詹姆斯·戴森:发明之王跻身全英第一地主

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  长久以来,女王伊丽莎白一直是英格兰第一大地主。但王室荣光不再,在土地能够自由买卖的市场经济下,这个头衔也在不久之前悄然旁落了。取代她的那个人,则是无线真空吸尘器的发明者、出身平民的詹姆斯·戴森爵士。
  据福布斯统计,戴森个人财富超过30亿英镑。他拥有皇室授予的爵士头衔和帝国勋章,是除理查德·布兰森(维珍集团创始人)之外最受英国人尊敬、最富创新精神的企业家,被媒体誉为 “全英国最好的工程师”、“英国设计之王”。
  今年67岁的戴森爵士不久前从他那庞大的财富里取出了一小部分,从英国皇家财产局手中购置了一座位于林肯郡的庄园。加上这座占地约3000英亩的新地产,戴森爵士名下土地总面积达到了25000英亩——比女王还多5000英亩。
  设计与发明永不止
  对英国人,甚至对全世界来说,詹姆斯·戴森就是真空吸尘器的另一个名字。在超越女王成为第一大地主之前,发明家是他的第一身份,发明无袋真空吸尘器是他最显赫的成就。
  1947年,戴森出生于英国诺福克郡北部一个中产家庭,双亲皆是乡村牧师。诺福克郡以农业著称,戴森从小在乡间长大。然而艺术与设计的血液似乎与生俱来,1956-1965年在诺福克郡的格瑞斯汉学校读书期间,他在各类语言文学、数学及历史科目上仅拿到O等成绩,但艺术科目上都拿到了A。之后,戴森听从天份的召唤,进入中央圣马丁艺术与设计学院就读,1966年进入皇家艺术学院,学习家具设计和室内设计。
  读书期间,戴森的设计之魂就开始活跃,参与了很多设计活动。由他设计的“海上卡车”(Sea Truck)汽艇还获得了英国设计协会奖和1975年的爱丁堡公爵特别奖。这也是他人生中第一项引人瞩目的成就。1974年,头脑活跃的戴森又开始设计球轮小推车,并获得了1977年的英国建筑创新奖。
  英国有句谚语,叫做“需求是发明之母”。1978年,31岁的戴森已是三个孩子的父亲,和家人一起居住在一座乡间别墅里,家里只有一台当时非常流行的胡佛牌(Hoover)真空吸尘器。这台老爷吸尘器时不时会出点故障,喜欢钻研的戴森干脆开始自己动手修理。拆开吸尘器后他发现,他遇到的是自吸尘器1908年问世以来就从来没人能解决的问题:脏东西塞满集尘袋后,就会堵塞进气孔、从而阻断吸力。


  戴森不钻研则已,一旦开始就停不下来。1979年,他卖掉自己在球轮推车公司的股份,开始自行研制一种新型气旋式吸尘器——这还是球轮小推车赋予他的灵感。当时在发明小推车的厂房里,风道内的过滤器也经常被塑料颗粒堵塞。于是他模仿当时对付塑料颗粒的做法,在吸尘器内放置了一个小型离心装置,利用离心力将脏东西甩到一边,实现了“吸力永不断”。1983年,戴森制造出自己的第一台双气旋式真空吸尘器G-Force。
  凭借着革命性的发明,戴森打败了盘踞市场近百年的胡弗吸尘器。他所发明的双气旋系统,被看作是自1908年第一台真空吸尘器发明以来的首次重大科技突破,彻底解决了气孔易堵塞问题。如今,这一吸尘器早已是英美日澳等国吸尘器市场的老大。凭借这项发明,戴森一跃成为亿万富翁。
  1990年代初,在日本,拥有一台G-Force成为有钱人的身份象征。进军美国仅两年,戴森吸尘器就成功将胡弗掀翻马下,成为美国家用清洁品市场头牌,市场份额超过20%。1998年,戴森觐见英国女王伊丽莎白二世,接受王室授予的大英帝国勋章。当女王得知他的身份时,不由惊讶了,因为“王宫里用的都是这种吸尘器!”
  但天生就是发明家和设计师的戴森并没有止步于此。成为英国数得着的超级富豪后,他仍然致力于各种发明与革新,相继把扫地机器人、可穿戴式计算机、无叶电风扇等奇思妙想付诸实践,40年来的发明、设计与获奖成就可以列出一本小册子。就在今年3月,各大媒体科技版又传出戴森即将颠覆锂电池技术的消息。
  戴森行事低调,钻研起来甚至还带点书呆子气,但对于自己的发明成就,有时也毫不掩饰得意之情:“我一直在绞尽脑汁地思考:披头士之后到底还有没有别的英国人能如此成功?最后还真没想出第二个。”
  红海中的5126次失败
  传统市场观念认为,一鸣惊人的创新最有可能出现在新产品类别中。史蒂夫·乔布斯、比尔·盖茨和马克·扎克伯格等人的发家史都印证了这一观念。这三个大学辍学生,凭借震惊世界的创新带动了全新行业的迅猛发展,同时也把自己送上了财富巅峰。
  这种观念甚至被编写进了主流商务理论之中。广泛流传的“蓝海战略”(Blue Ocean Strategy)认为,持久的成功并非来自与竞争对手的战斗,而是来自创造“蓝海”——即尚未开发的全新市场空间,时机成熟即可实现增长。这种红极一时的理论鼓励企业避开竞争激烈、血雨腥风的“红海”,不要在已经不断缩小的利润池中浪费时间。
  但实际上,当今大多数顶级富豪都无视了所谓蓝海战略。尤其是白手起家的创业者,绝大多数是在激烈的市场竞争中累积出巨额财富的,比如戴森爵士,就是一个典型的红海冲浪选手。
  刚开始构想新的真空吸尘器时,胡弗牌早已在家用市场拔得头筹,其他同类竞争者更是数不胜数,市场拥挤不堪。但是戴森意志异常坚定,非要在真空吸尘器这一条道上走到黑。哪怕背负高息银行贷款,他还是用了长达5年的时间,经历了5126个失败模型后,终于开发出一款不需要集尘袋、可以量产的双气旋吸尘器。
  但是,董事会无法理解戴森的固执,拒绝了他申请资金将这款吸尘器投产的要求。他被告知:如果世上真的存在一种更好的吸尘器,那么肯定会有大公司来生产。但当时的集尘袋生产和銷售在欧洲也是个不小的产业,有着约10亿英镑产值,导致业内宁愿选择维护现状,对戴森的新发明敬而远之。一时之间,戴森竟找不到一个合作者,公司一度濒临破产。   如果那时“蓝海战略”理论已经存在,董事会大概会直接告诉戴森,红海无涯,回头是岸。
  尽管拥有公司三分之一股权,戴森还是无法改变董事会的决定。为了生产G-Force双气旋吸尘器,他不得不成立了一家以自己名字命名的新公司,义无反顾投奔红海。1993年,戴森公司的销售额为240万英镑,第二年攀升至900万英镑,到第三年已经达到惊人的3490万英镑。至此,在英国,戴森已经打败了所有曾经拒绝过他的传统吸尘器公司,包括百年老店胡弗。2005年,戴森吸尘器实现全球销量第一,市场占有率25%以上,而几乎所有的传统吸尘器公司都不复当年傲慢,推出了与戴森类似的产品。
  并不是说红海就优于蓝海,而是对那些富有远见的创业者来说,两者之间没有差异,所有的海洋都是紫色的,在成熟的市場中依然蕴藏着待开发的机遇。包括戴森在内,大多数白手起家的亿万富豪都乐于将新方法、新创造融入到旧有模式中开展业务,并寻机实现重塑该领域的目标。没有哪个市场会由单一产品或理念所主宰,机会就摆在那里——对于任何创业者,包括老牌公司内部的创新者而言,这都是一条重要经验。


  农场上的新征程
  作为一个出身平民的创业者,戴森所有的财富都来自发明与投资,这两者仍然是他目前的重心所在。
  超越女王成为英国最大地主这件事,再一次让戴森上了新闻头条。外界推测这桩交易花了他3亿美元。不过,这已经算是戴森近期花钱最省的一次了。就在买地前,这位忙碌的企业家宣布,将投入12.5亿英镑开发新产品线,包括扫地和家务机器人。还有媒体注意到,他又创办了一家以自己名字命名的公司,雇佣了数以百计的研究人员,在30所大学开展了各类研究工作,准备在吸尘器之外另辟战场,以全新产品系列,以意想不到的方式再次颠覆我们的生活。他还投资了一家多媒体公司,同时也是电影《阿凡达》和《虎胆龙威》系列的幕后投资公司……
  至于那座新入手的农庄,倒是与事业没多大关系,但这位爵士说,他很享受在林肯郡种田的感觉,让他回想起在诺福克老家,在田间采收土豆、芹菜和黑醋栗的日子。他和家人另外还拥有一座蜂蜡农场,土地、设备和房产加起来价值2.17亿英镑。
  “我是个不折不扣的发明家,除此之外别无所长,”他说,“但是谁知道,也许戴森科技有一天,也想在农业领域里颠覆一番。”
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