子单位面包车前往火车站时，从远处看到母亲瘦弱的身躯，我禁不住潸然泪下，久久不能止住……