岁末将至的寒冬里，北风呼啸，百木凋零，然而有的植物却在严寒中依然坚挺。这其中当然少不了“岁寒三友”了。中国文人喜爱借物抒情，通过自然物来表达自己对理想品格和精神境界的追求。坚毅苍劲的青松，挺拔摇曳的翠竹，迎风傲雪的冬梅，它们虽系不同属种，却都有不畏严寒的高洁品格。它们在困境中同生，在寒岁中共荣，自古以来在中国人的心目中，它们就是高风亮节的象征，被喻为“岁寒三友”。
　　说到“岁寒三友”，就不得不提到北宋文豪苏轼，他是最早“组装”三者的人。北宋神宗元丰二年（1079年），苏轼被贬至黄冈，因地名唤作“东坡”，于是自号“东坡居士”。初到时，苏东坡远离亲友，日子清苦。他开垦了一片荒地，种植稻、麦、桑、枣等作物。不久，他又在田边筑起一座小屋，取名“雪堂”。又嫌环境太过素净了，便在院子里种上松、梅、竹等花木点缀。一日，黄州知州徐君猷（yóu）来雪堂看望他，见居所冷清萧瑟，便问他是不是太冷清了。苏东坡指着窗外的花木，哈哈大笑道：“风泉两部乐，松竹三益友。” 意思是说，风声沥沥，泉水淙淙，是两部最优雅的乐章，而四季常青的松树、枝干挺拔的绿竹、凌霜傲雪的寒梅就是雪中相伴的三位好友。徐君猷见苏轼虽身处逆境，犹能以“松、竹、梅”自勉，保持着正直坦荡的心性，便对他格外敬重与关照。自此以后，人们便依苏轼诗中之意，把松、竹、梅合称为“岁寒三友”，以彰显坚贞高洁的品格与节操。
　　松、竹、梅因其遗世独立的风骨素来为我国的文人墨客所看重。苍松被列为“岁寒三友”之首。孔子在《论语·子罕》中说：“岁寒，然后知松柏之后凋也。”意思是，就像松柏在寒冬中依然屹立不倒一样，只有在恶劣的环境中，才能看出一個人真正的节操。王维也与松树有着“不解之缘”，他的田园诗中，松树永远是那高洁挺拔的意象：“明月松间照，清泉石上流。”（《山居秋暝》）“谷静唯松响，山深无鸟声。”（《游感化寺》）相比较松，竹似乎多了一些潇洒俊逸的色彩。魏晋之际，嵇康、阮籍等七人，常聚集于竹林之中，饮酒纵歌，世谓“竹林七贤”。北宋画家文与可，为了画好竹子，不畏寒暑风雨，常年出没于竹林间观察竹子的变化。苏轼因此写道：“故画竹必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见。”（《文与可画筼筜（yún dānɡ）谷偃竹记》）这便是成语“胸有成竹”的出处。此外，大诗人白居易也对竹青睐有加：“水能性淡为吾友，竹解心虚即我师。”（《池上竹下作》）“一片瑟瑟石，数竿青青竹。向我如有情，依然看不足。”（《北窗竹石》）诗人在诗中直言对竹子喜爱到“看不足”。
　　关于梅花的逸话也很多。北宋著名诗人林逋爱梅成痴，将梅比作妻子，一生守护着那“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”（《山园小梅·其一》）。清末流行扭曲、稀疏的审美，于是很多种梅人特意改变梅的形状，培养“病梅”以谋大价钱。龚自珍认为这种做法破坏了梅率真、自由的天性，于是购置病梅三百株，要“穷予生之光阴以疗梅也哉”（《病梅馆记》），并以此警醒世人。确实，就像毛泽东写的：“已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏。”“待到山花烂漫时，她在丛中笑。”（《卜算子·咏梅》）这样自由地在寒冬中绽放的梅花，才是最可贵的。
　　“岁寒三友”凭着它们清雅俊逸的风度、遗世独立的风骨，被喻为中华民族精神的象征。在寒冬中，它们也似乎在提醒着人们：冬天到了，春天还会远吗？