新文化運动是中国文化史中的重要内容,也是历史课程标准要求掌握的重要内容。新文化运动为20世纪早期中国文化界中,由一群受过西方教育的人发起的一次革新运动。新文化运动的代表人物有陈独秀、李大钊、胡适、鲁迅等。新文化运动提倡民主,反对独裁专制;提倡科学,反对迷信盲从;提倡新道德,反对旧道德;提倡新文学,反对旧文学,向尊孔复古的逆流展开猛烈进攻,从而在社会上掀起一股生气勃勃的思想解放运动。那么,同以前的文化运动相比,新文化运动“新”在何处?
　　首先,新文化运动的指导思想新。五四运动发生前,中国正处于北洋军阀统治的黑暗时期。军阀势力利用封建传统思想禁锢人们的头脑,推崇作为封建专制制度精神支柱的孔孟之道,借以维持自己的统治。严酷的现实引发当时先进知识分子的反思,他们认为,辛亥革命由于忽视了思想文化战线上反对封建主义的斗争,致使革命的成果遭到严重的破坏,因此,为了完成改造社会的历史使命,必须“冲决过去历史之网罗,破坏陈腐学说之囹圄”。新文化运动在前期以资产阶级民权、平等思想为指导,对传统的封建思想进行了猛烈的抨击,动摇了封建思想的统治地位。新文化运动发生前,资产阶级维新派(改良派)和革命派,在宣传各自的政治观点时,都没有彻底地批判封建思想。经过新文化运动,封建思想遭到前所未有的冲击、批判,人们的思想得到空前的解放。新文化运动后期马克思主义的传入,更成为新世纪的曙光,启发了中国先进的知识分子,使他们选择和接受了马克思主义,将其作为拯救国家、改造社会和推进革命的思想武器,这是新文化运动最重要的成果。
　　其次,新文化运动的内容新。新文化运动的核心内容是提倡民主与科学,反对专制与迷信。“德先生”,即“Democracy”(民主)的音译;“赛先生”,即“Science”(科学)的音译。陈独秀认为:“我们现在认定只有这两位先生,可以救治中国政治上、道德上、学术上、思想上一切的黑暗。”这表明新文化运动与以前向西方学习的思潮相比,已经由技术、制度层面深入到思想文化层面。新文化运动高举民主、科学两大旗帜,在中国起了深远的影响,民主和科学思想得到弘扬。在新文化运动中,中国知识分子受到一次西方民主和科学思想的洗礼,这为新思潮的传播开辟了道路,也推动了中国自然科学事业的发展;白话文革命也是对旧文化的巨大改革,能够使语言和文字更紧密地统一起来,为广大民众所接受,有利于文化的普及和繁荣。
　　再次,新文化运动是我国历史上一次空前的思想解放和启蒙运动,沉重打击了封建正统思想的权威,为马克思主义在中国的传播开辟了道路。五四运动以后的新文化运动,更是成为宣传马克思主义及各种社会主义流派的思想运动,使旧民主主义的文化运动,转变为由马克思主义理论指导的新民主主义的文化运动。五四运动以后,全国各地的进步报刊和进步社团,如雨后春笋般涌现出来。这些报刊和社团的活动,传播了马克思主义,促进了马克思主义同中国工人运动的结合,为中国共产党的成立创造了条件。新文化运动全方位动摇了封建思想的统治地位,使中国人民的思想得到空前的解放,启发了民众的民主主义觉悟,对五四运动起了宣传动员作用;解除了思想禁锢的知识分子们,开始投身更多的政治活动,如五四运动。
　　不过,新文化运动中的先进分子,大多有一些偏激情绪,对东西方文化的看法存在着绝对肯定或绝对否定的偏向,这种看法一直影响到后来。其实无论是对于东方文化还是西方文化,都应该在批判的基础上加以吸收利用。