卡片机们的突围“大招”

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  无论是来自分析师还是普通消费者,“唱衰”卡片相机的声音这两年一直不绝于耳。然而实际的情况是,尽管入门单反/单电相机的价格已经下降到3000元左右,微单相机的市场日渐庞大,智能手机的普及速度也同人们的预料一样地快,但卡片相机并没有就此一蹶不振,各大相机厂商仍在延续着较高的更新频率,不停地推出这类产品——这与当年智能手机挤占MP3、MP4,Pad类产品抢滩各式E-ink(电子墨水)电子阅读器市场时的席卷之势大有不同。要知道,苹果曾经的“标准产品”iPod Classic已经近4年没有更新了。
  稍加比对就不难发现,MP3、MP4的失败,在于其核心功能被智能手机100%替代了。对大多数人来说,E-ink阅读器在Pad类产品的彩色屏幕面前已显出似乎不可挽救的颓势。相信除非超级音乐发烧友,一般的消费者很难听出手机和便携CD机播放的音乐有什么不同,何况智能手机还能为消费者带来更好的使用体验,例如不必为了接听电话摘下耳机,可以缓存最新的top10歌曲到本地而不需要一首一首地下载、传输等等。而时至今日,尚没有智能手机能够完全替代卡片相机的功能,相信即便卡片相机从今开始一直保持一成不变,以现有科技的发展速度,智能手机做到100%替代卡片机,也绝非一两年之内可以达成。
  以便携性而言,数码单反/单电对卡片机并未形成直接的挤压,毕竟即便佳能EOS 100D的大小,也依然无法装进上衣口袋。同样,微单相机在解决镜头尺寸问题之前,也难足以让卡片机从市场上消失。笔者到现在还清晰地记得2005年索尼推出当时全球最薄的卡片相机DSC-T7时市场的一片惊叹之声。从一定程度上来说,这样的一部仅有名片大小、不足1.5厘米厚、造型时尚的相机,定义了“卡片机”这一概念。即便是拥有单反/微单相机的人们,也并不抗拒将卡片机作为第二台设备随身携带。
  在经历了多年“挤牙膏”式的缓步更新之后,在近一两年间,各大厂商开始感受到了来自四面八方的对卡片机的围堵,开始通过多种方法为这条产品线注入更多新鲜元素和活力,加入更多让人“欲罢不能”的特色。我们一起来看看卡片机厂商的“突围之道”。
  “大招”一:嫁接音乐播放功能
  早在数码相机刚刚进入消费领域的时候,厂商们就开始挖掘其作为数字产品在拍照之外的能力。卡西欧在2002年推出的仅有134万像素的Exilim EX-M1相机就拥有MP3播放功能。自然,这款并不成熟的相机只是昙花一现。在此之后,众厂商又推出了一系列具有MP3播放功能的相机,如200万像素的松下sv-as10,500万像素的三星Digimax i50等。事实证明,MP3确实消亡了,但终结它的并不是这些相机。播放音乐时的高耗能以及照片、音乐在存储空间上的矛盾,是这类产品最大的问题。
  随着MP3更多被智能手机“收编”,集成了音乐播放功能的数码相机逐步退出了历史舞台。数码相机厂商也开始施展各自更多的“大招”。
  “大招”二:更高的变焦倍率
  在智能手机尚未普及,单反的价格还高高在上,微单也还未出现的时候,卡片机的主要竞争对手是价格相差无几的类单反长焦机。如何在一个纤薄的机身里装上高变焦倍率的镜头,是各厂商重点突破的难关。2005年,理光推出的R3变焦倍率达到了卡片相机空前的7.1倍,等效焦距为28~200毫米,便携的体形让类单反造型的长焦机相形见绌。如今,高变焦倍率便携机型已经是各个相机厂商的一条固定产品线,如佳能的Powershot SX系列,索尼的HX系列,三星的WB系列等等。最新的主流机型变焦倍率普遍已经到达18倍以上。智能手机直到现在还鲜有支持光学变焦的机型,而微单相机装上一只18~200毫米的变焦镜头,其体积仍相当可观,与这些仍能保持“苗条身材”的卡片机相比,在便携性上还缺乏足够的竞争实力。
  “大招”三:更大的传感器,更好的画质
  相信直到今天,仍有相机厂商在暗自庆幸,2012年初诺基亚推出的808 pureview使用的是已经过时的Symbian系统,而非WP8或者更加主流的Android或iOS系统。1/1.2”(10.8×7.5毫米)的4100万像素CMOS传感器,卡尔·蔡司光学标准认证的高素质镜头,让人们惊呼诺基亚哪里是手机厂商。似乎这部手机为相机市场敲响了警钟——除去光学变焦的便利,更好的画质才是一部好相机的生存之本。相对于诺基亚808 pureview所使用的“超采样”技术,传统的数码相机厂商更愿意延续1:1的像素输出,过高的像素值所带来的高感低画质并没有太大的实际意义。更大的传感器,是厂商们提高画质的共同选择,同时更大的相场也带来更好的焦外虚化效果。
  在胶片相机的时代,从最高端的高速体育单反佳能EOS-1VHS到街边贩卖的仅有几十元的玩具相机,135底片是一种通用的介质,成像效果的好坏更多地取决于镜头素质的高下与测光是否准确。几十年间,厂商们一直在推出定位为“单反副机”的高端便携旁轴,如康泰时T3、尼康28Ti/35Ti、美能达TC-1等等,都是专业记者和爱好者摄影包中必备的小机器。它们拥有小巧便携的造型与不输于单反相机的画质,至今仍是二手市场上的宠儿。然而到了数码相机时代,由于大尺寸影像传感器的成本居高不下,相机厂商迟迟没有将大于1/1.5英寸的传感器投放到卡片机的产品线中,导致卡片机的画质始终与单反有很大的差距。
  也是2012年,继2009年徕卡发布首台采用APS-C传感器的X-1、2011年富士推出复古相机X100之后,厂商们重新开始推出各自的“大底”之作。与诺基亚808 pureview几乎同时发布的佳能PowerShot G1 X传感器尺寸达到了18.7×14毫米,随后,索尼推出了备受好评的CX规格(13.2×8.8毫米)“黑卡”DSC-RX100,当年年底又推出了采用全画幅传感器的DSC-RX1。2013年3月,尼康也推出了旗下首款APS-C规格的便携卡片机Coolpix A,富士也同期更新了X100,发布升级款X100s,适马则在几年间推出了三台等效焦距分别为28毫米、41毫米、70毫米的定焦机型DP1、DP2和DP3。这些相机让卡片机型继续保持了手机无法企及的高画质。从专业传感器评测网站DxOMark提供的数据来看,索尼DSC-RX1的2400万像素全画幅传感器带来的高达93分的综合评分,恐怕这将是智能手机几年之内难以企及的高度。   “大招”四:与智能手机共生
  基于上面两点,对画质稍有追求的人,首选拍照设备依然是一台专注于拍摄的数码相机,而非智能手机。而另一方面,自打有了社交网络,如何将拍摄的照片快速上传分享,就成了人们很感兴趣的事。笔者见过不少专业摄影师采访时常用手机简单拍一张大场景发送到微博,以表示“我在这里”,很长时间之后才能将相机中的照片导出,细致地修图,重新发送到稿库或者社交网络。
  其实大约从2006年开始,就有厂商开始推出带有WiFi功能的卡片机,但因为当时的移动互联网尚不发达,共享仅限于与电脑互联。智能手机渐渐普及之时,一些存储卡制造商也曾生产过带有WiFi共享功能的相机存储卡,然而由于使用步骤复杂、价格较高,导致这种存储卡未能迅速普及。
  有WiFi功能的卡片机与智能手机紧密互联的热潮在2012年到来。这一年初,三星的春季新品发布会上推出了一系列带有与智能手机通讯功能的相机,到了2013年的CES展会时,几乎所有的卡片相机都将WiFi通讯功能作为了标配。
  智能手机能够通过安装新软件带来更多的新功能,就照片来说,能够获得更多新的滤镜,这是数码相机即便刷新固件也难以获得的。人们对滤镜效果的痴迷,导致社交网络上“直出”照片的比例不断下降。对于厂商而言,在相机上实现手机能够获得的全部滤镜效果,或者干脆让相机拥有手机语音通话功能之外的所有功能,不失为一个优良商机——当然他们(特别是三星和索尼)必须小心而严格地界定相机与手机之间的差别,否则让自己的另一条产品线滞销就得不偿失了。
  2012年底,尼康推出了首款搭载Android操作系统的数码相机COOLPIX S800c,紧接着,三星高调推出了Galaxy Camera。这些看似“跨界”的产品是否能与智能手机长久共存,还有待市场检验。
  “大招”五:“亮骚”的造型
  在随身携带的设备中,无论是手机、平板电脑,还是已经过气的MP3/MP4、MD机、CD机,从没有一种产品比相机拥有更丰富的外观造型。早在胶片时代,相机就是时尚的宠儿,也在一定程度上显示出一个人的格调品位甚至身份地位。已经沦为“街机”的iPhone各代产品已经无法满足很多“文青”对品位的追求,随身携带一部“亮骚”的相机,是他们的普遍选择。胶片LOMO和古老的机械单反费时费力、一套全幅数码单反或者徕卡M系列的价格又难以接受,微单相机目前为止仍然鲜有“惊艳”之作,于是外观设计出众的卡片机仍是满足这类需求的选项之一。这几年来,厂商们纷纷瞄准了这块市场,推出了多款时尚的产品。有的如富士X100、X10大打复古风潮,有的如MINOX DCC 5.1既复古又拥有可爱的迷你造型。除去低调奢华的徕卡X1、X2和索尼DSC-RX1等少数几款,大都保持了大多数文艺青年较容易接受的价位,成为出街的好选择。
  “大招”六:剑走偏锋的自拍功能
  在京东、易迅等网络电商的数码相机频道页面中,都存在“自拍相机”或“自拍利器”这一类别,原本被摄影爱好者认定的“怪癖”却蕴含了无限的商机。就在今年年初,百度还专门针对这种爱好推出了一款移动社交应用“百度美拍”。作为“自拍利器”重要的组成部分,翻转屏的使用几乎从消费级数码相机诞生之时就已经开始,但厂商似乎始终没有发现用户这方面的需求,直到2009年,三星推出TL225,他们才首次将方便自拍作为重要卖点:一块前置的1.5英寸液晶屏让爱美的女孩再也不用担心自拍时看不到自己的美颜。
  在自拍领域,似乎还不用担心手机会迅速蚕食掉卡片机这一块的市场。尽管相对于相机产品线,手机制造商们也推出了前置摄像头的手机,但最高像素仍不过数百万而已。同时,将这一功能发挥到极致的卡片机卡西欧“自拍神器”EX-TR系列仍在热卖,尽管价格普遍高于5000元,但丝毫没有影响到自拍爱好者对这些参数平平但时尚贴心的设备的狂热。
  结语
  智能手机的步步紧逼,让相机厂商无法再延续“挤牙膏”式的缓慢更新速度,转而不断推出新品。即便卡片数码相机最终还是被更廉价的单反/单电/微单相机和整合了更多功能、拥有了更高画质的智能手机,或者更具颠覆性的设备如Google Glass所取代,但在近3-5年中,恐怕卡片机厂商们还会不遗余力地推出拥有其他“大招”的新品,跟上甚至引导消费者的需求。对于消费者而言,如果这意味着不断趋于完美的创新,将无疑是值得期待的。
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