1978年2月1日，春寒料峭，大雪纷飞，在上海的大众剧场门口，天不亮就排起了长龙，一张张期盼的面孔，等待的，是购买一场特殊演出的戏票——那一天，昆剧《十五贯》如期上演，作为上海昆剧团建团首演大戏，曾经有着“一出戏救活了一个剧种”美誉的《十五贯》，救活的，又岂止是奄奄一息的昆剧？

“三代同堂”的文艺春天

　　曾几何时，十年八个样板戏，许久没有看到穿古装、演古人的传统戏的观众们真可谓“饥肠辘辘”，他们蓄藏了十年之久的热情喷涌而出，买票的人将剧场围了好几圈。就在观众如雷般的掌声中，上海昆剧团诞生了，这是建国后上海出现的第一个专业昆剧团，俞振飞先生以76岁高龄欣然担任首任团长，剧团汇聚了先后两代国家培养的昆剧演职人员，共计150余人，堪称20世纪中国戏曲发展史上的一件大事。
　　不独昆剧，京剧《曹操与杨修》、越剧《红楼梦》、话剧《于无声处》、滑稽戏《七十二家房客》……或恢复上演，或开拓创新，戏剧界迎来了全面的复苏与繁荣。对于刚从阴霾中走出来的中国人来说，上世纪80年代是一个意气风发的时代。热情、理想，连同普遍被唤起的生命自觉与个性追求，为这个时代涂上了明亮而清新的色彩。全社会都在呼吁着“科学的春天”“文艺的春天”。趁热打铁，无论老中青，几代戏剧艺术家们也迎来了自己艺术上的春天：他们在不断的实践中创作了许许多多优秀的艺术作品，几乎每一位优秀演员都有自己拿手的绝活与代表作。
　　在那段岁月里，老一辈艺术家诸如黄佐临、张君秋、俞振飞、童芷苓、赵燕侠、徐玉兰、王文娟等前辈，在自己的晚晴岁月，孜孜不倦，奋斗不止，开出别样绚丽的花朵。而裴艳玲、尚长荣、梅葆玖、张继青、焦晃、华文漪、李维康等正值盛年的艺术家，则迎来了自己艺术开花结果的高峰期。年轻一辈的濮存昕、于魁智、茅威涛、钱惠丽、茅善玉、王汝刚、赵志刚等人，崭露头角，逐渐成为各个剧种年轻一代的佼佼者与领军人物——“三代同堂”的温馨画面，曾经感动过许许多多热爱戏剧的观众。一个个明星的涌现，一部部佳作的诞生，离不开几代戏剧人的共同努力与不懈追求，离不开“改革开放”所带来的文艺春天。

时代进步，戏剧并不一定倒退

　　随着时代前进步伐的不断加快，戏剧在一度繁盛之后，逐渐开始面临新的考验。社会进步、发展的日新月异，使得文化市场也变得越来越趋向多元，戏剧的境遇却因此变得不容乐观了起来——上世纪五六十年代那种“全民看戏”的单一化娱乐方式，已经一去不复返了。
　　毋庸置疑，戏剧不再是文化娱乐的主流，改革开放后流行文化的兴盛更对传统文化构成越来越大的冲击。加之广播、电影、电视等新媒体的普及，舞台艺术的生存变得越来越艰难。观众的逐渐流失，导致戏剧观众面狭隘，且年龄相对偏高。特别是面对快节奏的生活，戏曲舒缓柔和的曲调令人昏昏欲睡，典雅高深的词藻更是叫人难以理解，剧场与观众造成较大隔阂；此外，演员收入普遍较低，更增加了生活负担。相比较于歌星、影星的高收入，戏剧演员劳动强度大，体能消耗高，但得到的经济回报却不能与之构成正比，难免造成怨言。在演出日益减少，生活条件不能改善的情况下，不少演员只能搞起了“三产”——开饭店、炒股票、贩书画……甚至有一些演员最终离开了舞台，另谋生路；此外，老一辈艺术大师逐渐告别舞台，中生代艺术家缺少表现自我的舞台，年轻演员缺少成才的环境与机遇……演员梯队的慢慢老化，造成了表演艺术后继乏人的困境……如此种种，一度令戏剧人彷徨、迷茫，不知未来路在何方。
　　文化自信决定未来道路，艺术信仰坚持心中理念。最终，在时代变革的大潮中，戏剧人走出了一条新路，既不做“养在深闺人未识”的小众艺术，更绝非走向衰亡的“夕阳产业”，戏剧人以自己的信念、自信与实力，大胆地走向了市场，并且顺利地找到了自己的定位，因而其生存状态便有了明显的改善与提高。从《陆游与唐婉》到《寇流兰与杜丽娘》，从《大唐贵妃》到《廉吏于成龙》，从青春版《牡丹亭》到全本《长生殿》，还有生生不息的白领话剧，大受市场欢迎的懸疑话剧，乃至滑稽戏、相声、情景剧的蓬勃兴起……这一切，都离不开几代戏剧人的共同努力，更是时代发展、社会进步所赋予的绝佳机遇。
　　曾几何时，戏剧艺术面临巨大困境，剧场内“白发人”远远多于“黑发人”，巨大的文化冲击一度使得从业者面对未来彷徨迷茫，不知何去何从。昆剧名家蔡正仁犹记得，当年戏曲艺术低迷之时，不少昆剧院团只敢演歌舞节目，还要在宣传海报上特地强调“今晚无昆曲”，演出走进校园，为了不让学生离场，校方反锁了大门。尽管如此，照样有人宁愿选择“跳窗而出”也不愿接受传统文化的熏陶……
　　如今，这类令人啼笑皆非的尴尬场面终究是一去不复返了，随着文化自信的提高，传统文化逐渐被越来越多的年轻人认可，喜爱。由冷而热，從少到多……今天，这一“曲高和寡”的场面，已完全改变。无论是昆剧、京剧，还是越剧、梨园戏，乃至话剧、歌剧、音乐剧，剧种不论大小，地域不分南北，越来越多的年轻人走进了剧场，喜爱上了丝竹悠扬间所讲述的“中国故事”。而传统文化美好的明天，也必然到来。
　　40年前，全国人民面对八个“样板戏”感到“饥肠辘辘”。如今，丰富多元的文化娱乐令人目不暇接。回顾“改革开放”来中国戏剧所走过的40年历程，大体也可以折射出中国传统文化在这段辉煌岁月中的种种变化：从复苏到辉煌，到失落到无奈，然后螺旋形地走向重振……无论如何，面对“社会越发展，戏剧越落后；时代每进一步，戏剧就倒退一步”的言论，中国戏剧人始终树立着“文化自信”的大旗，默默地、坚定地与时代一起，阔步前行着。