在中国历史上，皇帝的登基大典通常是没什么看头的，因为新皇帝通常都是在老皇帝死后才能当皇帝的。国丧期间，民间尚要停止一切娱乐活动，更何况皇家自己呢？所以在新皇帝的登基大典上，那些黄钟大吕“陈而不作”，因为老皇帝刚死，现在是全国服丧期间，皇帝不哭着登基就是不孝。
　　
　　但是嘉庆帝就没这个问题，因为乾隆帝这时候当太上皇了，所以他的登基大典是比较热闹的，至少是有音乐的，这在中国历史上非常罕见。
　　从登基开始，一直到嘉庆四年（1799年）的正月初三乾隆皇帝驾崩，整整3年间，我们可以想见，嘉庆皇帝过的是什么日子。老皇上还在，大权不在嘉庆手里。
　　而且，乾隆皇帝也是一个饱读诗书的人，他知道太上皇没那么好当，唐太宗他爹李渊晚年当太上皇的日子好过吗？唐玄宗做太上皇的日子好过吗？他太明白了，所以他防微杜渐，做了一系列准备。
　　比如，他原来为自己建了一座新宫，叫宁寿宫，但是他当了太上皇之后仍住在养心殿，其实就是不愿意放弃自己的皇权。连朝鲜使者进贡时他都要跟使臣说，皇帝虽然换了，大事仍然是我办。一个80多岁的老头儿，权力欲还是如此旺盛。
　　但是对于这个帝国来讲，也不能说乾隆皇帝做得没道理，他确实要留一个观察期。他想看看：原來的十五阿哥，我给他披上龙袍之后，到底会有一番什么样的表现。
　　这3年里，嘉庆皇帝交出了一份令人满意的答卷，至少他对太上皇的孝心没的说。按照当时朝鲜使臣留下来的记录，嘉庆皇帝在老皇帝面前，眼神都不带离开一下的，老皇帝一高兴，他就跟着呲牙乐;老皇帝把脸一沉，他也马上不高兴。
　　这期间还发生了一件事，就是嘉庆皇帝的皇后死了。做了20多年的夫妻，多多少少总会有感情的，但嘉庆皇帝却做出决定，丧礼按照当时最简单的程序去办。皇帝仅仅辍服5天，文武大臣仅仅穿7天素服。
　　嘉庆皇帝为什么这么做？因为80多岁的太上皇还在养心殿待着，老人最忌讳的就是死，而且忌讳和死有关的不吉利的事。所以新皇帝就特别担心这一点，即使到皇后的灵堂去，都是到了灵堂门口才换上素服，出了灵堂立即换上常服。
　　太上皇也不傻，头脑精明得很，他派了和看看小皇帝现在在干什么，有没有因为死了老婆而耽误国事。和回来报告说，新皇帝天天都在那儿批奏折呢！
　　这份答卷交上来之后，乾隆皇帝很满意。乾隆皇帝是一个孤傲的人，他晚年总结自己的一生有“十全武功”：两次平定准噶尔叛乱之战、平定大小和卓之乱、两次金川之役、镇压台湾林爽文起义、缅甸之役、安南之役及两次廓尔喀之役，并给自己起了一个名号为“十全老人”。就是说，作为皇帝，他把什么都占全了，不仅高寿，文治武功也是一时盛极。
　　所以在这3年当中，乾隆皇帝最关心的问题就是，爱新觉罗家族的江山是不是所托非人？我选择十五阿哥来接替这副担子，他是不是一个对的人？
　　嘉庆四年正月初三，乾隆皇帝离开这个世间的时候，他心里是满意的。
　　选自《特别文摘》