2016年10月，江苏省曲艺家协会及扬州市曲艺研究所领导为我在扬州大剧院举办了一场“牡丹园里发新枝—— 马伟扬州评话专场”汇报演出活动。
　　“马伟扬州评话专场”虽然以前也举办过，但这次意义不同。这是我获得中国曲艺牡丹奖表演奖后第一次在领导、专家和观众面前接受检阅， 我是既感激又激动，同时暗下决心，一定要做好准备，以最佳的精神状态走上舞台，向大家汇报十几年来学说扬州评话的成绩。
　　由来
　　在评话专场上我说什么呢？《水浒》片段自然少不了，因为我跟惠兆龙先生学的就是王派《水浒》，作为一名学生，我的肚中也只有这本书。但我又清醒地意识到，仅凭《水浒》不能充分展示我的艺术水平。尽管我平时也创作了一些应时应景的段子，但不适宜拿到这个舞台上展示。
　　这时，跟我一道改编扬州评话《王少堂》的王兆根老师提议，要我说《五虎逼康》，也就是人们常说的扬州曲艺史上“五虎大战康国华”这段真实的往事。我几经思索，觉得说这段书比较适合。
　　第一，我若在专场汇报《水浒》片段的同时，说一段自己改编的新书《王少堂》中的“五虎逼康”，是投石问路，试探一下来自北京、南京以及扬州专家、学者、观众的态度。
　　第二，从某种意义上来讲，专场也是一场汇报会，借此机会把自己的家底都亮出来，请领导、专家、观众把把脉、打打分、指点指点，看看我在什么水平上，以便找准今后努力的方向。
　　第三，有史以来，扬州评话流派纷呈、名家辈出，借此机会展示扬州评话魅力，是年轻一代的责任与担当。
　　第四，为了展示各派名家的说表艺术，演说《五虎逼康》也是我向同行学习的绝佳机会，把他们的评话艺术长处拿来为我所用，同时也充实正在改编《王少堂》一书的说表内容。
　　基于以上理由，我决定在个人专场开说《五虎逼康》。
　　挑战
　　理由充分，主张已定。在这如此重要的场合，说一段没有人说过的新段子，对我个人而言，存在着一种风险。如果说炸了，整个专场就会泡汤，影响个人声誉和前途是小，影响扬州评话的声誉是大。在这特定的情况下，我深知前辈王少堂“艺大于天”的意义，暗下决心，只能说好，不能说坏。
　　说《五虎逼康》是自我挑战，要说好《五虎逼康》必须虚心向其他流派学习，努力把握他们的艺术特点才能在舞台上尽量做到神似形像。在这段书中，我们犹如栽培一盆盆景，特意将扬州评话的主要流派融汇其中。融合容易，但融得恰到好处并非易事。
　　所谓“五虎逼康”，是指当时活跃在书坛的朱德春、郎照明、戴善章、樊紫章和王少堂等五个中青年说书艺人与书坛霸主康国华在教场同时演出不同流派的扬州评话书目。这是一场偶遇，却被人炒作为“五虎大战康国华”，一时间，扬州城闹翻了天。
　　那么这五位挑战者，又有哪些艺术特长呢？
　　朱德春是王少堂的义兄，也是后辈之中佼佼者。他说书的姿势、身段、手脚、眼神都拿捏得很好，喜欢开门见山，说书爽朗干净，深受听众喜爱。说到泼口时如江湖倒灌，说到圆口时若湖波荡漾。
　　郎照明在扬州书坛以熟练的码头话堪称一绝。只要他一开口，听其声腔、语调、就能分辨出人物是哪里人氏，是什么样子的角色，甚至能看到人物的形象，猜得出人物的性格。
　　戴善章以说《西游记》见长，他潇洒、幽默、语言诙谐，别具一格。
　　扬州评话《施公案》始祖樊紫章，说口洒泼，表演豪放，说到紧要处快如连珠，他的堆功，令人叫绝。
　　“王派水浒”的特点是说表细腻，王少堂说书底气足，膛音响，快而不乱，慢而不断，感情的浓淡、智慧的天真世故都在书里头。
　　为了说好《五虎逼康》，我请教了老艺人，向他们学习有关流派的主要艺术特征。
　　实践
　　“大年初一下午，教场里几家书场同时挂牌：康国华的《三国》、朱德春的《八窍珠》、郎照明的《绿牡丹》、戴善章的《西游记》、樊紫章的《施公案》、王少堂的《水滸》。五个中青年艺人挑战霸主康国华，可谓好戏连台。”
　　故事背景交代完毕，如何在短时间内展示所谓的“五虎逼康”呢？我和王兆根老师商量后达成了共识：
　　设计一老一少俩书客，怀着好奇心，舍不得放弃其中任何一场评话，于是站在六大书场窗口下听“窗书”，不但省钱，而且来去自由。第一家过了瘾，跑到第二家，如此这般，巧妙地把六家书场串联起来，通过与书客的对话、眼神，能够明显看出是六位艺人在表演。同时给书客身上“堆肉”，增加了新书的趣味性、娱乐性，赋予改编《王少堂》一书以新意，调动听众的口味。
　　包括康国华在内，六大流派的书怎么展示？根据《王少堂》改编的需求，我们以点带面，狠抓两条线。所谓以点带面，就是将朱德春、郎照明、戴善章和樊紫章作为“节点”，在书中穿插带过，起着绿叶衬红花、行云托明月的作用。所谓狠抓两条线，就是牢牢抓住康国华和王少堂这两条线来延伸发展。一方面表现王少堂虚心学习的态度，另一方面赞颂康国华让贤的高风亮节。
　　《王婆表功》这一段书的内容是王派水浒的代表作，也是王少堂的经典之作。它讲述了武松第二次回家，听闻哥哥武大郎去世，回家寻问嫂子潘金莲哥哥的死因。此时王婆在楼上偷听，看到潘金莲吓得浑身发抖，怕她说出谋害武大郎的真情，便独自下楼滔滔不绝地说了一个大大的谎话，企图消除武松的怀疑。
　　这段书是说功书，即扬州评话的人物说白。王少堂这一段说白在原著《水浒传》当中只有四句话二十几个字，但是在王少堂讲述的《武松》里边扩展为2000多字。
　　这一段说功书是王婆一个人的说白，我模仿一代宗师王少堂，在表演这段书的时候，用王婆的眼神有时看看武松，有时看看潘金莲，尽可能地用王婆的说表、眼神、声调、语气，揭示她说谎的丑陋，表现王婆的心狠手辣。
　　在表演这一段书时，注意把准语言节奏，语速由慢到快，带着观众渐入佳境，使他们产生兴趣，丝毫不觉得冗长。
　　另外，在这段书中，也穿插模拟学说樊紫章《施公案》和朱德春《八窍珠》，这种是短打书，也叫崩靠书。这两段短打书我采用了“大架子”和“小架子”（也叫作大开门和小开门）的手法。前者干净、小巧、俊俏，后者粗犷、舒展、豪放。一般小开门的表演不离开书台，只是用双臂、两手来演示动作。在采用大开门的时候，演员是离开书台甚至于腿脚上台的。惠先生说过，当年邓光斗的跳打《水浒》中有这样的传统。在这段书中，简单介绍了樊紫章《施公案》和朱德春《八窍珠》的流派艺术。
　　《五虎逼康》一段书中，康国华是中心。康派说书最大的艺术特点是形神兼备，以神取胜。他说书轻松活泼，吐字洪亮，雄踞扬州书坛多年，从不骄傲，对同辈谦逊，对后辈爱护、帮助。本段就是赞扬康国华物色后生、择机让贤的故事。我在处理这段书时，让康先生作为大轴戏。
　　在情节设计上让康国华跳过《火烧赤壁》后的两大段回目，只说“柴桑吊孝”一折。用京昆韵白读祭文，力求吐字稳重，一字不飘，语句整齐，节奏鲜明，情真意切，如泣如诉。我在台上也看得出，不少听众拭擦眼泪。看到火候已到，我学着康国华，停住哽咽，站立身形，双手一禀，环场致礼，声泪俱下地对着近700名书客说道：“国华承各位深情，常年累月照顾捧场，万分感激。我为各位说了一辈子《三国》，从‘火烧博望坡’‘火烧新野县’到‘火烧赤壁’，说诸葛先生辅佐刘使君以来的光辉业绩，为的是扶正驱邪，弘扬大义。借技谋生，生活之道；寓教于乐，吾道之旨。如今老之已至，理应识途。今年年档，后生小子人才辈出，虎气生生，后继有人，实本道之大幸、万幸。长江后浪滔滔，我这前浪再不归大海，就要挡路了……”说到此，我和听众一样，完全投入剧情之中。
　　通过创作和表演这段书，让我对扬州评话的传统技艺和历史有了更加深入的了解。比如创作录制《王少堂》长篇书的时候，我就使用了这些手法；表演《半截美人》，我引用了王婆表功的手法；表演《军营说书》，我引用了樊紫章《施公案》、朱德春《八窍珠》的表演手法；表演《过铁门坎》，我借用了传统书目说功书的手法等。