莉萨·米勒（Lisa Miller）是美国哥伦比亚大学心理学和教育学的教授。一天她乘坐地铁时发现一半车厢很挤，而另外一半几乎空空如也，只有一个流浪汉，膝盖上放着快餐，对任何一个靠近的人都大声嚷嚷。
　　在某一站，上来一位老奶奶和她约8岁大的孙女，她们穿着讲究。流浪汉看到她们，大喊：“嗨！要不要坐在我这边？”祖孙俩对视一眼，点点头同时回答：“谢谢你。”跟别人不同的是，她们靠着流浪汉坐下了。
　　流浪汉问她们，要不要吃他袋子里的鸡肉，祖孙俩还是对视一眼，点点头回答说：“不用了，谢谢你。”流浪汉又多次追问，但每次祖孙俩都是相互点头然后有礼貌地拒绝了。最后，流浪汉安静了下来，3个人都很安心地坐在自己的座位上。
　　米勒被祖孙俩相互点头的力量所震撼。
　　在《精神的孩童》（The Spiritual Child）一书中，米勒这样写道：“对视点头，是小孩和祖母之间在精神上的彼此会意，是在这段爱意满满的关系中，祖孙之间传递的精神指引和价值。”
　　这位祖母教给孙女的正是一种智慧：我们都曾经身处异乡，举目无亲，而别人评判我们的方式，正是我们如何对待那些最贫穷的人。
　　米勒的核心观点是，精神上的意识是内生的，这是个人发展中的一个重要部分。米勒作品的启示是，如果你关心社会的流动性、毕业率、社会的韧性、成就和家庭的构成等，对于那些你想帮助的人，你就不能对他们的精神资源视而不见。
　　米勒把精神定义为“一种对于人际关系的内在自觉，它通向充满爱、有指引性的更高阶的力量。”不同的人可以把这种更高阶的力量理解为上帝、神灵、宇宙，或只是泛泛的“大同”。她把精神这种可以从基因上证明的力量与宗教上的精神区别开来，后者是完全受环境影响的。
　　对于人们安排自己生活的世俗的方式米勒没有给予太多关注。但大多数小孩在出生的时候，都天然地带着对精神的感知。如果他们发现地上有只死松鼠，他们会理解为它身上有什么神圣的东西，他们也往往会给它办一场体面的葬礼。他们对于造物的唯一性有种自然的感知，也可以感知一种超然、非物质的世界。米勒引用了两篇报道，表明在影响儿童对于精神世界感知力的因素当中，遗传的部分大约占到29%，家庭环境的影响占到24%，而47%是源于个人的生活环境。
　　她认为，精神感知力在人的青少年时期迅速增长，而同时，抑郁和其他的威胁因素也在提升。她说，孩子十几岁时一定程度的抑郁症应当被看做整个成长过程的正常部分，他们会问一些基础性的问题。精神力量在青少年时期的激增，正是应对这种危机的自然方式。
　　她说：“总而言之，研究支持这样的观点：在抑郁和精神力量背后有一种共同的生理机制。”
　　换言之，十几岁的孩子通常会遭遇生活意义、信心和个人身份的迷失。有些人会通过吸毒、酗酒、涉黑乃至早孕来填补心理的空白。而有些人会有周围的人关爱他们，帮助他们渡过这个阶段。
　　如果不加以培育，内生的精神力量就可能会萎缩。充满关爱的家庭会在意这些能力的培养，特别是有些儿童的父母会清晰地谈及精神追求。而更大的问题在于，在今天这个家庭分分合合的年代，学校和其他机构是否应当投入更多努力，来培育孩子精神上的才能？
　　然而，公共学校通常并不重视对于精神力量的培育，他们担心的是有人指控他们传播宗教。然而，教授精神上的戒律应该成为可能，要让孩子们熟悉各种选择，而不是倾向于其中的任何一种。忽视公众精神力量的培育，跟忽视智力、体力和社会的发展没有什么区别，它会从根本上“肢解”一个人，让他陷入更严重的抑郁、滥用禁药、离群索居的悲惨世界。