今年东京奥运会和西安全运会的举行，掀起了全民运动风潮，也让一部分人想起了那台买回家后，就长久处于吃灰状态的器械——跑步机。或许对于不擅运动的人而言，跑步机上的每一分钟，都像一场煎熬的酷刑吧。你还别说，其实跑步机最初问世，就是一种刑具，一种能把人累死的刑具！
　　19世纪初的英国，由于社会犯罪率逐渐增加，监狱里蹲号子的人越来越多，但是当时的监狱管理理念还没现在这么先进，犯人被关进去了，也没人进行教育和改造。于是，为了发泄过剩的能量，犯人们整日整夜地斗殴、喝酒，打得难解难分。鉴于这种情况，颇有“绅士”风度的政府官僚们，开始思考用一种更加“文明”、更加“有益身心健康”的方式，来丰富一下犯人的狱中生活。
　　1818年，一位身为爵士的工程师威廉·邱比特站了出来，大呼道：“吾有一策！”于是，这位鬼才工程师经过一番构思，设计出了一种人力驱动的劳改装置——treadmill，也就是如今跑步机的祖宗，很快就被引入了监狱中。
　　这种“始祖跑步机”的造型，很像中国古代用来灌溉农田用的脚踏水车。这样一台跑步机可以容纳24名犯人同时踩踏，中间还“贴心”地架设了一面隔板，以防犯人们在运动过程中交头接耳。
　　不过，最折磨人的不是身体上的劳累，而是令人绝望的枯燥与沉闷。据1824 年纽约监狱的一名看守称：“极其单调和极其无聊，这才是跑步机的可怕之处。”
　　就这样，到1842年，英国的200所监狱里就有109所用上了跑步机。糟糕的是，犯人如此的大运动量，每天却进食的很少，最后的结果可想而知：长期营养不良还大运动量导致很多犯人体力不支，甚至有的犯人死亡。由于影响太过恶劣，这項恐怖的监狱刑罚不久就被正式废除。
　　不过，跑步机并未因此消失。后来，有位名叫古斯塔夫·詹德的整形外科医生提出了一种全新的医疗观念。这位标新立异的医生觉得，循序渐进的抗阻练习，有助于促进身体健康。为啥叫抗阻练习呢？詹德用自己设计的一系列令人胆寒的“运动器械”做了个示范。这种外形酷似刑具的器械，充满了蒸汽朋克的机械感。
　　在1876年的博览会上，詹德的设计荣膺最佳机械设计奖，这些稀奇古怪的装置从此冲出欧洲，走向美国。于是詹德在美国政府的资助下建立了世界上第一座“健身房”，其中放置着他亲手炮制出的27台像刑具一样的健身器械。
　　当时正值工业化快速发展时期，大批在办公室里坐班的职场白领诞生。詹德开始把目标人群转向了这群缺乏运动、四体不勤的白领。于是，这些白领成为健身房的常客，也就在这个时候，“运动”与“劳动”作为两个概念才被人们真正区分开来。当大家养成“花钱自虐”的心理后，跑步机的地位也悄然发生了变化——经过一百多年的演变，跑步机已经从当初凶狠的“惩戒者”演变成了人畜无害的健身房标配。