风筝古称纸鸢或“鹞子”，是一种民间玩具，用竹篾扎成鸟、兽、鱼、虫等各种形状的骨架，糊上绢或纸，系以长线做成。放飞时，拉着系在风筝上的长线，双手抛起，风筝即可借助风力升入空中，片刻之后，风筝便会随风扶摇，冲入云霄。
　　风筝古名纸鸢，鸢即老鹰，纸鸢就是纸糊的老鹰。
　　风筝最早源于两千多年前的春秋战国时期，当时山东潍坊有位画匠，见鸟鹊在空中飞翔，突发联想，就做了一竹鹊随风而起，即“削竹为鹊，成而飞之”。其后，便有了“作木鸢以窥宋城”之说。传说鲁班当年就曾制作過木鸢飞上天空，首次用于战争侦察之中。
　　据说当年，楚汉战争时，韩信等人率汉军围项羽于垓下时，曾以牛皮制一硕大皮鸢，夜间放飞空中，下置善曲之人，吹思乡之曲，奏四面楚歌，其声悲切。楚军八千子弟闻之，触发思乡之情，尽皆散去。还让人乘坐皮鸢飞人半空，夜间扮作天神，连声呼唤：“霸王归天！”“霸王归天！”诱使项羽上当。使得项羽误以为“兵败垓下，乃是天意”，于是放弃江东，自杀身亡。这可以说是风筝最早用于战争的一例。
　　五代时的李邺在纸鸢上拴只竹哨，经风一吹，发出声音，恰如古筝之音，从此就将纸鸢正式改名为风筝。
　　唐代以后，木鸢逐渐被纸鸢所代替。风筝在中原亦开始盛行。清代以后，全国出现了一批能工巧匠，专门制作销售风筝，且品种多，花样新，如有母子型、鸳鸯型。状鸟状物，栩栩如生。
　　值得一提的是，风筝曾给人类的发明创造以启迪。1752年，美国科学家富兰克林用金属丝和绸制成风筝，放飞空中，观察实验，雷雨天发现放电现象，从中受到启发，第二年便发明了保护高大建筑物的避雷针。19世纪，俄国科学家还根据风筝原理研制出了世界上第一架滑翔机。