舞蹈和我们的生活有着非常紧密的联系。清晨，在城市的街心公园，一群群的中老年人、有的随着锣鼓点在扭“秧歌”、有的跟着节奏鲜明的音乐跳“迪斯科”、还有的人在优美的旋律中跳着自编的“健身舞”；晚间，在剧场可以欣赏到舞蹈或舞剧作品的演出，也可以到舞厅或联欢会去跳交谊舞；节日期间还可以在一些公园举办的“游园花会”看到各地的民间舞蹈表演；如果有兴趣或需要，你还可以到各种舞蹈训练班学习芭蕾舞、民间舞、国标舞，来提高自己的舞艺。那么究竟什么是舞蹈呢？简而言之，舞蹈是一种人体动作的艺术。但是这个人体动作，必须是经过提炼、组织和美化了的人体动作。
　　舞蹈以艺术化的人体动作，通过具有协调性、韵律性、审美化的动作组合来表达内心情感，是人类审美意识和情感表达在人体动作形态形式中的对象化，是舞蹈艺术动作的具体成果。在舞蹈意象的特定情节中，构成动作的姿态、节奏、速度、空间走向、动作力度与情感强度的统一所体现的情感倾向，以及动作在运动中的“力效”，在音乐、舞美等多种手段的配合下，可以表现不同的情感，塑造不同的人物性格和形象，展示复杂的心境和情感冲突，使舞蹈艺术在连绵不断的起伏跌宕，表现人物情感，创造各具特色，生动鲜明的舞蹈形象，具有造型美、流动美、情感美的巨大欣赏价值。
　　属于人体动作范畴的艺术有许多种，如杂技、哑剧、人体雕塑、韵律操等等。所以，舞蹈不同于别的人体动作艺术的主要方面是：它是以舞蹈动作为主要艺术表现手段、着重表现语言文字或其他艺术表现手段所难以表现的深层的精神世界创造出可被人感知的生动的舞蹈形象，以表达舞蹈作者的审美情感、审美理想，反映生活的审美属性。另外由于人体动作不停变化的特点，他必须在一定的空间（舞台或广场）和一定的时间中存在；而在舞蹈活动中，一般都要有音乐的伴奏，要穿特定的服装，有的舞蹈还要手持道具，如果是在舞台上表演，灯光和布景也是不可缺少的。所以，也可以说舞蹈是一种空间性、时间性和综合性的动态造型艺术。
　　舞蹈表演要求以简代繁，讲究生动传神，强调通过外在形象的塑造传达出内在的神韵，抒发主体的胸臆情怀。从整体追求上看，含蓄蕴藉，追求神似，注重当众展现人物的灵魂和情感，注重整体效果的传神写意。虚拟的动作表演重在动作的高度美化和情感的充分抒发，创造出剧情需要的舞台环境和氛围，使舞蹈表演更加自由，拓宽表现生活的领域，超越有限的“实境”，引构无限的“虚境”，创造出一种超脱、空灵、古朴、高雅的审美境界。表现手法的突出特点是夸张、变形，追求超乎常形之上的艺术真实，旨在调动观众的想像，共同完成审美意象的创造，因而具有独特的艺术魅力。
　　优秀的审美意象应当具有比艺术形象本身更加深广隽永的内涵，这种内涵蕴藏在艺术形象内，只有凭借欣赏者的细心体察、玩味、感悟、领会，才能真正理解和认识。艺术意蕴是舞蹈通过生动感人的艺术形象，传达出的人生哲理或思想内涵。一般来讲，艺术意蕴还不完全是由舞蹈形象体现出来的主题思想，它是比主题思想更加形而上的东西，是一种只可意会不可言传的哲理和诗情，它也是优秀舞蹈意象具有不朽艺术魅力的根本原因。
　　各个门类的艺术都是反映社会生活和表现人们思想感情的，但是艺术的反映和表现，不是一般概念的抽象反映和表现，而是具体的形象和审美的反映和表现。所谓审美的反映和表现，就是艺术家根据自己的审美情趣、审美理想，对社会生活进行选择、概括、加工，并根据艺术的特点和规律予以创造性的反映和表现。各门类艺术形式的主要区别就是各有其独自的物质载体和不同的艺术表现手段。文学的物质载体是语言、文字；美术的物质载体是纸张、画布、颜料、油彩，它的主要表现手段是色彩、线条、构图和造型；音乐的物质载体是声音；戏剧的物质载体是人们在舞台上的行动（表演活动），除舞剧外，主要以语言、歌唱和动作为主要表现手段。电影的物质载体是人们的表演通过科学技术的方法摄制在胶片上，用电光在银幕上放映出来；杂技和舞蹈有着共同的物质载体——人的身体是其主要的艺术表现工具，多数杂技品种和舞蹈一样，是以人体的动作、姿态造型和构图变化为主要表现手段。杂技也是一种表演艺术，演员也塑造一定的角色，但是它不像舞蹈那样着重表现人物情感的发展过程，一般不具有情节事件，而是通过高难度的技巧表演，表现出一种概括性的勇敢、坚毅的品格力量。因此，杂技具有更多的观赏性和娱乐性。舞蹈作品中的舞蹈动作也要具有跳跃、旋转、翻腾、柔软、控制等高难度的技巧能力，但是，在舞蹈作品中表演高难度的技巧动作本身不是目的，而是表现人物思想感情、塑造人物性格和精神面貌的一种手段。如果在舞蹈作品中，以手段作为目的、演员高超的技艺不以反映生活、表现人物的思想感情为其存在的前题，或是不以舞蹈内容，而是以展示演员所掌握的舞蹈技巧出发，那就会使舞蹈作品由于内容和形式的脱节，而陷于失败，舞蹈演员的技艺本身也就沦入了杂技性的技巧表演，而丧失了舞蹈艺术的基本品格。
　　意境，是指抒情性舞蹈意象中呈现的那种情景交融、虚实声生的形象系统及其所诱发和开拓的审美想象空间。意境分虚实，虚实相生是意境创造的结构特征。实境是指景、形、境，即“如在目前”的“象”。虚境是指有实境引发的想象空间，它一方面是原有形象在联想中的延伸和扩大的“象外之象”，另一方面是伴随着由具象引发的想像而产生的对情、神、意的体味和感悟的“象外之旨”，其意蕴虚涵，具有暗示性，只能领悟，不能直陈。虚境是实境的升华，它体现着实境创造的意向和目的，体现着整个意境的审美效果，居于灵魂和统帅的地位。借用王夫之的话说：“情、景名为二，而实不可离。神与诗者，妙和合无垠。巧者则有情中景，景中情。”舞蹈艺术也是如此。韵味无穷，则是意境的审美特征。“韵味”是指意境中所蕴含的那种咀嚼不尽的隽永和综合美感效应。意境是创造主体和欣赏主体共同创造的多层次的意象，是作者得于心，观者会于意的产物。艺术主体的创造是意境创造的基础和前提，欣赏主体在接受中的再创造，是意境创造的复现、衍生和深化。意境的整体形象具有朦胧性、模糊性。创作主体的个性、时代性与欣赏主体的个性、时代性之间的差异，形成同一艺术意境在创造和再创造的时代，历史背景中意蕴的变异性。同一艺术意境可以生发出多种不同的阐释，从而构成意境的多意性。
　　每个舞蹈都有不同的风格，同时也要讲个性。一位编导这样描绘风格与个性：“风格是别人的，个性是自己的；风格是重复的，个性是变化的，风格是铁，个性是火。”应该再加上一句：如果在空间上将二者合一，那么铁与火就会炼出钢。从舞蹈史的角度看，许多风格性极强的舞种都是由个性介入而生发出新的风采，使原有舞种更加完善。
　　舞蹈不仅讲究动作、结构安排的对称、均衡，而且注重场面的丰富变化与和谐统一。还要借助服饰、道具、灯光和舞美设计，特别是音乐的烘托和渲染，形成多层次的美感效应，产生震撼人心的巨大感染力，综合体现多方面的舞蹈美。
　　舞蹈是需要有人欣赏的，人们观赏舞蹈时所产生的一种精神活动，本质上是认识活动，但它又不同于一般的认识活动，而是一种特殊的对舞蹈作品的认识活动，具体地认识它所反映的社会生活、人物的思想感情、以及舞蹈作者对这种现象的审美评价。观众在欣赏舞蹈作品的过程中往往会联系到自己的生活经历，引起情感上的共鸣，激发起记忆中有关的印象、经验，以及一系列的想像、联想等形象思维活动，来丰富和补充舞蹈作品中的舞蹈形象，使其更加完整，生动和鲜明，从而能在观赏舞蹈作品中体会到更加宽广的生活内容和深刻的思想含义。
　　在前面我们曾谈过，舞蹈是已经过提炼、组织、美化了的人体动作为主要表现手段，表现人们的情感和思想，反映社会生活的一种艺术。从舞蹈作品诉诸于欣赏者的感情特点来看，它是一种综合了听觉（时间性）和视觉（空间性）的表演艺术。
　　欣赏者通过对多方面舞蹈美的反复品味，不断积累审美经验，增强对舞蹈的欣赏能力。对舞蹈传达美的方式和技巧认识得愈深，理解力愈强，就愈能接受美的信息并不断强化审美感受，深化审美体验，内化和提高自身的审美素质，进而升华成对美好人生境界的自觉追求，逐渐养成昂扬向上的精神风貌，开朗、大方、文明、健康的操行仪态，健康、健美的体魄和自由、和谐、完整的人格。
　　收稿日期：2014-05-22