砚的制作，从唐代开始，步入黄金期，到明清登峰造极。宋以后，砚台不单是磨墨写字的工具，也是文人雅士案头可玩可赏的艺术品。砚的式样越来越多，宋《端溪砚谱》列各式端砚49种，《歙州砚谱》所载歙砚造型达五六十种；纹饰越来越丰富，虫草花鸟、山水人物、博古清供、多彩多姿；雕艺越来越娴熟，刀工精湛，线条多变，浅浮雕、高浮雕、镂空雕等等，各得其妙。而在这个时期，却也流行着一种光素无纹的平板砚，也称砚板。这里所指平板砚，不是汉代带研钮的那种小小薄薄粗糙的研板，而是平直方正，不加雕饰，无砚堂、砚池，只削平磨光面和背，多作长方形的一种砚式。诚如宋人曹继善在《歙砚说》中所言：“砚板砚镜之类，微坳其首而已。或直用平石一片，别以器盛水，旋滴入研磨。”平板砚以石质优异取胜，价值与同等砚石精雕细琢砚一样，历来受到文人墨客、鉴赏家、收藏家的喜爱。众多砚书、砚谱上都有记载。如蔡鸿茹《中华古砚100讲》中，就列举两方，即第45讲《清钞书盈簏端砚》和第49讲《清带绿草堂端砚》，都是“长方形素石板，未开砚堂”，前者两面无纹饰，只在四边侧镌铭；后者只在砚背勒铭。《中华砚学通鉴》和许多砚书、砚谱，都列载平板砚。平板砚流传下来的也多，近年在文物店、古玩店中常可见到。前些年我也购得20多方。为何一片平素无纹饰的石板，如此受人赏识，广为流传呢？也许是，平板砚多以上等端石、歙石琢就，材质极佳，石品名贵，舍不得挖掉一点，保持天然，更有情趣。如同加工田黄石，一般只施薄意，不损失那贵超黄金的石料。也许是，平板砚端正平直，无纹无饰，读书人觉得更能体现自己坐端行正、清新脱俗的秉性。文人骚客把砚当楷模，“端方是尚”、“脱俗养性”。清人陈龄端砚铭曰：“守其正也，所以直，惟其端也，所以方；是以友之而不忘。”吴昌硕端砚铭曰：“行方智圆是端友，廉泉一勺千万寿。”也许是，平板砚平展光洁，无图无彩，更能突出砚主人在上面镌刻的铭文。笔者曾撰文介绍过的“姚元之铭端砚板”和“长方石鼓文端砚板”，就收到这种效果。也许是，平板砚少雕琢、尚朴素，是对宋以后镂琢日渐精细的反叛，以实现返璞归真。宋以后，尤其明清以降，皇室日趋奢华，宫作砚台贵族化，精雕细琢，繁杂有加。有品位的文人觉得俗不可耐。清人施润章就指出：“近日官吏贵人命工镂琢，有星府海、珊瑚岛、龙虎风云、赤云捧日、三台独柱、人物山水等名状，愈工愈俗，是为石灾。”也许是，平板砚反映了古代文人对更高思维境界、抽象艺术的追求。《道德经》云：“玄之又玄，众妙之门”，“大象无形”、“大声稀音”，最高的技巧全无刀斧痕迹，“真正的艺术”是忽视艺术（罗丹语）。真正的艺术家追求的是象外之象、景外之景。一团墨汁，可分五色；一段线条，变化万端，清石一片，天然成趣，可与心灵沟通，化境无穷。到底是哪种原因，成就了平板砚登上大雅之堂，仁者见仁，智者见智，笔者也说不清道不白，只好列出以下十方， 让读者自作判断。
　　其一，紫袍玉带长方祁阳石砚板（图1），明代，长25、宽17、厚4.5厘米。全砚紫红色，砚面无数浅红、水红斑点，如远望一片桃花，鲜艳夺目，妖娆无比。一条碧绿玉带，约0.4厘米宽，在边墙中间稍偏下绕砚一圈；还有一条碧绿细线靠近砚面，也绕砚侧一周。两带规整平行，成绝妙的紫袍玉带砚。背后一层淡绿色。砚面上方临边阴刻隶书“癸亥仲春邦上吴绮藏”，字迹太过工整，疑为后刻。全砚规矩厚重，细腻温润，艳丽多彩，为不可多得的平板砚。带原红木盒。吴绮（1619—1694），清代词人，字园次，号绮园，又号听翁。江都（今扬州）人。顺治十一年（1654）贡生，荐授弘文院中书舍人，升兵部主事、武选司员外郎。曾任湖州知府。吴的词，多描写风月艳情、笔调秀媚。少数作品，如（满江红）《岳坟次武穆原韵》、《金山》和（沁园春）《述怀》等，格调较高。吴能诗，善骈文。有著作《林蕙堂集》26卷刊世。砚铭中“癸亥”年，应是康熙二十二年，即1683年。
　　其二，长方大端砚板（图2），清代，长26、宽17.6、厚2.8厘米。全砚紫色泛青，有紫红色、淡红色、黑红色六条较宽彩带，层次分明，犹如一条交织的彩色布带映印在砚的周边，色调柔和丰富。砚面、背布满青花，火捺翠斑，石质细腻润滑。带精致红木盒。
　　其三，长方老坑端砚板（图3），清代，长17.5、宽12.4、厚1.6厘米。全砚青紫色，布满青花、玫瑰紫青花、蕉叶白、鱼脑冻、胭脂晕火捺、彩带纹、翡翠带等高贵石品，如早霞满天，灵光初展，美妙绝伦。砚制规整，线条刚直，石质细润如玉，为端石精华，是平板砚中精品，带红木盒，十分精致。
　　其四，长方绿端石板砚（图4），明代，长18.8、宽12.8、厚3.4厘米。全砚黄绿色，有的地方泛土黄色。全砚规整厚重，线条挺拔，颜色黄绿幼嫩，充满生机。石质细腻、润滑。包浆自然融合。
　　其五，长方洮河石板砚（图5），清代，长20.5、宽14、厚3.2厘米。砚身绿色中偏兰黑，俗称鸭头绿。面有水波纹，弧线排列，如江水涌动。边侧隐约有多条并排的直线纹，绕砚墙一周。四倭角。全砚规整厚重，石质极其细腻，触之如小孩肌肤。石色柔和淡雅纯净，是洮河石砚中精品。
　　其六，长方端石板砚（图6），明代，长19.5、宽13、厚3厘米。全砚深紫色。面、背布满天青、青花、胭脂晕、马尾纹火捺、鱼脑冻、冰纹、五彩钉、金斑、银线、翡翠条，在光下水中，忽隐忽现，变化无穷，妖娆美艳。石质极其细嫩温润，抚之如小孩肌肤。右边侧新刻篆书“端溪之英，文房之珍”，方章阴文篆书“畊石制铭”。后边侧方章阴文“曇石斋藏砚”。
　　其七，长方龙池石砚板（图7），清代，长20、宽12.5、厚4.4厘米。砚青黑色，六面平素无纹。放大镜下可见细白沙粒。边侧有一圈未连成线的黄金斑带。全砚线条刚直，有棱有角，规整厚重。砚面平展滋润，墨痕包浆相融。
　　其八，丁佛言铭长方端板砚（图8、9），清代，长15.2、宽10.2、厚2.8厘米。全砚紫红色。一面有大块金晕、金斑。另一面阴刻行书“甘谷之山润水清，中有菊花无数生，山下人家饮此水，能享上寿皆百龄”，落款“甲子、佛言”。铭文字迹流畅苍劲，排列高低错落，刀工有力，韵味十足，非篆刻大家不能为。全砚规整，石质细嫩滑腻。此砚从台湾购入。丁佛言（1878—1931），原名世峄，初字桐生、息斋、芙蓉，别号黄人，松游庵主，还仓室主，黄县（今山东龙口市）人。近代著名社会活动家、书法家、古文字学家。丁幼年聪颖好学，19岁为县庠生，后官费去日本留学，入东京政法学堂。中华民国成立后，先后任国会参议院议员、审查委员会委员、宪法起草委员会委员等职。后任总统府秘书长，并主编《中华杂志》。曾任国民大学文字学教授。丁一边从政，一边不倦治学治书艺。四体皆工，甲骨、钟鼎造诣尤深，冠绝一时。时有“南吴（昌硕）北丁”之称。他对古文字深有研究，撰写了《说文古籀补补》、《读字说》、《说文部首启明》、《说文抉徵》、《松游庵印谱》等20余种，近百万字。
　　其九，癖经斋主人铭端砚板（图10），清代，长10.6、宽6、厚3.6厘米。砚体小而厚重。面中间略凹。背平，阴刻隶书62字：“此石乃粤友人罗若恩所贻者，既发墨又不损毫，于是为之铭曰：墨寔攻尔而尔自加，墨动不足尔静有余。为尔纳污尔既怡然，为尔去垢，尔亦无言失，是以能永年”，落款“癖经斋主人铭”，下一椭圆章，内阴文篆书二字。铭文说明该砚来历，颂扬砚台高尚品德，字迹清秀，饱含哲理。砚紫中泛墨，墨迹渗入，偶露硃砂红，包浆浑厚，更显古气。此小砚板可磨墨，可作笔舔，又可作镇纸，构思制作巧妙。
　　其十，子航铭梯形平板端砚（图11），清代，长14、宽11厘米（上宽6厘米），厚3.5厘米。砚类梯形，四倭角。面平展无纹，有大块蕉叶白，青花，火捺，鱼脑冻，翡翠斑。四周内敛，留自然缺口及黄漉色石皮。背平，阴刻楷书31字：“检校牙籖十万馀，濡毫滴渴玉蟾蜍。汗青头白休相笑，曾读人间未见书。”落款“子航铭”。全砚为仔石，随形定砚，石质极其细嫩温润，握手成津，是难得的老坑佳石。带原配红木盒。砚铭引自纪晓岚诗。纪晓岚在《四库全书》编完后写了这首诗，是说他作为《四库全书》的总纂，消磨十年，阅读校对十万余书稿，不停地缮写，书成人已老。诗道出了他的艰辛和感慨。子航生平待查。