“淡”字常用的意思是指不浓、不咸，如一杯淡酒，饭的味道太淡了等等。相随的一个词就是淡而无味。饭菜的味道要适度，过于淡了必然寡味，引不起人的食欲，甚至被人们弃之不顾。淡，会大大降低美味佳肴本身的价值。
　　这样看，似乎“淡”了就不好，其实，即使是在饮食的领域，“淡”也常常是十分可贵的；如果把“淡”引申到社会生活中，“淡”就更为不能或缺了。 在饮食中，其实是缺不了淡的，如人们吃了大菜以后，喝着厨师精心烹制的汤，会赞扬它清淡可口。厨师知道，人在食用了过多的厚味以后，淡就成为美味了，特别是一些名家煮的汤，其特点是淡，这个淡，是在浓的基础上升华来的，其味之美，只有亲口品尝才能感受得到。
　　许多食品的性味是淡的，特别是一些每天都不能离开的主粮和菜蔬，如大米、白面，除了本身的米香、面香味，仔细咀嚼，也只有一些淡淡的甜味。它们虽没有什么浓香厚味，但每个人天天吃，一生吃，都吃不腻，吃不够。而有些食品，如肥肉、鸡蛋、虽然烹制后，浓香诱人，但却不能多吃，吃多了，轻者倒胃口，重者会吃“伤”，吃“伤”了以后，你以后再遇到，便会恶心发呕，是一口都不能沾了。古人说：“甘脆肥脓，命曰腐肠之药”，就是说，这些貌似好的东西，其实就像毒药一样，你看看可怕不可怕。
　　古人说：“大味必淡。”还认为，“淡者水之本原也，故曰天一生水，五味之始，以淡为本”。(《管子·水地篇注》)五味从水起始，水味至淡，所以淡为五味之本，古人的这一认识深刻之极。水是够淡的了，人们说它是五色无味，但人的饮食都离不了水，多美的茶汤饮料，都是在水的淡味中衍生出来的。当人在干渴时，痛饮凉白开，你会觉到那是最美的味道。现在，人们在水中加入各种有机无机成分，制成各种颜色香型的饮料，喝起来一时觉得很爽，但营养学家告诫人们，真正解渴并对身体有益的，还是凉白开。
　　古人把许多美好的事物都同“淡”联系在一起。如，在赞美朋友之间的友谊时，有一句老话是：“君子之交淡如水。”意思是交友要像白开水一样的透明，才是最好的。这话出自《礼记》：“故君子之接如水，小人之接如醴。君子淡以成，小人甘以坏。”这话太深刻了。在如今这个商品会里，多少人在利益的驱使下结成明党，互相不分你我，整日吃喝玩乐，一个人说什么，别的人赴汤蹈火也在所不惜。这样的“友谊”，不可能持久。一旦撕破了脸皮，成了仇家，便恨不得置对方于死地，一点都不顾惜往日的情谊。
　　古人还说：“道之出口，淡乎其无味。”(《老子》)这在当今仍然是这样，同人坦诚相见，说真话，说实话，总是直来直去，不假修饰，朴实无华，似乎是“淡乎其无味”的。而凡是花言巧语，捶胸顿足，字字煽情，句句燎人，说得比唱得还好听者，你就要警惕，这种话千万不能轻信。
　　做人也要遵循这个“淡”字的精神。鲁迅赞扬一位文学青年时说他就像一条小溪，清澈见底，这也就是做人深得了“淡”字的真谛。这样的人里表如一，真诚直率，不事粉饰，不掩己短，不阿谀奉迎，有话说在当面，这就是那种像小溪一样“淡”的人，是真正靠得住的可交之人o，现在的多少人像一池浑水，浑浑沌沌，深不可测，只能是“敬”而远之，畏而远之。
　　淡是五味之本，淡是至味；淡是纯洁的象征，淡是本质的显露，淡是心灵净化的标志；淡可以化为浓，浓也可以化为淡，浓后的淡方为淡的极致。清淡的人品，才最自然，才最隽永，才会长久。