1937年,"七七"事变后不久,北平陷落,北平艺专部分师生在校长赵太侔带领下辗转到庐山牯岭办学;杭州艺专师生则经浙江到达江西贵溪。1937年底,两校接到国民政府教育部关于两校合并的命令,先后到达湖南沅陵,合并成立了国立艺专。国立艺专成立后的第三次校务会议上,讨论了新校迁往昆明的问题,由于经费不足,林风眠不同意迁滇,导致了"倒林事件"的发生。直到1938年11月"长沙大火"事起,教育部才指示国立艺专内迁云南昆明。由于前往昆明的车票难买,多数师生都是自行想办法搭车,或走海路甚至徒步前往昆明,历尽了艰辛。到达昆明后,又因校舍问题多次搬迁,最终迁往呈贡安江村办学。1940年7月,校长滕固因解聘方干民引发学潮,滕固深感心力交瘁,决意辞职,由吕凤子接手国立艺专后,国立艺专迁往重庆璧山。从此,国立艺专离开了办学一年半的昆明。