“祖师西来意”是中国禅宗的著名公案，又称为西来祖师意、西来意、祖意等。此公案在禅林非常流行，诸种禅宗文献都有记载。
　　学僧问马祖：“离四句、绝百非，请师直指西来意。”马祖：“我今天太累了，不能回答你，去问智藏禅师吧！”学僧乃去问智藏，智藏：“为什么不向马祖请教？”学僧：“马祖让来问你。”智藏：“我今天头晕，不能回答你，去问怀海禅师吧！”学僧问怀海，怀海说：“我也不会。”
　　水潦禅师参礼马祖，问：“如何是西来大意？”马祖当胸把水潦踢倒在地。水潦忽然契悟，爬起来拍掌大笑道：“也大奇，也大奇，百千三昧，无量妙义，只向一毛头上便一时识得根源去。”乃作礼而退。
　　学僧问灵树敏禅师：“如何是祖师西来意？”灵树默然不语。
　　龙牙居遁禅师初参翠微时，问：“什么是祖师西来意？”翠微说：“把禅板递过来。”龙牙将禅板递给翠微，翠微拿起禅板便打龙牙。龙牙说：“打则任你打，可没有祖师意。”又参临济，又如前问，临济说：“把蒲团递过来。”龙牙把蒲团递给临济，临济拿着蒲团便打龙牙，龙牙说：“打则任打，可并没有祖师意。”龙牙住山后，有学僧问龙牙：“和尚当年问二尊宿祖师明白了没有？”龙牙说：“明白是明白，可并没有祖师意。”
　　龙牙参洞山良价时问：“什么是祖师西来意？”洞山：“等洞水倒流时再向你说。”龙牙从此悟旨。
　　学僧问龙牙禅师：“如何是祖师西来意？”龙牙：“等石乌龟能听懂说时再向你说。”学僧：“石乌龟能听懂了。”龙牙：“告诉你什么？”学僧无言。
　　学僧问三圣禅师：“如何是祖师西来意？”三圣：“臭肉招苍蝇。”学僧告诉兴化，兴化说：“我不这样答。”学僧：“如何是祖师西来意？”兴化：“破驴背上苍蝇多。”
　　学僧问荷玉慧禅师：“如何是西来的大意？”荷玉答：“现在不礼拜更待何时！”
　　学僧问谷山像禅师：“如何是祖师西来意？”谷山答：“半夜鸟儿头戴雪，天明哑子抱头归。”
　　学僧问云门文偃：“如何是祖师西来意？”云门答：“日里看山。”
　　学僧问洛浦禅师：“如何是祖师西来意？”洛浦答：“青岚覆处，出岫藏峰，白月辉时，碧潭无影。”
　　学僧问洛浦禅师：“如何是祖师西来意？”洛浦用拂子打绳床一下，说：“会么？”学僧答：“不会。”
　　学僧问梁山观禅师：“如何是祖师西来意？”梁说：“不要乱说。”
　　学僧问香林远禅师：“如何是祖师西来意？”香林说：“坐的时间长了，觉得很疲劳。”
　　学僧问南台勤禅师：“什么是祖师西来意？”南台答：“一寸龟毛重七斤。”
　　学僧问钟山章禅师：“如何是祖师西来意？”钟山答：“不东不西。”
　　学僧问大梅禅师：“如何是祖师西来意？”大梅说：“西来无意。”
　　马祖之后，追问祖师西来意成为时尚。顾名思义，“祖师西来意”就是“达摩祖师到中土的确切旨意”，也就是指达摩所传的禅宗心法。上面这些问答，不是普通的对话，而是机锋的应对。禅的境界是不落言诠、动念即乖的，才涉言路，便失真常。只有截断众流，逼到绝境，才能桶底脱落，豁然贯通。