在现实生活中，似乎所有人都在不断追求着“第一”的位置，根据“强者愈强、弱者愈弱”的原理，一路领先才是成功的正道，在商业领域，人们更是强调“市场领先法则”，简单来说，就是“不求最好，但求最早”。但是现实却告诉我们，那些一路领先的家伙，往往一不留神，就会成为落伍者。
　　领先者的停滞
　　在漫长的世界史上，中国长期处于领先地位，拥有高度发展的文化、先进的工艺、大规模的商业、有效的官僚制度以及提供社会凝聚力的儒教信仰，中国的GDP一直是全球第一。在宋朝，一个普通中国人的生活水平超过了同时期的西方贵族，中国人看到外国人都认为是低等的“蛮夷”。
　　明朝永乐三年（1405年），明成祖命郑和率领由240多艘豪华海船和27400名船员组成的庞大舰队出行，拜访了位于西太平洋和印度洋的30多个国家和地区。郑和下西洋的时间是在15世纪初期，而直到15世纪末期，西方才在哥伦布、麦哲伦等人的带领下开始了大航海时代。
　　可是就在这一时期，中西方形式发生了逆转。西方的经济文化开始迅猛发展，尤其是商业贸易和科学技术的发展更是令人瞠目结舌，经过200多年的发展，工业革命在西方拉开了序幕，它标志着人类跨入了崭新的工业时代；而此时的中国，仍在小农经济的迷梦里徘徊，根本不知道外面的世界已经天翻地覆，很快，老大帝国被曾经的野蛮人轰开了大门。
　　美国历史学家斯塔夫里阿诺斯在其名著《全球通史》一书中对欧亚大陆中世纪历史进行总结时，论述了一个著名的法则，即“受到阻滞的领先的法则”。他认为，在近代以前，中国长时期的领先地位，使得中国人在一个巨变的时代里仍自高自大，不愿改变自己；相形之下，贫穷的西欧人正因为自身比较落后，所以乐于并急于学习和适应外界，他们拿来中国的一些发明，充分发挥这些发明的潜能，并将它们用于海外扩张，这种扩张反过来又引发更多的技术进步和制度变化，最终结果是中世纪文明转变为现代文明，而欧洲人则成为先驱者和受惠者。
　　一个先进的文明在历史嬗变中被后来者超越，这在世界历史上多次发生过，古老的埃及文明、希腊文明、中东文明，都曾在辉煌后被落后地区超越，从来没有一个国家或民族，能够一直保持着领先地位。这表明，历史的发展并不像通常所说的“一步领先，步步领先”，领先者常常被自己的成就所阻滞，这就是“受到阻滞的领先法则”。该法则认为，最具适应性、最成功的社会要在历史大转折时期保持自己的领先地位，是极其困难的；相反，不太成功的落后社会更有可能适应变化，突飞猛进。
　　二战之后，在战争中彻底沦为废墟的日本和德国，经济已经迅速恢复，如今领先全球，而战胜国苏联在相当长的一段时间里都是超级大国，却在一夜之间分崩离析、烟消云散。这些都是这一法则的现实例子。
　　创新总有衰竭时
　　“受到阻滞的领先的法则”不仅在国家之间的竞争得到印证，在今天这个复杂多变的商业社会里，同样在企业之间的竞争中得到了印证。
　　最近几年，苹果手机依靠其多方面创新精神，在世界手机市场上独领风骚。然而好景不长，其他手机品牌反应过来，开始纷纷模仿苹果手机，苹果本来遥遥领先的地位逐渐受到侵蚀，苹果的领先地位现在越来越不稳固了。最近两年，凭借模仿苹果而崛起的三星手机频频挑战苹果的手机霸主地位，苹果虽然着急，但是也拿不出什么更好的解决方案。如今，苹果公司推出的新机型并没有什么更特别的“创新”之举，网络上的评论声中，竟然是毁誉参半，再也没了昔日的辉煌。
　　这表明，曾经领先多年的创新公司——苹果，终于到了日薄西山的时刻，它的成长已经停滞，后来者正在赶超，苹果的领先地位终将不保。
　　而反过来，一些原本落后的企业，在危机意识的带动下，利用创新者开创的成功之道，通过模仿一举超越领先者。模仿者的优势在于不需要披荆斩棘，可以轻松地搭上顺风车，既不需要付出高额的研发费，也有了创新者培养出的消费群体为支撑，其赶超成本很低。更关键的是，模仿者拥有着创新者所不具有的优势，即后发优势。当创新者将新产品投入市场之后，模仿者可以通过消费者反馈、搜集市场信息等方式，找到原产品自身的不足进行弥补和改进，并对一些细节部分进行创新。这样一来，想要“后来者居上”也就不是什么难事了。日本一些著名企业，丰田、日产、松下等等，都是靠模仿而非创新成功的。
　　“领先”使人丧失动力
　　领先者常常安于现状，不能正确地评价自己和自己所处的环境，就如同当年中国做着“天朝上国”的美梦，却被英国人的大炮轰得目瞪口呆一样。拒绝改变的领先者使自己在一条路上越走越窄，最终被这个不断发展的世界所抛弃。
　　明朝的时候，中国航海技术是世界领先的，郑和在下西洋时，其使用的海船、人力、物资都远比几十年之后的哥伦布等人好得多，郑和下西洋本是非常有利于开拓新的贸易领域，但遗憾的是，郑和下西洋只是一次“炫富”之旅，是为了表现天朝上国国力的强大，而不是为了开拓市场，寻找贸易机会。结果这样声势浩大的远洋航海行动，得到的结果无非是，赠送给对方各种珍贵的瓷器、珠宝等等“见面礼”，然后象征性地收些回礼，但对明朝社会的发展却没什么促进作用。其主要原因在于当时明朝的富饶平稳的形势，已经构成了一个最具有适应性、最成功的社会组织，在这种情况下，再想要身处其中的人们想到“创新”、“探索”等事情，就变得很难了。因为成功在此时已经成为了一种包袱，让人无法轻装上阵。
　　而哥伦布等人的情况则大有不同。自从《马可·波罗游记》在西方发行以来，西方国家对于东方地区的物质财富就相当渴求，比如昂贵的丝绸、瓷器，还有茶叶、香料和黄金等等，都是他们所稀缺和渴求的。当时的西方国家生活并不如明朝这样富裕，因此哥伦布等人的航海和新航路的开辟，都是迫切地希望自己能有所发现、有所收获，因此，那些航海家不畏艰苦，不怕牺牲，发挥巨大的创造性，才开创出崭新的世界。
　　在商业领域也是如此。比如钟表行业的霸主瑞士，在最早时便是以尊贵的机械表和石英表起家并享誉全球的。由于瑞士的钟表报时精准、样式美观，因此瑞士人无论到哪里都愿意带着自己国家生产的钟表同行，并展示给世人观看。然而日本的精工集团却模仿了瑞士的石英表，再加上自己“微创新”，生产出了“大众化、小规模化的石英表”。这种新表不仅价格更便宜、走时也更准确，一经推出便大受欢迎，产量不久便跃居世界第一，给予了瑞士钟表业一个沉重的打击。
　　无独有偶，原来手机业的霸主诺基亚当下也同样面临着这样的窘境，由于一直处于“龙头老大”的地位，诺基亚颇有种“闭门造车”的感觉，当安卓系统普及全球时，并未及时做出战略调整，仍然坚持于自己的“塞班”系统，导致自己的市值在五年内缩水近千亿，如今，诺基亚在手机行业几乎没有影响了。
　　由此看来，这个世界没有永远的领先者，一时的领先不必骄傲，一时的落后也无需沮丧，落后者更有可能适应变化，突飞猛进。在一个世界不断加速变革的时期，适应能力对个人和民族的生存来说是至关重要的！