这是韦·卡维林(1902—1989)最后一部长篇小说。作品主人公鲍里斯·兰斯科伊是一位精通业务,年轻有为的记者。他阅历丰富,交游广阔,善于观察和思考,并勇于坚持真理。故事是从兰斯科伊的家庭生活开始的。兰斯科伊热爱年轻美貌的妻子阿里莎。一次,他偶然发现妻子有了外遇,精神受到沉重打击,遂借为好友舒宾送行之际,毅然离家出走。他孤身一人,在外闯荡,历尽了种种磨难。半年之后他回到莫斯科,发现分居的妻子已经怀孕,后来生下女儿玛申卡。尽管这是别人的孩子,兰斯科伊还是担起了抚养的责任。但孩子不幸死去。在埋葬孩子的墓地上,兰斯科伊碰上了科学院士韦兰斯基的葬礼。院士的女儿丽莎突然找到他,诉说了父亲的学术成果被其学生卢奇宁剽窃一事,并求他给予帮助,伸张正义。韦兰斯基院士还有一个学生叫作列吉娜·弗拉基米罗夫娜·德松。她一直在帮助丽莎。此后,兰斯科伊、舒宾、丽莎,列吉娜四人全力以赴投入了揭发剽窃事件的斗争。兰斯科伊应《共青团真理报》之约,写成评论文章《论科学工作中的良心》。报社前此十分重视。可事隔不久,报社通知说:“情况变了,文章不能刊登。”在共同的斗争中兰斯科伊同丽莎产生了感情,结为夫妻。舒宾与列吉娜之间也产生了爱情。可是不久,列吉娜遭到诬陷,被捕入狱。国家政治保安局多次传讯兰斯科伊,要他给予合作,告发别人。兰斯科伊坚决拒绝。他意识到自己迟早会被捕,打算尽快离开莫斯科。可这时《共青团真理报》又来通知说:“情况又交了”,决定刊登兰斯科伊的文章。而列吉娜也由于侨唐法国的哥哥的斡旋,获释出狱。这时西班牙独裁者佛朗哥率法西斯军人发动内战,西班牙人民奋起反抗。苏联派志愿人员奔赴西班牙,支援西班牙人民。兰斯科伊和舒宾被批准为西班牙前线记者。在西班牙,在佛朗哥分子的炮火下,兰斯科伊救了女孩孔奇塔,并把她作为养女领回苏联,同丽莎一起满怀爱心地进行教育和培养。卫国战争爆发了。兰斯科伊和舒宾又作为随军记者奔赴前线。1943年12月25日,正当兰斯科伊生日的那天,前莎、孔奇塔和亲友们在为他庆祝生日,而兰斯科伊和舒宾这时正在冰天雪地之中,舒宾受了重伤,又与部队失去了联系,敌人正在逼近。兰斯科伊为救护朋友竭尽了全力,最后两人英勇牺牲。以上是故事的梗概,全书13万余字。由于篇幅所限,这里仅刊出情节比较连贯的部分章节,以飧读者。