供应链和供应链管理的思想是在20世纪80年代初期提出的。而学术界第一次真正从理论角度来定义供应链管理大约在1990年。国际上对供应链管理的早期研究主要集中在供应链的组成、多级库存、供应链的财务等方面，主要解决供应链的操作效率问题。近来的研究主要把供应链管理看作一种战略性的管理体系。研究扩展到了所有加盟企业的长期合作关系，特别是集中在合作制造和建立战略伙伴关系方面。