史蒂芬是哈佛大学机械制造系的高材生，毕业后他立志进入维斯卡亚重型机械制造公司，该公司是二十世纪五十年代美国最为著名的机械制造公司，其产品远销世界各地，并代表着当时机械制造业的最高水平。许多大学毕业生求职都遭到无情的拒绝，不是他们不够优秀，而是该公司的高级技术人才爆满，根本没有空缺的职位。但是令人垂涎三尺的薪资待遇和足以自豪、炫耀的行业地位仍然向那些壮志凌云的求职者闪烁着诱人的光坏。
　　该公司每年一度的用人测试大会已变得徒有虚名了，但是应聘者还是趋之若鹜。史蒂芬也在这一次的申请中被婉拒，但他没有灰心也没有气馁，因为他的目标是维斯卡亚，非她不嫁!他冷静地分析形势，努力寻找突破口。
　　他决定采取一个特殊的战略——假装自己一无所长，暂时遗忘自己哈佛高材生的身份。但这样的人维斯卡亚会接受吗?须知多么优秀的人才都难以进去，更何况是一个什么都不是的人呢!
　　史蒂芬似乎不在意这些，他按照自己的战略部署，找到了该公司的人事部，在没有被人家拒绝之前，他就表示自己可以无偿提供劳动力，请求公司分派给任何工作，他都不要任何报酬!他疯了还是傻了?不要任何报酬的工作，连公司都觉得不可思议，但是后来考虑到不用任何花费，而且也不用操心管理，还是欣然接受了史蒂芬，并把他委派到车间去清扫废铁屑。
　　就这样，史蒂芬勤勤恳恳地把这种反复、简单、劳累的工作干了一年多。为了糊口，他不得不在下班的时候去酒吧兼职，每天奔波异常辛苦。家人、朋友都无法理解他的行为，凭着他的才华，即使进入不了维斯卡亚，找一个薪酬优厚的工作还是轻而易举的。老板和工人们虽然对他都颇有好感，但始终没有一个人提到录用他的问题。
　　二十世纪中叶，公司的大量订单都纷纷被退回，理由均是产品质量问题，为此公司蒙受巨大的损失。公司董事会为了挽救颓势，紧急召开会议商量对策，会议进行了大半，仍然找不到原因的所在。史蒂芬得知这个消息后，兴奋异常，心想自己大展拳脚的机会终于到来了，来不及脱下清洁服就闯入会议室，要求见总经理。一筹莫展的董事们对这个无礼的清扫工没有表示过多的关注。当说明了来意之后，他被允许发言。他们也没有更好的办法，只好死马当作活马医了。
　　在会上，史蒂芬对产品出现质量问题的原因做了令人信服的解释，并且就工程技术上的问题提出了自己的看法，随后又拿出了自己对产品的改造设计图。这个设计非常先进，既恰到好处地保留了原来机械的优点，同时又克服了已经出现的弊端。
　　总经理和董事们惊讶于这名编外的清扫工的专业和在行，于是便详细地询问了他的情况，当得知他的专业背景和现状之后，董事会当即决定聘请史蒂芬担任公司负责生产技术问题的副总。
　　原来，史蒂芬在做清扫工时，并不是毫无目的，他利用清扫工到处走动的特点，细心察看了整个公司各部门的生产情况，并且一一详细做了记录，发现所存在的技术问题都会想出应对的办法，一时解决不了，回家翻阅资料也抓紧解决。为此，他花了一年的时间搞设计，获得了大量的设计数据，这才有了会议上的应对自如和一鸣惊人。
　　难道史蒂芬的故事不应该给我们一些启示吗?那些常常怨天尤人，常感怀才不遇的人，不妨放下身段，降低目标，从基层做起，从点滴的小事做起，或许成功就不远了。须知道，要成功，仅仅有心高气盛、血气方刚是远远不够的，机会从来都只青睐有准备的人。