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发生在美国的典型案例
里泽夫人最后一次会客是在1951年7月1日，一个周日的晚上。来客是她的儿子理查和女房东卡朋特。21时，两人告辞，67岁的里泽夫人独自留在位于佛罗里达州的公寓中，坐在她那把舒适的安乐椅上。
第二天早上5时，卡朋特夫人被烟熏醒，她以为是车库里的水泵过热所致，就去关掉水泵，回来继续睡觉。
早上8时，有人送来一封给里泽夫人的电报。卡朋特夫人签收之后，便拿去给里泽。敲门之后无人回应，卡朋特试着开门，结果吓了一跳———门把手竟然发烫。她退回来大声求助。
附近的油漆工帮她撬开门后，一股热浪扑面而来。毫无疑问，这里失火了，但目力所及，整个房间只有里泽夫人坐的那一小块地方烧得厉害，安乐椅仅剩几根烧焦的弹簧，而里泽夫人本人，则只剩下一个头颅、一块椎骨、一只穿着拖鞋的左脚以及一小堆灰烬。
体重77千克的里泽夫人，现在所剩的遗骸还不到4.5千克，在烈焰中，她的头颅被烧得只有一个茶杯大小。
房间1.2米以上的墙壁被一层烟油覆盖，一面镜子破裂，浴室里的塑料插座熔化了，梳妆台上的两根蜡烛只剩下烛芯。而1.2米以下的地方，就只有里泽夫人坐的这一块地方受损，一只熔化了的插座连接的电钟已经停止，上面的时间显示是4时20分。
究竟是什么把里泽夫人烧得如此彻底，而对其周围又破坏不大呢？专家指出，只有温度达到2500℃才能把人烧成这样，而香烟引燃衣物，绝对不会制造出如此高温。安乐椅的材质只能引发缓慢燃烧，而电源插座在起火之后就被熔化，所以也不可能是火源。FBI的病理学家测试过汽油和其他催化剂，一无所获。当晚圣彼得堡没有发生雷电，因此，这个因素也被排除了。
几个月后，警方发布声明，将事故的原因归结为里泽夫人吸烟时睡着了。官方的声明意味着调查结束，但这个原因并不能服众。一些人坚信，里泽夫人的亡故就是典型的“人体自燃”事件。
早期的几种推测
大众口中的“人体自燃”，是指人的身体在没有火源的情况下自己起火后迅速燃烧，瞬间化为灰烬。尽管现在这种事听上去很不靠谱，但在几百年前，人们有“充分”的理由相信这类事件确实存在。
首先，大家对燃烧的原理并不充分了解。在农场劳动的农夫都知道，在特定的环境下，干草会自燃，却没人能解释原因。因为这些事例的存在，人们产生了一些有趣的想法。1667年，Johann Joachim提出一种观点，认为世界上存在着一种产生燃烧的“燃素”。一个东西着火时，燃素就会释放出来。这个东西中的燃素含量越高，就烧得越快，火势也越凶。呼吸就是为了排出体内堆积的燃素。按照这个思路推理，或许可以得出这样的结论：如果人体内的燃素堆积到一定程度，就可能会出现自燃。
其次，火灾致死并不少见，然而，众所周知，要将一具尸体烧成一堆灰烬，需要大量的燃料，一般来说，至少需要两手推车的木材。而在“人体自燃”的一些案例中，受害者都被烧成灰或者几块骨头，周围却没有被烧坏，有时候还能剩下四肢。这些特点都与正常的火葬有所不同。这种燃烧要用超自然力量介入才能解释得通。
在探索“人体自燃”现象的早期，还出现过一种论点，那就是人类摄入的易燃物质越多，就越容易自燃。1717年，John Henry Cohausen不断拿同一个“人体自燃”事例证明这一论断。在这起事件中，受害者是一位重度酗酒的妇女，差不多有三年时间，她每天喝酒都不少于一升。她最后被烧得只剩一堆灰烬和几块头骨。
“烛芯效应”
至少到1783年，关于“人体自燃”的科学解释才开始出现，这种理论认为，受害者自身的脂肪可以支撑燃烧，而他们的衣物，则被当成捻子。这就是著名的“烛芯效应”。
大家都知道，在蜡烛中，烛芯的作用是引火。等烛芯点着了，它下面的蜡就会熔化，顺着烛芯的火焰燃烧起来，灯芯不断燃烧，蜡不断融化，直到整支蜡烛烧光。而当人的衣服缓慢燃烧时，会慢慢烤化人体内的脂肪，这些脂肪渗入衣服，为火苗提供新的燃料，像点蜡烛一般，慢慢将人体烧掉。如果这种说法是真的，确实可以解释此类离奇的燃烧事件：“人体自燃”时，烧掉的部分大都覆盖着衣物，这些衣物又能吸收液态的脂肪。而大多数脂肪都在受害者的躯干中，这一部分通常会烧成一堆灰。
“烛芯效应”的反对者则认为，脂肪燃烧产生的温度不足以把人烧成灰，更不用说骨头了。何况，“烛芯效应”的燃烧速度如此之慢，即便是傻子和酒鬼也不会对此无动于衷。最后一点，尽管很多人由于衣物起火身亡，但没几个是被烧成一堆灰的。所以，“人体自燃”时的火焰和衣物燃烧的火焰绝不相同。
随着19世纪的到来，人们对燃烧的认识也开始加深。对于“人体自燃”，科学界也有了新的答案和看法，一些谜团也就此解开。
之前的看法是，妇女、老人和酒鬼属于容易出现“自燃”的人群，而随着更多的案例分析，大家发现，“自燃”并非限定在特定的人群当中。
1888年，苏格兰的阿伯丁出现了一起“自燃”事件，这名遇难老兵的脸部还能够辨别。J. Mackenzie Booth医生开始对此进行调查。他在看过尸体后，也查阅了之前的类似案卷，最后得出结论，在大多数案例中，受害者都没有对起火做出反应———这一点之前的研究者也曾发现，只是以为是因火势太快来不及做出反应。而Booth医生的观点是，在燃烧之前，这些遇难者已经死了，致死原因很有可能是窒息。这些遇难者在事发前大都烂醉如泥，也确实对杀身之火来不及反应。
人体在冬天比在夏天更容易发生“自燃”，这种现象也为科学地解释“人体自燃”提供了证据，因为人们在冬天更加靠近火，所以也更容易引火上身。妇女通常在家操持家务，比如做饭，不可避免会接触到火，所以遭遇火灾的女性较多。
1890年，在美国的马萨诸塞州，又出现了一起轰动一时的“自燃”事件。这次事件的目击者是H. B. Hartwell医生，等他赶到出事地点，这位妇女已经死了，但尸体还在燃烧，熊熊的火舌向上喷出近40厘米，大家朝着尸体铲土，以抑制火焰。
死者49岁，健康状况良好，生活规律，不喜饮酒。她在烧一些树桩时，不小心点着了衣服，最后遇难。当时刚刚下过雨，这场火没有烧毁树叶以及她身下的东西，所以可以推断，这场火的主要燃料就是她的身体。
Hartwell医生断定，这名妇女燃烧的原因就是“烛芯效应”。除此之外，他还提出另一个例证：一位年事已高的妇女在晚上跌倒了，灯油引燃了地板。她被发现时已经死去，而烧死她的大火在用光了房间的氧气之后，也自动熄灭了，几乎没有损坏房间里的其他设施。尽管有这些观察，Hartwell医生还是不能断定大部分尸体都能如此燃烧。因此，他怀疑，某些人的脂肪也许更容易燃烧。
用实验说话
1999年，英国BBC电视台直播了一次“烛芯效应”的现场实验，John De Haan Said Nurbakhsh负责具体操作。之前，他们也拿小猪代替人体做过类似实验，结果也证明了“烛芯效应”的合理性，但猪肉中的水分导致实验中的火焰很小，燃烧也没持续多久。因此，他们决定再来一次。
这次，他们准备了一头体积和重量上都跟人类接近的猪。整头猪被裹在棉毯中，以增大“烛芯”覆盖的面积。他们先用一点汽油引火，然后看着火苗点燃猪身上的棉毯，渐渐烤化猪的脂肪，等汽油和棉毯烧尽，猪的尸体又燃烧了四个多小时，燃料就是猪自身的脂肪组织。当然，这头猪还可以燃烧更久，但实验目的已经达到，继续燃烧下去只是浪费时间。
这次实验还发现，火焰会随温度的变化而波动，这比单一稳定的热源更能使骨头变脆。经过四个多小时的燃烧后，这头实验用猪被烧成两截。在整个燃烧过程中，实验室内温度都不高，实验者可以随心所欲进出，甚至在燃烧的猪旁边摄像。
当然，这种实验并不能完全令人信服，又有人出来质疑，说用猪做实验时，常会留下不少完整的骨头，而在“人体自燃”事件中，骨骼多半都化为灰烬。
无论如何，尽管人们对“人体自燃”现象的认识还有分歧，但专业人士和大众都越来越相信“人体自燃”并非超自然现象了。同时，他们也更加认同了“烛芯效应”这种更为合理的解释。
里泽夫人最后一次会客是在1951年7月1日，一个周日的晚上。来客是她的儿子理查和女房东卡朋特。21时，两人告辞，67岁的里泽夫人独自留在位于佛罗里达州的公寓中，坐在她那把舒适的安乐椅上。
第二天早上5时，卡朋特夫人被烟熏醒，她以为是车库里的水泵过热所致，就去关掉水泵，回来继续睡觉。
早上8时，有人送来一封给里泽夫人的电报。卡朋特夫人签收之后，便拿去给里泽。敲门之后无人回应，卡朋特试着开门，结果吓了一跳———门把手竟然发烫。她退回来大声求助。
附近的油漆工帮她撬开门后，一股热浪扑面而来。毫无疑问，这里失火了，但目力所及，整个房间只有里泽夫人坐的那一小块地方烧得厉害，安乐椅仅剩几根烧焦的弹簧，而里泽夫人本人，则只剩下一个头颅、一块椎骨、一只穿着拖鞋的左脚以及一小堆灰烬。
体重77千克的里泽夫人，现在所剩的遗骸还不到4.5千克，在烈焰中，她的头颅被烧得只有一个茶杯大小。
房间1.2米以上的墙壁被一层烟油覆盖，一面镜子破裂，浴室里的塑料插座熔化了，梳妆台上的两根蜡烛只剩下烛芯。而1.2米以下的地方，就只有里泽夫人坐的这一块地方受损，一只熔化了的插座连接的电钟已经停止，上面的时间显示是4时20分。
究竟是什么把里泽夫人烧得如此彻底，而对其周围又破坏不大呢？专家指出，只有温度达到2500℃才能把人烧成这样，而香烟引燃衣物，绝对不会制造出如此高温。安乐椅的材质只能引发缓慢燃烧，而电源插座在起火之后就被熔化，所以也不可能是火源。FBI的病理学家测试过汽油和其他催化剂，一无所获。当晚圣彼得堡没有发生雷电，因此，这个因素也被排除了。
几个月后，警方发布声明，将事故的原因归结为里泽夫人吸烟时睡着了。官方的声明意味着调查结束，但这个原因并不能服众。一些人坚信，里泽夫人的亡故就是典型的“人体自燃”事件。
早期的几种推测
大众口中的“人体自燃”，是指人的身体在没有火源的情况下自己起火后迅速燃烧，瞬间化为灰烬。尽管现在这种事听上去很不靠谱，但在几百年前，人们有“充分”的理由相信这类事件确实存在。
首先，大家对燃烧的原理并不充分了解。在农场劳动的农夫都知道，在特定的环境下，干草会自燃，却没人能解释原因。因为这些事例的存在，人们产生了一些有趣的想法。1667年，Johann Joachim提出一种观点，认为世界上存在着一种产生燃烧的“燃素”。一个东西着火时，燃素就会释放出来。这个东西中的燃素含量越高，就烧得越快，火势也越凶。呼吸就是为了排出体内堆积的燃素。按照这个思路推理，或许可以得出这样的结论：如果人体内的燃素堆积到一定程度，就可能会出现自燃。
其次，火灾致死并不少见，然而，众所周知，要将一具尸体烧成一堆灰烬，需要大量的燃料，一般来说，至少需要两手推车的木材。而在“人体自燃”的一些案例中，受害者都被烧成灰或者几块骨头，周围却没有被烧坏，有时候还能剩下四肢。这些特点都与正常的火葬有所不同。这种燃烧要用超自然力量介入才能解释得通。
在探索“人体自燃”现象的早期，还出现过一种论点，那就是人类摄入的易燃物质越多，就越容易自燃。1717年，John Henry Cohausen不断拿同一个“人体自燃”事例证明这一论断。在这起事件中，受害者是一位重度酗酒的妇女，差不多有三年时间，她每天喝酒都不少于一升。她最后被烧得只剩一堆灰烬和几块头骨。
“烛芯效应”
至少到1783年，关于“人体自燃”的科学解释才开始出现，这种理论认为，受害者自身的脂肪可以支撑燃烧，而他们的衣物，则被当成捻子。这就是著名的“烛芯效应”。
大家都知道，在蜡烛中，烛芯的作用是引火。等烛芯点着了，它下面的蜡就会熔化，顺着烛芯的火焰燃烧起来，灯芯不断燃烧，蜡不断融化，直到整支蜡烛烧光。而当人的衣服缓慢燃烧时，会慢慢烤化人体内的脂肪，这些脂肪渗入衣服，为火苗提供新的燃料，像点蜡烛一般，慢慢将人体烧掉。如果这种说法是真的，确实可以解释此类离奇的燃烧事件：“人体自燃”时，烧掉的部分大都覆盖着衣物，这些衣物又能吸收液态的脂肪。而大多数脂肪都在受害者的躯干中，这一部分通常会烧成一堆灰。
“烛芯效应”的反对者则认为，脂肪燃烧产生的温度不足以把人烧成灰，更不用说骨头了。何况，“烛芯效应”的燃烧速度如此之慢，即便是傻子和酒鬼也不会对此无动于衷。最后一点，尽管很多人由于衣物起火身亡，但没几个是被烧成一堆灰的。所以，“人体自燃”时的火焰和衣物燃烧的火焰绝不相同。
随着19世纪的到来，人们对燃烧的认识也开始加深。对于“人体自燃”，科学界也有了新的答案和看法，一些谜团也就此解开。
之前的看法是，妇女、老人和酒鬼属于容易出现“自燃”的人群，而随着更多的案例分析，大家发现，“自燃”并非限定在特定的人群当中。
1888年，苏格兰的阿伯丁出现了一起“自燃”事件，这名遇难老兵的脸部还能够辨别。J. Mackenzie Booth医生开始对此进行调查。他在看过尸体后，也查阅了之前的类似案卷，最后得出结论，在大多数案例中，受害者都没有对起火做出反应———这一点之前的研究者也曾发现，只是以为是因火势太快来不及做出反应。而Booth医生的观点是，在燃烧之前，这些遇难者已经死了，致死原因很有可能是窒息。这些遇难者在事发前大都烂醉如泥，也确实对杀身之火来不及反应。
人体在冬天比在夏天更容易发生“自燃”，这种现象也为科学地解释“人体自燃”提供了证据，因为人们在冬天更加靠近火，所以也更容易引火上身。妇女通常在家操持家务，比如做饭，不可避免会接触到火，所以遭遇火灾的女性较多。
1890年，在美国的马萨诸塞州，又出现了一起轰动一时的“自燃”事件。这次事件的目击者是H. B. Hartwell医生，等他赶到出事地点，这位妇女已经死了，但尸体还在燃烧，熊熊的火舌向上喷出近40厘米，大家朝着尸体铲土，以抑制火焰。
死者49岁，健康状况良好，生活规律，不喜饮酒。她在烧一些树桩时，不小心点着了衣服，最后遇难。当时刚刚下过雨，这场火没有烧毁树叶以及她身下的东西，所以可以推断，这场火的主要燃料就是她的身体。
Hartwell医生断定，这名妇女燃烧的原因就是“烛芯效应”。除此之外，他还提出另一个例证：一位年事已高的妇女在晚上跌倒了，灯油引燃了地板。她被发现时已经死去，而烧死她的大火在用光了房间的氧气之后，也自动熄灭了，几乎没有损坏房间里的其他设施。尽管有这些观察，Hartwell医生还是不能断定大部分尸体都能如此燃烧。因此，他怀疑，某些人的脂肪也许更容易燃烧。
用实验说话
1999年，英国BBC电视台直播了一次“烛芯效应”的现场实验，John De Haan Said Nurbakhsh负责具体操作。之前，他们也拿小猪代替人体做过类似实验，结果也证明了“烛芯效应”的合理性，但猪肉中的水分导致实验中的火焰很小，燃烧也没持续多久。因此，他们决定再来一次。
这次，他们准备了一头体积和重量上都跟人类接近的猪。整头猪被裹在棉毯中，以增大“烛芯”覆盖的面积。他们先用一点汽油引火，然后看着火苗点燃猪身上的棉毯，渐渐烤化猪的脂肪，等汽油和棉毯烧尽，猪的尸体又燃烧了四个多小时，燃料就是猪自身的脂肪组织。当然，这头猪还可以燃烧更久，但实验目的已经达到，继续燃烧下去只是浪费时间。
这次实验还发现，火焰会随温度的变化而波动，这比单一稳定的热源更能使骨头变脆。经过四个多小时的燃烧后，这头实验用猪被烧成两截。在整个燃烧过程中，实验室内温度都不高，实验者可以随心所欲进出，甚至在燃烧的猪旁边摄像。
当然，这种实验并不能完全令人信服，又有人出来质疑，说用猪做实验时，常会留下不少完整的骨头，而在“人体自燃”事件中，骨骼多半都化为灰烬。
无论如何，尽管人们对“人体自燃”现象的认识还有分歧，但专业人士和大众都越来越相信“人体自燃”并非超自然现象了。同时，他们也更加认同了“烛芯效应”这种更为合理的解释。