在疼痛世界里，女人持有至尊王牌：分娩。孕妇的身体在妊娠晚期会发生一些变化为产前阵痛做准备。尤其在怀孕的最后18天里，因为即将生产而产生的疼痛感增加，缓解疼痛的阿片受体会达到红色警戒线，此时缓解疼痛的荷尔蒙雌性激素的分泌水平将到达顶峰。事实上，1992年西安大略大学的研究表明，即使在婴儿出生以后，母亲将继续表现出比没有孩子的父母具有较高的疼痛忍耐力。
　　尽管女人可以承受分娩的剧痛，但研究表明对于普通疼痛，女人比男人敏感。事实上，女人一生经历的痛苦比男人多，有研究显示在所有同年龄组的人中，45岁以上的妇女经历的痛苦最多。
　　为了了解性别造成的疼痛鸿沟有多大，先让我们看看某些慢性疾病的流行率情况：
　　女性患有骨质疏松症的人比男性多40%。
　　每五个女性中就有一人患偏头痛，而男性的比例是1/17。
　　患纤维肌痛女性比男性高9倍以上。
　　当然，整理出对疼痛反应的性别差异并不是为了说明女性具有性别弱势。相反，男性和女性处理疼痛的方式并不一样。如果男人和女人同时将手伸向热炉，他们大脑的不同部分将会启动。2003年，加州大学洛杉矶分校的研究人员发现，男性大脑认知、分析领域将会开启，而女性大脑的边缘系统情绪指挥部则突然活跃起来。
　　这是否意味着在面对等量的痛苦时，只不过是女性情绪丰富的边缘系统使其比男性的反应更强烈？
　　性别不同，疼痛反应不同
　　当谈到如何应对疼痛时，女性总是口若悬河。男性，相反，倾向于保持沉默。一些研究人员将此归结为社会因素；性别角色允许女孩哭泣、比男孩更开放地表达自己的感受，而不是像男孩被期待的那样勇敢面对。
　　佛罗里达大学的一项研究推翻了这种社会理论。心理学家提供男女参加者一定的资金，金额取决于他们把手放在冰水中的时间长短。研究人员推测金钱上的报酬将消除任何社会性别规范，使他们具有相同的动机，将手放在冰冷的水中保持尽可能长的时间。然而，即使是有现金的刺激，男性的时间依然比女性长。
　　心理学家还推论，女性先天的警觉心理也许加强了其对疼痛的敏感性。一般来说，女性更习惯于感受调整身体，这可能会使她们在精神上预先感知疼痛。女性焦虑和抑郁症的发病率高，研究人员将其与女性感知疼痛比男性更敏感关联起来。
　　此外，研究表明，女性身体对疼痛刺激的自然感应比男性强烈。在一项实验中，当不舒服的压力施加在手指上时，女性的瞳孔扩张速度比男性快。瞳孔扩张是由自主神经系统控制的一种对疼痛的生理反应。这项研究表明，女性的疼痛反应能够超越意识的控制。而且最重要的是，女性波动的荷尔蒙可以扩大或降低每天对痛苦的反应。
　　对那些冷水研究中的女性来说，研究表明月经的时间可能已经影响了她们对疼痛的忍受力。尽管科学家还没能量化月经周期对疼痛的确切影响，研究已经证明妇女的雌性激素和疼痛阈值有关。具体来说，当雌激素水平到达顶峰，女性身体会更有效地回应疼痛，释放出大量减轻痛苦的内啡肽和脑啡肽。这种雌性激素可以解释，为什么具有少量雌性激素的绝经后的妇女会遭受更多的慢性疼痛，如纤维肌痛。
　　由于男性和女性对待疼痛的处理不同，一些科学家开始采取针对不同性别的方法制作止痛药。
　　粉红色与蓝色的止痛药
　　不仅男性女性感觉到的疼痛不同，而且药物对两性疼痛的缓解功效也未必一致——在某些情况下，对男性管用的止痛药，可能对女性完全不起作用。直到1993年，美国食品和药物管理局规定，参加新药临床试验阶段的人群仍不包括育龄妇女，这也就意味着制药公司通常只对男性做试验。这使得大量止痛药的制剂和剂量的制定，是建立在男性对疼痛反应的基础上的。
　　吗啡，最常用的止痛药之一，在男女身上的作用效果并不一样。对于接受全身麻醉的患者，女性需要的吗啡量至少比男性多30%。此外，纳布啡，经常在女性分娩中使用的麻醉药，对男性只有轻微的止痛效果。
　　科学家将这些男女性别的影响归结于大脑。这两种药物都能够激活大脑中阿片受体的神经接受器，这些阿片受体通过阻挡传递疼痛信号的神经元来缓解疼痛。然而，吗啡等类阿片受体归类为亩受体（mureceptors），纳布芬属于卡帕受体（kappareceptors）。正电子扫描显示，这种卡帕受体在健康男女性大脑中被激活的方式不同。此外，男性亩阿片系统在缓解疼痛作用中扮演着主要角色，而女性占主导地位的是卡帕系统。
　　由于过去的药品测试主要致力于男性疼痛反应，因此普遍的止痛药都是有刺激的类鸦片式的。结果，女性的慢性和严重的疼痛病一直难以被成功治愈。现在科学家认识到卡帕受体类阿片药体能更好地抑制女性的疼痛，一些人正在专门为男性和女性疼痛反应系统设计“粉红色和蓝色止痛药”。如果这些成为医学现实，也许性别造成的疼痛鸿沟在未来将会缩小。(文章来源：科学松鼠会)