长征二号丁是由上海航天局于1990年开始研制的一种两级液体运载火箭，用于发射新型返回式科学探测和技术试验卫星。1992年8月9日它在酒泉卫星发射中心首次发射成功，在长征二号火箭家族中崭露头角。
　　上海航天局的科技人员在长征二号火箭的基础上，利用自己研制的长征四号火箭成果，以增加推进剂加注量和增大起飞推力的方法，进一步提高运载能力，使长征二号丁火箭具有更好的性能。这种火箭含整流罩全长38.3米，最大直径3.35米，起飞质量232吨，起飞推力2.961千牛，其地球低轨道运载能力达3.3吨。它在中国的两级液体运载火箭中，具有运载能力高、入轨精度高、可靠性高和经济性好的优点。
　　首枚长征二号丁火箭发射返回式卫星的过程是：火箭升空12秒后按预定程序转弯，飞行152秒一级发动机关机，关机后12秒一级分离，坠落于甘肃兰州东南180千米处；二级点火工作115秒后主发动机关机，145秒后游动发动机关机，然后星箭分离。从火箭起飞到星箭分离共飞行417秒，分离点距地面高度为173千米，卫星即准确入轨运行。
　　这次发射的是中国第13颗返回式卫星。卫星工作寿命从以往的3至8天延长到16天，而且首次运用了新开发的近地轨道控制技术，提高了卫星探测和回收的精度。8月25日，在西安卫星测控中心的组织下，向卫星发出指令，控制其回收舱，这颗卫星于上午11时20分落到四川省中部预定地区安全返回。卫星带回的遥感资料质量很好，清晰度达到设计要求。中科院搭载的24支试管6种蛋白质在太空生长出了可供分析试验用的晶体，达到了国外同类试验的最高水平。星上搭载的碲镉汞晶体生长试验也取得令人满意的结果。
　　首发告捷后，1994年7月3日和1996年10月20日长征二号丁火箭又有两次成功发射。这两次发射的第16颗和第17颗返回式科学探测与技术试验卫星，按计划在太空运行15天后回收成功。除进行科学探测获取遥感资料外，还搭载了植物、动物微细胞与工业微重力等技术试验装置，并获得良好成果。在回收的第16颗返回式卫星上，还试验了全姿态捕获新技术，获得了使卫星任何姿态都能恢复正常运行的圆满效果。在第17颗返回式卫星上进行了6项材料试验，制成了大直径、高质量的半导体砷化镓晶体，搭载了一面五星红旗，这面遨游过太空的国旗已于1997年1月1日在天安门广场上庄严升起。
　　长征二号丁火箭3次发射和回收成功的新型返回式卫星所获得的成果，对于国土普查、地震地质调查、矿藏资源勘探、农林水利建设、环境保护等经济建设和国防建设都发挥了重要作用。★