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最近发生的一起悲剧，令人很震惊。据北京许多媒体报道：4月24日，北京发生一起10名女青年煤气中毒事件，造成9人死亡，仅一人生还。导致这些女青年不幸死亡的原因，也令人不可思议。她们均为北京某房地产经纪有限公司的员工，所住房屋由公司租赁。报道说：“由于没有排烟道，燃气热水器经多人洗澡长时间使用后，室内聚集大量一氧化碳，导致中毒。”这些年龄只有20至25岁的女青年便这样白白地葬送了宝贵的生命。这是何等的不幸，令人十分痛惜。
发生这起悲剧，当然要通过司法调查，追究有关方面应当承担的责任，包括燃气热水器安装的位置，为何没有排烟道等等，不过，这不是本文所要讨论的问题。我想说的是，这本来是一件不该发生的悲剧。因为稍有一点科学常识的成年人都应当知道，使用燃气热水器，必须注意通风，这是生活的常识。我并不想对死者说三道四，但是为了更多的生者，却不能不坦然指出，如果这10人中有一个人懂得一点常识，打开窗子透透气，又何尝会发生死人的事呢？
由此想到科学普及的目的和任务。科学普及，顾名思义是向大众传播科学知识，时尚的说法是提高全民族的科学文化素质，这都是很对的。但科学技术的内容十分广泛，过于艰深的、只有少数专家能懂的、与国计民生关系不大的科学技术，似乎不是科学普及的当务之急，按照眼下我国的国情，当前科学普及应当更注重传播科学技术的常识。
常识，按《现代汉语词典》解释，就是普通知识。但是细细一想，这般解释也有可以商榷之处，普通知识当然是相对于高深知识而言，但两者如何区分，如何界定，恐怕也是见仁见智，很难找到一个精确的尺子去量化。记得过去小学低年级有一门课，就叫《常识》，讲的内容都是社会、人文、历史、科学最基本最普通的概念，可见常识是一些儿童启蒙的知识，也是大众应当具备的最起码的基本知识。所以常识这东西，虽然浅显，却是一个人不可或缺的知识。
虽然常识是普通知识，并非高深的学问，但是由于种种原因，犯“常识性错误”的人并不少，犯“常识性错误”的事情屡见不鲜。每年死于煤气中毒的事故屡屡见于报端，即是一例。由于缺乏这样一点普普通通的科学常识，酿成多人丧命的悲剧，可见让人们懂得一点常识，也非易事。
考察人类历史，就会有一个惊人的发现：平民百姓当然会犯“常识性错误”，大人物也是会犯“常识性错误”的人。
1958年大跃进时，我在京西的山区斋堂实习，目睹公社社员挑灯夜战，深翻土地。那里土层很薄，挖出来尽是石块。据说这“深翻土地”是来自上面的旨意，当然各地纷纷落实。那挑灯夜战的场面便是当年热火朝天的一道动人的风景。不过深翻土地并没有带来预期的丰收，而是大面积减产甚至颗粒无收。道理很简单，因为土壤最肥沃的腐殖质位于表层，如果深翻土地，将底层的风化层挖上来，农作物又如何生长呢？这其实是土壤学的基本知识，也可以说是种田的常识。
当年流行的豪迈口号是“人有多大胆，地有多大产”，媒体纷纷报道各地放“卫星”的消息：粮食亩产几万斤、十几万斤甚至几十万斤的纪录不断刷新。当时也有鼎鼎大名的大科学家在报纸上撰文附和，不知其理论依据何在。不过也有一些正直的科学家对此表示怀疑。我那时在读大学，亲身聆听中科院地理研究所所长黄秉维教授的一堂课，黄先生就说，根据他的计算，一亩地在作物的生长期吸收的太阳能是可以计量的，即便全部被作物吸收，转化为生物能（实际上是不可能的），也不可能有十几万斤的粮食产量。这是很普通的常识。这番话给我印象很深。我后来问一位种田的老伯，这位大字不识的老农也对报纸上粮食放卫星的报道嗤之以鼻，他说得更加直白：“大白天说梦话，一点常识都没有……”
大人物犯的“常识性错误”，结局往往很残酷。这就无须多说了。
前些日子看电视新闻，说是有的地方违反国家土地政策，在耕地上建了很多商品房。于是电视上出现了推土机轰隆隆地开动，将已经建成或正在施工的楼房推倒的画面。据说这是保护耕地的強制措施。
看了这则电视新闻，对有关部门采取措施制止侵占耕地的不法行为，我不但举双手赞成，而且我认为国家土地管理部门对全国有限的耕地必须加大管理的力度。不过，我由此想到的却是另一个问题。
当一块种庄稼或蔬菜的肥沃耕地被侵占后，在上面打地基、浇注水泥，盖起十几幢几层高的楼房，又修了道路和停车位，这样的人造建筑群初步成形。当你将它们全部拆除后，你得到的这一块土地还会是原先肥沃的耕地吗？稍有常识的人都知道，这已经不是原来的耕地了。真正的耕地在建筑施工过程中己经丧失，几乎可以说，永远地丧失了。
土地和耕地不是一个概念，这也是常识。
土地与耕地，一字之差，却有着很大不同。在北京山区植树造林的人都知道，那里的大山尽是光秃秃的裸露山岩，要在这儿植树，先要用镢头刨出很大很深的坑，然后从山下田地挖出泥土，把泥土挑上山，倒进刨好的坑洞里。再将树苗栽进去，浇上水……所以在这里植树，很不容易！至于能不能成活，还是个未知数。这种石质山地也是一种土地类型，但它不是耕地，而是岩石裸露地。
过去还听说人民军队的海防部队，常年驻守在荒凉的海岛。那里当然也有礁岩沙滩，但是却没法种庄稼，也不能种岛上奇缺的新鲜蔬菜。于是，干部战士利用探亲回家的机会，从大陆带些泥土到岛上，就这样，年复一年，像燕子衔泥一样，一把土，一把土，终于在海岛上开辟了一块小小的菜园，种上了蔬菜和瓜果。这个故事十分感人，但它也告诉人们，海岛并非没有土地，但是却没有可供农作物生长的耕地。
那么，究竟什么是土地，什么是耕地？
按照科学的概念，地球表面除了海洋以外的陆地，都是土地。一个国家的领土，除了海洋国土之外，所有的陆地都是该国的土地。由于地理位置、地形、气候的不同，各国的土地类型不同，一个国家也有多种不同的土地类型。
以我国为例，土地类型分为耕地、牧场、林地、经济作物园地（果园、茶园、橡胶园等）、疏林和灌木林、江河水库等内陆水面、沙漠、戈壁、沙漠化土地、永久积雪和冰川、城镇道路及工矿用地、岩石裸露地、宜农荒地等等。显而易见，耕地只是土地类型中的一种。
耕地又有什么特别之处呢？
说起耕地，不能不提到土壤。俗话说：“万物土中生”，土壤是地球陆地上能够提供植物生长的涵养水分的疏松表层，其厚度仅是薄薄的一层，大多不过1～2米，有的尚不足1米。但是土壤的形成很不简单。从原始的坚硬的岩石，经长期的风化，形成岩石的碎屑，经过阳光、雨水、地下水、细菌和微生物的化学和生物作用，尤其是植物的生长作用，形成具有肥力的、也有一定结构的土壤，这个过程叫“成土过程”，却是经历了漫长的岁月。按照科学家测定，一寸土壤层的形成，在不同的母质和气候条件下，往往需要几百年、上千年甚至几万年的时间。
在不同地形和气候条件下，形成的土壤也各不相同。但所有的耕地都是比较肥沃的土壤，因为在耕地形成过程中，除了自然因素外，还有人为因素。人类在耕地上精耕细作、灌溉施肥，也会大大提高土壤肥力。这就是为什么生荒地必须经过一定时间的耕作，才能成为肥沃的耕地。
在北京生活了大半辈子，最深切的感受是耕地不断蚕食的情景：过去，出西直门去西山，沿途尽是嘉禾茂长的农田，到海淀万寿山一带，更是稻田青青、水光照影的江南景色。这里是享有盛誉的“京西稻”的产地。如今，一切皆成梦境，城区的无限制膨胀，农田消失，泉流枯竭，雨后春笋般的高楼大厦已逼近西山山麓。
首善之区如此，全国各地莫不竟相效尤。盲目的城市化，无计划地扩大城市规模，非法侵占农村耕地营建商品房、搞开发区，造成耕地总量逐年减少，耕地面积从1996到2000年减少了179.61万公顷，其中又以城镇建设用地占用耕地的比例最大，占耕地减少量的56%。与此同时，每年又有大量的林地、草地被开垦为耕地，造成生态环境日益恶化。
耕地面积的不断减少是一个方面，另一个潜在威胁是耕地质量不断下降。由于环境污染、酸雨、大量使用农药，我国局部地区土壤污染严重，土壤盐渍化加剧，土壤有机质含量不断减少。目前我国受镉、砷、铬、铅等重金属污染的耕地面积约占总耕地面积的1/5，部分地区土壤重金属污染已经危及食品安全。
新春伊始，又到了“耕牛遍地走”的春耕时节。保护耕地，制止乱占耕地的非法行为，使耕者有其田，应当是各级政府“守土有责”的第一要务，这恐怕也是个常识。
所以，我以为，对大众而言，科学普及最重要的任务之一是普及常识，普及科学技术的常识，普及真理的常识。凡是真正称得上是真理的东西，并不深奥，多半也是常识。至于宇宙的黑洞呀，爱因斯坦的相对论呀，霍金的《时间简史》呀，哥德巴赫猜想呀，火星上有没有水呀，诸如此类，知道一点也可以，不懂也无关紧要。倒是一些关系国计民生的常识，关系人民生命安全和健康的常识，大有普及之必要。例如怎样预防煤气中毒？下雨天如何避雷击？怎样预防艾滋病？等等。
至于全国日益严重的环境污染、生态恶化、盲目的城市化，甚至连卫生部公布狂犬病跃居全国传染病之首等等，究其根源，很多也是因为决策者犯了“常识性错误”。
尽量少犯和不犯“常识性错误”，无论是对老百姓还是对决策者，都是最起码的要求。这个要求并不过分。不过，要真正实现这个目标，恐怕也并非易事。
发生这起悲剧，当然要通过司法调查，追究有关方面应当承担的责任，包括燃气热水器安装的位置，为何没有排烟道等等，不过，这不是本文所要讨论的问题。我想说的是，这本来是一件不该发生的悲剧。因为稍有一点科学常识的成年人都应当知道，使用燃气热水器，必须注意通风，这是生活的常识。我并不想对死者说三道四，但是为了更多的生者，却不能不坦然指出，如果这10人中有一个人懂得一点常识，打开窗子透透气，又何尝会发生死人的事呢？
由此想到科学普及的目的和任务。科学普及，顾名思义是向大众传播科学知识，时尚的说法是提高全民族的科学文化素质，这都是很对的。但科学技术的内容十分广泛，过于艰深的、只有少数专家能懂的、与国计民生关系不大的科学技术，似乎不是科学普及的当务之急，按照眼下我国的国情，当前科学普及应当更注重传播科学技术的常识。
常识，按《现代汉语词典》解释，就是普通知识。但是细细一想，这般解释也有可以商榷之处，普通知识当然是相对于高深知识而言，但两者如何区分，如何界定，恐怕也是见仁见智，很难找到一个精确的尺子去量化。记得过去小学低年级有一门课，就叫《常识》，讲的内容都是社会、人文、历史、科学最基本最普通的概念，可见常识是一些儿童启蒙的知识，也是大众应当具备的最起码的基本知识。所以常识这东西，虽然浅显，却是一个人不可或缺的知识。
虽然常识是普通知识，并非高深的学问，但是由于种种原因，犯“常识性错误”的人并不少，犯“常识性错误”的事情屡见不鲜。每年死于煤气中毒的事故屡屡见于报端，即是一例。由于缺乏这样一点普普通通的科学常识，酿成多人丧命的悲剧，可见让人们懂得一点常识，也非易事。
考察人类历史，就会有一个惊人的发现：平民百姓当然会犯“常识性错误”，大人物也是会犯“常识性错误”的人。
1958年大跃进时，我在京西的山区斋堂实习，目睹公社社员挑灯夜战，深翻土地。那里土层很薄，挖出来尽是石块。据说这“深翻土地”是来自上面的旨意，当然各地纷纷落实。那挑灯夜战的场面便是当年热火朝天的一道动人的风景。不过深翻土地并没有带来预期的丰收，而是大面积减产甚至颗粒无收。道理很简单，因为土壤最肥沃的腐殖质位于表层，如果深翻土地，将底层的风化层挖上来，农作物又如何生长呢？这其实是土壤学的基本知识，也可以说是种田的常识。
当年流行的豪迈口号是“人有多大胆，地有多大产”，媒体纷纷报道各地放“卫星”的消息：粮食亩产几万斤、十几万斤甚至几十万斤的纪录不断刷新。当时也有鼎鼎大名的大科学家在报纸上撰文附和，不知其理论依据何在。不过也有一些正直的科学家对此表示怀疑。我那时在读大学，亲身聆听中科院地理研究所所长黄秉维教授的一堂课，黄先生就说，根据他的计算，一亩地在作物的生长期吸收的太阳能是可以计量的，即便全部被作物吸收，转化为生物能（实际上是不可能的），也不可能有十几万斤的粮食产量。这是很普通的常识。这番话给我印象很深。我后来问一位种田的老伯，这位大字不识的老农也对报纸上粮食放卫星的报道嗤之以鼻，他说得更加直白：“大白天说梦话，一点常识都没有……”
大人物犯的“常识性错误”，结局往往很残酷。这就无须多说了。
前些日子看电视新闻，说是有的地方违反国家土地政策，在耕地上建了很多商品房。于是电视上出现了推土机轰隆隆地开动，将已经建成或正在施工的楼房推倒的画面。据说这是保护耕地的強制措施。
看了这则电视新闻，对有关部门采取措施制止侵占耕地的不法行为，我不但举双手赞成，而且我认为国家土地管理部门对全国有限的耕地必须加大管理的力度。不过，我由此想到的却是另一个问题。
当一块种庄稼或蔬菜的肥沃耕地被侵占后，在上面打地基、浇注水泥，盖起十几幢几层高的楼房，又修了道路和停车位，这样的人造建筑群初步成形。当你将它们全部拆除后，你得到的这一块土地还会是原先肥沃的耕地吗？稍有常识的人都知道，这已经不是原来的耕地了。真正的耕地在建筑施工过程中己经丧失，几乎可以说，永远地丧失了。
土地和耕地不是一个概念，这也是常识。
土地与耕地，一字之差，却有着很大不同。在北京山区植树造林的人都知道，那里的大山尽是光秃秃的裸露山岩，要在这儿植树，先要用镢头刨出很大很深的坑，然后从山下田地挖出泥土，把泥土挑上山，倒进刨好的坑洞里。再将树苗栽进去，浇上水……所以在这里植树，很不容易！至于能不能成活，还是个未知数。这种石质山地也是一种土地类型，但它不是耕地，而是岩石裸露地。
过去还听说人民军队的海防部队，常年驻守在荒凉的海岛。那里当然也有礁岩沙滩，但是却没法种庄稼，也不能种岛上奇缺的新鲜蔬菜。于是，干部战士利用探亲回家的机会，从大陆带些泥土到岛上，就这样，年复一年，像燕子衔泥一样，一把土，一把土，终于在海岛上开辟了一块小小的菜园，种上了蔬菜和瓜果。这个故事十分感人，但它也告诉人们，海岛并非没有土地，但是却没有可供农作物生长的耕地。
那么，究竟什么是土地，什么是耕地？
按照科学的概念，地球表面除了海洋以外的陆地，都是土地。一个国家的领土，除了海洋国土之外，所有的陆地都是该国的土地。由于地理位置、地形、气候的不同，各国的土地类型不同，一个国家也有多种不同的土地类型。
以我国为例，土地类型分为耕地、牧场、林地、经济作物园地（果园、茶园、橡胶园等）、疏林和灌木林、江河水库等内陆水面、沙漠、戈壁、沙漠化土地、永久积雪和冰川、城镇道路及工矿用地、岩石裸露地、宜农荒地等等。显而易见，耕地只是土地类型中的一种。
耕地又有什么特别之处呢？
说起耕地，不能不提到土壤。俗话说：“万物土中生”，土壤是地球陆地上能够提供植物生长的涵养水分的疏松表层，其厚度仅是薄薄的一层，大多不过1～2米，有的尚不足1米。但是土壤的形成很不简单。从原始的坚硬的岩石，经长期的风化，形成岩石的碎屑，经过阳光、雨水、地下水、细菌和微生物的化学和生物作用，尤其是植物的生长作用，形成具有肥力的、也有一定结构的土壤，这个过程叫“成土过程”，却是经历了漫长的岁月。按照科学家测定，一寸土壤层的形成，在不同的母质和气候条件下，往往需要几百年、上千年甚至几万年的时间。
在不同地形和气候条件下，形成的土壤也各不相同。但所有的耕地都是比较肥沃的土壤，因为在耕地形成过程中，除了自然因素外，还有人为因素。人类在耕地上精耕细作、灌溉施肥，也会大大提高土壤肥力。这就是为什么生荒地必须经过一定时间的耕作，才能成为肥沃的耕地。
在北京生活了大半辈子，最深切的感受是耕地不断蚕食的情景：过去，出西直门去西山，沿途尽是嘉禾茂长的农田，到海淀万寿山一带，更是稻田青青、水光照影的江南景色。这里是享有盛誉的“京西稻”的产地。如今，一切皆成梦境，城区的无限制膨胀，农田消失，泉流枯竭，雨后春笋般的高楼大厦已逼近西山山麓。
首善之区如此，全国各地莫不竟相效尤。盲目的城市化，无计划地扩大城市规模，非法侵占农村耕地营建商品房、搞开发区，造成耕地总量逐年减少，耕地面积从1996到2000年减少了179.61万公顷，其中又以城镇建设用地占用耕地的比例最大，占耕地减少量的56%。与此同时，每年又有大量的林地、草地被开垦为耕地，造成生态环境日益恶化。
耕地面积的不断减少是一个方面，另一个潜在威胁是耕地质量不断下降。由于环境污染、酸雨、大量使用农药，我国局部地区土壤污染严重，土壤盐渍化加剧，土壤有机质含量不断减少。目前我国受镉、砷、铬、铅等重金属污染的耕地面积约占总耕地面积的1/5，部分地区土壤重金属污染已经危及食品安全。
新春伊始，又到了“耕牛遍地走”的春耕时节。保护耕地，制止乱占耕地的非法行为，使耕者有其田，应当是各级政府“守土有责”的第一要务，这恐怕也是个常识。
所以，我以为，对大众而言，科学普及最重要的任务之一是普及常识，普及科学技术的常识，普及真理的常识。凡是真正称得上是真理的东西，并不深奥，多半也是常识。至于宇宙的黑洞呀，爱因斯坦的相对论呀，霍金的《时间简史》呀，哥德巴赫猜想呀，火星上有没有水呀，诸如此类，知道一点也可以，不懂也无关紧要。倒是一些关系国计民生的常识，关系人民生命安全和健康的常识，大有普及之必要。例如怎样预防煤气中毒？下雨天如何避雷击？怎样预防艾滋病？等等。
至于全国日益严重的环境污染、生态恶化、盲目的城市化，甚至连卫生部公布狂犬病跃居全国传染病之首等等，究其根源，很多也是因为决策者犯了“常识性错误”。
尽量少犯和不犯“常识性错误”，无论是对老百姓还是对决策者，都是最起码的要求。这个要求并不过分。不过，要真正实现这个目标，恐怕也并非易事。