传说古时候,有一位名叫“目连”的公子,生性好佛,为人善良,十分孝顺母亲。但目连之母,生性暴戾,为人刻毒。有一次,目连之母突然心血来潮,想要作弄一下和尚。她吩咐下人做了三百六十个狗肉馒头,骗人说是素馒头,要送到寺院去施斋。目连知道了这事,劝说母亲不听,忙叫人去通知了寺院方丈。方丈就准备了三百六十个素馒头,将狗肉馒头调换了一下,发给和尚吃了下去。这事被天上的玉帝知道后,十分震怒。他下令将目连之母打入十八层地狱,变成一只恶狗,永世不得超生。
　　目连是个孝子,得知母亲被打入地狱。他日夜修炼,终于成了地藏菩萨。为救母亲,他用锡杖打开地狱之门,将母亲放了出来。但变成恶狗的目连之母,不思悔改,逃出地狱后,因十分痛恨玉帝,就跑到天庭去找玉帝算账。她在天庭找不到玉帝,就去追赶太阳和月亮,想将它们吞吃了,让天上人间变成一片黑暗世界。不过,这条恶狗特别害怕锣鼓声和爆竹声。所以,每当她刚吞下太阳或月亮时,百姓就会敲锣打鼓、燃放爆竹。她听到后,就会吓得赶紧吐出太阳或月亮。太阳、月亮获救后,又日月齐辉,为天地带来光明。但这条恶狗永不甘心,她又会追上去吞食日月,这样一次又一次就形成了天上的日食和月食,民间就叫“天狗食日”、“天狗食月”。直到现在,每逢日食、月食出现时,不少城乡百姓还流传着敲锣打鼓、燃放爆竹来赶跑天狗的习俗。那日食和月食到底是怎么回事呢?
　　我们知道,月球是地球的卫星,它围绕着地球旋转;同时,地球又带着月球围绕太阳旋转。日食和月食就是这两种运动产生的结果。由于地球和月球是不发光的天体,所以在太阳的照耀下,它们的背后都拖着一条长长的黑影。当月球、地球和太阳处在一条直线或接近于一条直线时,地球或月球被黑影遮住,就发生了日食或月食。如果是月球转到地球与太阳中间,这三个天体正好接近于排成一条直线时,那么从地球上看去,月球遮住了太阳,就发生了日食。月球把太阳全部遮住时叫日全食;只遮住一部分时叫日偏食;遮住中间而四周还露出一圈日光时叫日环食。日全食和日环食开始前后也能看到日偏食。如果地球转到月球与太阳中间,这三个天体恰好或基本处于一条直线上时,那么月球就走进了地球的黑影里,太阳光照不到月球上,就发生了月食。月球全部进入地球的黑影,叫月全食,只有一部分进入地球的黑影,叫月偏食。
　　日食和月食的发生是有规律的:日食总是发生在农历初一,月食总是发生在农历十五。不过,并不是每个月的初一和十五都能发生日食和月食。这是为什么呢?原来,太阳和月球在太空中运行的路线是不同的。也就是说,太阳在一年中运行的路线所构成的圆圈与月球在一个月中运行的路线所构成的圆圈不在同一个平面上,这两个圆圈相交有两个交点。只有当太阳、地球、月球都运行到交点附近时,也就是太阳、地球、月球处在一条直线或接近于一条直线上时,才能发生日食或月食。
　　由于月球是跟随地球自西向东运行的,所以日食是从西边开始的,而月食则是从东边开始的。此外,日食只能在地球上一个狭窄带内看得见,月食则可以在半个地球上同时看见。自己想想,这又是为什么呢?
　　(文天)