抑郁症:老年人的“另类杀手”

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  抽样调查显示,30%的老人或多或少存在着不同程度的心理问题,20%的人有明显的焦虑、忧郁等心理障碍。特别是年关时期,老人心理问题比较突出,针对这种情况,本刊拟从本期开始,连续4期对老人心理问题进行专题讨论,以期帮助众多老年人解决心理问题——
  某阿婆,76岁,一月前老伴突然患脑中风,肢体瘫痪住院。由于对老伴的病非常担心,同时又要照料老伴的生活,以致阿婆坐卧不宁,感到筋疲力尽。随后她逐渐出现头痛、头昏、失眠、多梦、手脚乏力并有麻木感,还常常胸闷不适并伴有气急,故怀疑自己也得了不治之症,情绪逐渐低落。经多家医院检查,均未发现明显异常。虽医生多次劝解,她仍不能消除疑虑,整日显得愁眉苦脸,不思饮食,悲观绝望,企图自杀结束生命,幸被及时解救。
  这位老人的症状就是典型的老年抑郁症。老年抑郁症实际上是一组老年心理障碍的总称,通常包括原发的和继发的重性抑郁发作、神经症性抑郁、反应性抑郁等。国内外的调查研究表明,老年抑郁症的患病率很高,多在3%~10%之间,且严重影响患者的工作、学习能力和社会生活能力。最为严重的是,由于心灵的痛苦,患者可能以自杀的方式结束生命。抑郁症患者自杀率高达15%,由此可见,抑郁症的痛苦不亚于任何躯体疾病所致的痛苦。
  
  病因:2大方面
  老年抑郁症是多种因素造成的心理障碍,正如高血压、糖尿病一样,很难用一种原因加以解释。老年抑郁症的病因可以从社会心理因素和生物学因素两方面来分析。
  就社会心理因素来说,进入老年期,老人常要面对许多特殊的生活事件,例如,退休后社会地位的变化和经济收入减少引起的失落感和无用感;配偶去世的悲伤感;与子女分居的孤独寂寞感;此外,各种急慢性躯体疾病也不时地折磨老年人的心灵。在心理应激增加的同时,由于机体的老化,使老人对精神挫折的耐受性减退,而在这个时候,来自同事和朋友的社会支持随着社交的减少而减少;另一方面,子女们往往也处于一生中最忙碌的阶段,容易忽略对老年人情感上和生活上的关怀;老年人获得的家庭和社会支持往往比年轻时少,尤其是当一些传统节日到来时,老人的孤独感、失落感更是强烈。面对这些应激因素,如果心理调节不当,老人就很容易产生抑郁症。
  进入老年期,老年人的性格也可能发生一些变化。年轻时的某些不良人格特点,到了老年期可能变得更为突出,容易导致精神或心理上的问题。例如:有些人性格内向、敏感、多疑、自私,很难与他人建立和保持良好的人际关系;有些人以自我为中心,倔强而缺乏灵活性等。不良的人格特点,使得这些老年人在遇到老年期的各种心理和生理的刺激因素时,不能很好地采取适应性行为,从而容易产生焦虑、抑郁等心理问题。
  从生物学因素看,老年抑郁症的产生主要与遗传(遗传机制还不清楚)、脑组织退化、脑内化学物质改变、各种大脑和身体疾病以及脑内外来化学物质(如毒品)有关,某些药物也会导致抑郁症。事实上,老年抑郁症往往是上述两类因素相互作用的结果。
  
  症状:2大表现
  老年抑郁症的表现主要有以下两点:第一,情绪低落,终日愁眉苦脸,唉声叹气,度日如年。第二,兴趣减退或丧失,对平时喜欢做的事情,如看电视、读报纸、下棋、打牌、锻炼身体等一点也提不起兴趣。此外,常伴有思维迟钝或混乱,注意力不能集中,动作迟缓,失眠或早醒,食欲减退,便秘,体重减轻,性欲下降,自我评价低,经常自责自罪和消极悲观,甚至会有自杀的想法或行为。许多老年抑郁症患者还有明显的焦虑、恐惧症状。如对家务琐事(如煤气安全、买菜等)、经济、子女的工作和安全过分担心,焦躁不安,对声光过分敏感,因焦虑紧张可表现有出汗、心悸、头晕、胸闷等植物神经症状。
  
  防治:4种办法
  如何预防和治疗老年抑郁症?以下几点可供参考:
  1.情感沟通。老年人要保持豁达、开朗、随和的心态,注意培养各种兴趣爱好,建立良好的社交网络,多交朋友,这是对抗孤独和排解抑闷的有效方法。在这里要特别强调建立良好的家庭关系的重要性。进入老年期,老年人对成就和权利的欲求减少,情感亲和的需求却增强了,除了老年夫妇之间的相互依赖和支持,同时要注意保持与改善与子女之间的亲情关系,良好的家庭关系有助于化解各种不良情绪。作为子女当然应该多关心老人,在保证老人吃好穿暖的同时,更要注重对老人的“精神赡养”。
  2.早诊断早治疗。老年人往往比较关心躯体方面的改变,却常常会忽略情绪上的问题。不少老年抑郁症患者,发病前常有不良生活事件发生,由此而产生的情绪问题,往往被视为正常的情绪反应,因而不被重视,得不到及时的诊断和治疗。日子一长,情绪堆积过多,便容易导致抑郁症。因此,及早就诊和治疗,对老年人自身及其子女来说,都非常重要。
  3.心理调适。具体来说,可进行一些舒缓的体育活动,如散步、慢跑、练太极拳、旅游等,多做一些开心的事情,尽可能转移自己对疾病或负面因素的注意力,缓解抑郁的不良感受。尽可能保持生活起居有规律,不要整日独处或苦思冥想,要善于与别人交流思想与感受,特别是要多与支持理解你的亲友述说交流,以排解心理压力。
  4.药物和心理治疗。目前已经有了有效的药物来治疗抑郁症(如左洛复、西酞普兰、阿米替林、马普替林等),而且各种药物的疗效都差不多。患者应该注意,在医生的指导下服药,而且在你的医生允许之前,不要停止服药,即使是你觉得已经完全恢复了。有些药物需要慢慢地减药,让你的身体有一个适应过程,突然停止的话可能引起严重的副作用。此外,专业心理治疗手段也很多,可以使抑郁症患者恢复正常生活。因此,对抑郁症患者来说,消除自卑感,尽早寻求专业医师的帮助和治疗十分重要。
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