甜味是人体能够感知且十分喜爱的，所以“甜”字经常在一些令人向往的词句中扮演角色，我们最常挂在嘴边的有“甜甜蜜蜜”、“吃到甜头”等。谁都知道，甜最本质的意义，是一种味道。那么，又是什么制造了这种味道呢？也许很多人都会回答说是糖。这样的答案不算错，却不尽然。比如说我们最为熟悉的糖精，它压根儿就不是什么“糖”，并且吃进去之后还不能被消化吸收，很有点吃了也白吃的意思。
　　在自然界中，为人类带来甜味的最经典也最常用的物质，是蔗糖和蜂蜜，前者是植物的恩赐，主要原料有甘蔗、甜菜，后者则是动物的杰作。在人类漫长的发展史中，蔗糖和蜂蜜，以及由此延伸出来的诸多“甜品”，为满足人类对甜味的贪婪可谓鞠躬尽瘁。然而，作为一种高能食品，种种天然或者其他依赖于自然物质制造出来的糖，却开始为挑剔的现代人所“嫌弃”。对甜味的喜爱依然不变，但健康还是得先顾着。比如对于糖尿病或者低血糖症患者来说，糖无异于毒药。为了鱼和熊掌兼而得之，人们把目光瞄向了糖替代品。
　　糖替代品没有很准确的定义，简单说，就是指蔗糖或者糖浆之外能够产生甜味的可食用物质，主要是一些合成的化学产品，通常也被叫做甜味剂。跟糖类相比，甜味剂的好处完全值得甜味爱好者们大书特书。其中最主要的优点就是不参与糖的代谢过程，不会产生高热量或者是产生的热量少得可以忽略不计，这对钟爱甜味而又担心身体发胖的人而言，简直就是天大喜讯。另外，由于甜味剂的甜度一般都是蔗糖的数百倍，从性价比上来考虑，也非常的经济、实惠。吃掉一吨蔗糖或许不容易，而要吃下相当于一吨蔗糖所产生的甜度的甜味剂，似乎就不是一件非常困难的事了。
　　现在被广泛使用的甜味剂主要有三种：糖精、阿斯巴甜和三氯蔗糖。作为化学产品，几乎每种糖替代品都有着坎坷身世，萦绕在它们身边的是无尽的争论，喧嚣不已。像任何食品添加剂一样，甜味剂需要接受人们关于它是否安全的争执与论证。它们的好处自然是众所周知，但是，我们需要的不仅仅限于此。它们之所以出现的一个重要推动力就是人类为自己的健康着想，很自然地，我们还需要它们无害，不然就得不偿失了。
　　作为最早的甜味剂，糖精于1879年就走上了糖替代品的历史舞台，而关于它的争论却在20世纪初才出现，到1960年则发展到了一个高峰。一项研究表明大量食用糖精会导致老鼠膀胱癌的发生，这意味着糖精可能是一种导致动物癌症的物质。1977年，加拿大禁止了糖精的使用。美国当时也有同样的打算，可是美国的糖尿病患者不干了。最后迫于公众压力，国会没有批准这项提案，只要求所有含糖精食品注明糖精可能是一种致癌物。此后，糖精与癌症的关系得到了大量的进一步研究。有意思的是，科学家们最终搞清楚了糖精导致动物癌症的作用机理，而那一机理在人体中并不存在。
　　阿斯巴甜是另一种广泛使用的甜味剂，诞生于1965年。它的甜度是蔗糖的160～200倍，目前世界上有数千种食品饮料中使用。可口可乐公司的无糖可乐，最常用的甜味剂就是阿斯巴甜。关于阿斯巴甜的安全性争论也非常激烈。最初的检测认为它跟脑肿瘤有关。1980 年，有关机构召集了公众调查委员会，对阿斯巴甜和脑肿瘤的关系进行调查，没有发现二者相关。1981年，美国批准了阿斯巴甜在某些食品中的使用，1996年对阿斯巴甜的限制被取消，允许它在任何食品中使用。2002年欧盟的科学委员会审查了关于阿斯巴甜安全性的研究，也确认批准使用。目前，世界上批准使用的国家有大约90个。尽管如此，对于阿斯巴甜的批评依然很多，也一直有研究指出其可能的健康危害。
　　还有一种甜味剂，相比糖精和阿斯巴甜，名字要粗糙得多，叫做三氯蔗糖。它是由蔗糖转化而来的，其中蔗糖的三个羟基被氯原子取代了，甜度是蔗糖的600倍。或许是为了吃起来更加心安理得一些，有人给它改了个温馨的名字——甜蜜素。关于甜蜜素安全性的怀疑，主要源于它含有氯，因为许多含有氯的有机物是有毒的。不过，甜蜜素并不因为含氯而有毒，它在人体内不会分解出氯来。即便如此，从被发现到被广泛批准使用，它依然经历了15年的漫长等待。目前，批准使用的国家大约有80个，中国是其中之一。有关机构审查了百余项针对人或者动物的研究，这些研究的目的是找出甜蜜素对于致癌、生殖以及神经方面的影响，结果没有发现负面影响的存在。也有一些动物研究实验用过量的甜蜜素喂养老鼠，观察到了一些不良后果，如DNA损伤、乳腺减小等，不过由于人们的正常食用量远远低于这些实验所用浓度，所以这些研究结果被认为不具有指导意义。
　　
　　编辑/梁宇清