唐代是中国诗歌艺术发展的巅峰时期。这一时期，诗坛文风鼎盛，名家林立，名篇迭出，仅《全唐诗》所收的诗人就有2200余家，诗作达48900余首。在灿若星河的唐代诗人中，出生于甘肃武威的李益以其苍凉悲怆的边塞诗，独具一格，享誉诗坛，被称为“大历十才子”之一。
　　李益，字君虞，凉州姑臧（今甘肃武威）人，陇西望族，生于唐玄宗天宝五年（公元748年），是唐肃宗时期宰相李揆的侄子。他自幼勤奋好学，工文善词，尤其长于诗赋，二十出头就诗名远播。据《新唐书·李益传》记载：李益的诗作闻名于当世，每写成一篇，教坊的乐工们都争着用重金购买，谱曲成歌后在宫廷演唱；他的《征人歌》《早行篇》等诗作，还被画工们画成屏障，高价出售。与他同时代的著名诗人韦应物曾赞誉他：“二十挥篇翰， 三十穷典坟。辟书五府至，名为四海闻。”足见他的诗名之大。
　　李益生于盛世，长于乱世，童年时经历了“安史之乱”，少年时又遇吐蕃、回纥连年入侵，17岁时为避战乱举家迁往洛阳。唐代宗大历四年，22岁的李益进士及第，两年后又中讽谏主文科，被授予郑县尉，不久又升为主簿，但他持才傲物，与同僚不和，愤然辞职。唐德宗建中四年，李益又中拔萃科考试，被任命为侍御史，可惜如此一位大才子，却仕途失意，职务得不到提升，郁郁不得志，一气之下又一次弃官而去，走上“功名只向马上取”的道路，先后在渭北节度使臧希让、朔方节度使李怀光、灵州大都督杜希全、邠宁节度使张献甫、幽州节度使刘济辟的幕府做幕僚。宪宗时李益再度入朝任中书舍人、秘书少监兼集贤殿学士、右散骑常侍等职，文宗太和元年以礼部尚书致仕，两年后病故，享年84岁。
　　李益“生长在边城，出身事弓马”， 从大历九年至元和初，三十余年“从事十八载，五在兵间”，数十年的边城、军旅经历，使他对边塞生活有着比较深刻的了解，也成就了他著名边塞诗人的名号。在李益的诗作中，边塞诗写得最多，也最有成就。这些作品有的描绘了边塞风光，表现了边地风情以及军旅生活，如《夜宴观石将军舞》《度破讷沙二首》《观骑射》《暖川》《从军有苦乐行》等；有的抒发了立功疆场、捐躯报国的壮烈情怀，如《送柳判官赴振武》《再赴渭北使府留别》《送客归振武》《塞下曲》等；有的则真实地表现了军旅生活的艰苦和戍边将士思归的强烈愿望，如《五城道中》《从军北征》《夜上西城听凉州二首》等。尤其是《唐国史补》所记“天下亦唱为乐曲”的《夜上受降城闻笛》，从几十万戍卒的群体形象着笔，以低沉哀怨的笔法刻画了戍边将士沉浸于悲凉的乐声、乡思难禁的凄楚画面，使读者深切地感受到几十万人心中压抑的思乡之情，而这心声又通过横笛、芦管的凄凉旋律获得传达，读来韵味悠长，有巨大的艺术感染力。这些表现戍卒哀怨的作品，成为李益边塞诗中最引人注目的内容，在盛唐边塞诗慷慨激昂的旋律之外，形成了悲壮宛转的独特风貌。
　　李益诗歌的题材比较广泛，一些乐府歌行作品揭露政治黑暗，表达对权贵的不满，如《汉宫少年行》、《轻薄篇》等；还有大量作品表现羁旅行役、相思离别，如《喜见外弟又言别》以平易质朴的语言，抒写亲人睽离，相聚不易的感慨，久经离乱、身世萧然的惆怅与落寞渗透在字里行间。李益还有一些以妇女为题材的诗作，很善于刻画女性的心理，如《江南曲》构思十分奇特：“嫁得瞿塘贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿。”诗中的赌气之语，写出商妇的哀怨，也很切合人物的独特身份，带有民歌的天真风趣。
　　李益诗各体皆工，尤以七绝擅场。《诗薮》评价说：“七言绝，开元以下，便当以李益为第一。如《夜上西城》《从军北征》《受降》《春夜闻笛》诸篇，皆可与太白、龙标竞爽。”他的七绝既有盛唐绝句的神韵悠然，又更细腻蕴藉，表现了一些不同于盛唐绝句的情调。从总体上看，李益的诗语言自然，构思虽不乏匠心，但并无刻意求奇尚怪之处，诗作韵味悠然，体现了“清奇雅正”的艺术风格。
　　然而，让人不可理喻的是，能写出《江南曲》《宫怨》这样代妇女传言作品的李益却有一个薄情、负心、猜忌的“坏名声”。 关于李益的“猜忌病”，蒋昉的传奇小说《霍小玉传》记述得非常详细：李益在京城参加科举考试时与风尘女子霍小玉一见钟情，相恋同居并相约偕老，但后来却背盟负义另娶他人，致使多才痴情的霍小玉悲愤而死。这段始乱终弃的恋情，让李益背上了沉重的精神负担，也因此患上了“猜忌病”。他娶表妹卢氏后，因猜忌卢氏红杏出墙，不久将她休掉。后来他的“猜忌病”更重，每次出家门都要在门前撒上草木灰，以防“第三者”。即便这样，他还是对自己的老婆不放心，外出前竟然将老婆扣在洗澡盆中，还在外面贴上封条，回来后检查封条是否完好。就连新旧唐书、《唐国史补》和《唐才子传》也有“李益疾”的记载。
　　编辑：陈富祥