苏州评弹（评话、弹词）是江南文化的一面镜子，是江南人文精神的重要载体。
　　周良，著名评弹理论家，长期从事评弹工作管理，研究探索评弹艺术规律，为保护与传承评弹艺术、促进评弹艺术改革与发展做出了重要贡献。比起昆曲，评弹似乎更生活化，更易传唱，这其中有何原因？发展过程中形式有无变化？作为非物质文化遗产，评弹保护和发展的现状如何？带着这些问题，笔者专访了九旬高龄的周良先生。
　　“苏州评弹被列入《国家级非物质文化遗产名录》，评弹保护的重要性得到前所未有的重视，但评弹的保护，从现状来看，还需要付出艰苦的努力。”
　　周良列举了苏州评弹（评话、弹词）的历史文化意义：一是它形成于明代后期，已有近五百年的历史，悠久的历史，造就深厚的艺术积淀;二是它创造出了一种口头文學的典范和不同于戏剧的独特表演方法，是其他任何艺术形式无法替代的;三是它们塑造了形形色色的人物，为中国文学宝库增添了数量众多的典型形象;四是它记录了明、清和民国时期大量的社会风俗习惯;五是它有丰富的吴语资源（也包括大量吴语地区的民间音乐），迄今仍为吴方言一块仅有的领地。它不仅成为汉语吴方言区的文化象征，也因其深厚的文化积淀和艺术积累，成为了中国民间曲艺的杰出代表。除了具有文学性、艺术性价值，评弹艺术还具有语言学、历史学、民俗学、伦理学、社会学等多学科研究价值。所有这些价值，都体现在它是说书艺术（口头文学）这一基本点上。
　　周良认为，认识苏州评弹的历史文化价值和当代意义，要抓住非物质遗产这条主线。多年来苏州评弹遇到了听众锐减、书场萎缩、艺术流失等一系列困难。作为非物质文化遗产，和许多传统艺术一样，苏州评弹同样也面临着生存危机。非物质遗产保护，应当遵循“保护为主、抢救第一、合理利用、继承发展”的16字方针。其中，抢救、保护是各项工作的前提。苏州评弹急需抢救的是传统书目，以及积淀在传统书目中的传统艺术。
　　苏州评弹历史悠久，曾经演出过的书目就有150多部。其中有数十部优秀的评话、弹词书目，流传至今已一、二百年，甚至二、三百年，成为评弹艺术积累的载体。新中国成立以后，传统书目曾经得到发展提高。但过去在继承传统书目的工作中有许多失误，使传统书目及其艺术受到伤害，这方面的教训应当说是不少的。而且，新中国成立后新编的长篇书目能保留的不多，因此，传统书目的保护、传承，愈加显得重要。如果传统书目大量失传，评弹的艺术积累也将大量流失。目前，在书台上演出的传统书目很少，能演出的部分又很短，亟待抢救。如果传统书目大部分失传，那么，保护评弹大半成了空话。造成目前传统书目濒临失传的原因很多，在认识上，主要为：一是对传统书目的思想、艺术价值认识不足;二是盲目求新，认为“新”总比旧好，不明了继承和创新的关系;三是不重视长篇书目的建设，没有正确导向。总之，对传统书目的抢救，目前尚未引起应有的重视，错失时机，将成为历史遗憾。
　　在周良看来，重视长篇书目、重视书场艺术的建设是保护好评弹的关键。一方面，长篇书目通过足够的篇幅和容量反映广阔的社会生活，复杂的历史过程以及社会、人文心态，塑造众多生动的人物形象，充分体现自己的艺术特色;另一方面，书场演出可以使演员深入城乡联系广大听众，评弹因而具有广泛的群众基础和强盛的艺术生命力。苏州评话、苏州弹词都是说书艺术。评弹叙事中有第一、第二、第三等三种人称，视角变化、时空变化很多，说书人的语言、角色的语言也多自由变化。评弹以说为主，唱为说服务。如果只是唱开篇，哪里比得过流行歌曲？评弹是否兴旺，主要看听书的人多不多，他们对演出的长篇满意不满意。一部长篇要在书场里演十天、二十天，要让听客今天听了明天还想再来，这对演员而言是个考验。
　　谈起传统艺术与千年古城、历史文化遗产和苏州的现代化发展，周良深有感触：苏州文化博大精深，如何更好地处理传统文化和现代化建设的关系，促使并最终实现二者在新时代的完美结合，这是攸关苏州发展前途和百姓根本利益的重大课题。他始终认为，努力遵循正确把握评弹艺术内在规律和本质特征，对于当前和今后保护和传承苏州评弹、推动评弹艺术繁荣发展显得尤为重要。
　　半个多世纪来，作为艺术管理者的周良和评弹研究可以说是须臾未曾分离。数十年如一日，他在苏州评弹理论研究方面取得了卓越成就;在收集整理评弹资料、撰写苏州评弹史方面做出了杰出贡献。在2014年出版的《苏州评弹艺术论》中有这样两张附表：一是新中国成立后出版的评弹研究资料和工具书目录，一是新中国成立后出版的评弹研究著作目录，两张附表共列出评弹专著41部，其中由周良编、著的有17部，从一个侧面反映了他50年评弹研究的成果，而这个数字现在还在不断地增加。
　　在周良心中，琵琶三弦、吴侬软语交汇而成的旋律和音符，包罗人间悲喜、穿越历史时空的无尽想象。苏州评弹以其篇幅的宏大，反映生活面的宽广，叙事视角的深入和描写的细致入微，为后世的人们提供了认识过去的重要依据和感性的生活图像。