据统计，我国55岁以上的老年人中有10%～15%的人罹患抑郁症。更可怕的是，可能老年痴呆症会接踵而来，接着认知功能逐渐退化，给整个家庭带来无尽的痛苦和负担。
　　抑郁之后的痴呆症
　　最近，《英国精神病学期刊》上的一则报道称，在汇集了23个相关研究，分析了5万名老年人的资料后，研究者发现，相比同龄一般老人，抑郁的老人患血管性痴呆症的几率增加了1倍，患阿兹海默症的几率提高了65%。这个结果虽然不能证明老年人抑郁会导致痴呆症，但至少抑郁情绪是其中的因素之一。一旦大脑出现了损伤，抑郁情绪就会加速损伤，为痴呆症的发展添砖加瓦。
　　痴呆症是指大脑功能衰退，血管性痴呆症和阿兹海默症是最主要的两种老年痴呆症。血管性痴呆症是与脑血管因素有关的痴呆。患者因为脑内血管病变，出现大脑供血不足，最终脑组织因为缺血缺氧而开始衰退。阿兹海默症则是因为大脑中β淀粉样蛋白的沉积而出现的神经退化疾病。
　　23份研究报告的综合数据显示，每50位患有抑郁症的老年人中，有36位会患上血管性痴呆症；每50位患过抑郁症的老年人中，有31位会患上阿兹海默症。以往也有研究发现，有抑郁症史会让患阿兹海默症的几率翻倍，但还是头一次有数据分析证实，抑郁症与血管性痴呆症也有很强的相关性。
　　抑郁如何导致了痴呆症？
　　抑郁症与痴呆症之间有什么生物机制方面的联系吗？不少证据都显示，抑郁症患者体内有较高水平的皮质醇，这种激素会对大脑的海马体造成负面影响。大脑的海马体负责短期记忆和学习新知识，皮质醇过高，这两项大脑功能将受到损害。另外，压力还会造成慢性炎症，从而导致血管受损，阻碍大脑中的血流，最终造成脑神经退化。
　　除了抑郁造成的炎症和激素水平升高会伤害大脑组织以外，还有一种可能性：抑郁症和痴呆症都受到同样的基因影响。这样一来，抑郁可能是痴呆症的早期征兆之一，或者是因为思维和记忆力受损而出现的负面情绪。而抑郁也有可能加速认知能力的下降，让痴呆症发展得更快。
　　不论抑郁症与痴呆症之间到底有什么样的联系，有一点是十分清楚的：如果老年人出现了抑郁症状，那么他应该及时接受治疗，并要防止复发。即使这不能预防痴呆症的发生，也可以大幅度提高老年人的生存质量。
　　让老年人远离抑郁
　　老年性抑郁的主要征兆与症状为：悲观、疲劳、对以往的爱好失去兴趣、社交活动减少、体重减轻、胃口变差、出现睡眠障碍、自尊心下降、酗酒、有自杀的念头。如果家中的老人有类似表现，应该提高警惕，帮助他们尽快走出抑郁情绪。
　　◎运动 让身体活跃起来能够给人带来好心情，运动有时候甚至跟抗抑郁药物一样有效，而且还不会引起不良反应。不一定要去健身房，只要在生活中增加自己的活动量就好，例如：把车停在离目的地远一些的地方、走楼梯、做家务等。
　　◎社交 他人的支持和关心能够让老年人尽快走出抑郁情绪。老年人可能因为疾病、孤独、生活失去目标、对死亡的恐惧、丧失伴侣或者朋友等而出现抑郁情绪。这种情况下，家人应该对他们多加关心。最好不要让他们独居，或者经常去看望他们，白天鼓励他们邀请朋友来拜访，晚上多陪他们说说话。
　　◎睡眠 老年人也应该保持每天睡眠7～9个小时。缺乏睡眠会加重抑郁情绪。
　　◎饮食 不要吃高糖、高脂的垃圾食物。应该从健康的饮食中摄取均衡的营养，每天补充多种维生素。
　　◎宠物 如果家人很难抽出时间陪伴老人，那么可以让老人养一只狗或者猫作为宠物。照顾宠物、和宠物散步、与宠物交流都能够驱赶负面情绪。
　　◎学习 学一种新的技能，画画、摄影、乐器等都可以。重要的不是学习成果有多好，而是让老年人的大脑处于活跃状态中，刺激他们的想象力和创造力。
　　◎常笑 心情好了会笑，反过来，笑也能够提升正面情绪。阅读有趣的书籍、看喜剧节目、与朋友和亲人分享趣事，这些都能够让老年人笑口常开。如果努力过后，老年人仍然郁郁寡欢，就应该及时寻求专业人员帮助，以免情况恶化。