在每届珠海航展上，主办方都会发布一个参展飞机名单，而在此之外，每次都有不少未曾预告的访客给航展添彩。而在本届航展上，除了早已列入名单的苏-35战斗机，还有一架没有列入名单的国产战机也让众人聚焦，它就是被称作“鹘鹰”的歼-31隐身战斗机。
　　其实“鹘鹰”的真正名称一直没有公开说法：它因为31001的编号获得了歼-31的非正式代号，在以往展示中却被称为“先进概念战斗机”，不过由于二者有着细微的不同，中航工业并不承认二者的联系……作为一款现身时间稍晚于歼-20的五代战斗机，当歼-20已经有了至少4架原型机参与试飞之际，歼-31依旧是形影孤单。这种不详的暗示使得国内外媒体对歼-31的身世更加感兴趣，从单纯技术验证机到与歼-20高低搭配再到海军下一代舰载机甚至专门外贸出口战斗机……几乎将一种战机可能的命运猜了个遍。
　　由于有了歼-20这个中国当代航空科学顶尖水平的代表，外界对歼-31战机的性能倒没有过高的不切实际的期待。该机在外形设计上采用了隐形设计，基本隐身水平能够接近F-22A，达到甚至超过F-35系列，电子设备上与美国的一流水平差距也不是很大，加上强调空战，飞机整体比较苗条。但歼-31目前与米格-29系列战斗机相同的两具RD-33涡扇发动机注定了该机的飞行性能难以乐观。虽然米格-29的机动性在第四代战斗机中也算出色，歼-31也能通过先进的机体结构和更好的材料减轻一些重量，但为了隐身而设计的弹仓使得战机整体变得更大更重，能保障一定的机动性已经不易，超音速巡航自然暂时只能是梦想。
　　中国已经引进仿制了RD-33的改进型号R-93，命名为涡扇-13，同时还在此基础上研制新一代涡扇发动机，功率比前者大约15%，达到9500公斤。一旦后者研制成功，该机的总推力将超过F-35上单台引擎的推力，虽然在推重比上依然逊色，但凭借较大的推力，该机应该能实现比F-35更好的飞行性能。
　　这样一个空战性能优于F-35，只可能稍逊色于F-22战机本可算作优秀，但在更为先进的歼-20光芒下却失去了其作为国产空军战斗机存在的价值。歼-31作为非正式代号存在和它在航展上的亮相，就说明了该机进入空军序列的渺茫。
　　至于歼-31参加航展，作为外贸飞机出口的设想，如果能成真，无疑是中国航空工业对外贸易的一个重大的里程碑。但作为政治因素大于经济因素更大于技术因素的战机军售，是否有合适对口的买家才是更加重要的。歼-31很先进也很昂贵，恰恰是这份先进让它在中国的传统军售对象里找不到合适的客户。中国过往的战机购买国，多是一些经费紧张，追求物美价廉，对战机性能要求不高的第三世界国家。对于他们来说，购买和F-35抗衡的战斗机既不现实也不必要。而那些买得起歼-31的国家又大多数是美国的盟国，政治上的亲疏决定了他们的最后选择。由此看来，歼-31的外销前景并不是那么乐观。
　　剩下最后的一条出路就是成为舰载机了，尽管目前的歼-31完全没有一点为上舰做准备的迹象，可是在笔者看来，这是歼-31最有希望的出路了。目前，中国海军正在全力量产歼-15战机以配齐第一个航母舰载机兵团，同时加紧训练以尽快生成“辽宁”舰的战斗力。歼-15的性能应该能在各国F-35服役前保持优势地位，但在2020年前后F-35在各国海军服役后，中国空军也将需要一种第五代舰载机保持航空母舰的战斗力。尽管歼-20更为先进，但鉴于届时空军也将大量采购歼-20，在产能有限的情况下，海军也许很难迅速得到足够的舰载机，而歼-31则完全不存在这样的问题（因为类似的问题，中国海军直到空军装备歼-10和歼-11多年后才得到了为自己生产的同型战机）。
　　由于歼-31的研制单位主导了歼-15战机的研制，相对丰富的经验无疑将使它在研制舰载型歼-31的过程中更加顺利。加上换装时间至少还需要5年甚至更久，歼-31现在遇到的进度缓慢等问题也不是无法克服。有海军人士证实，中国海军已经明确对歼-31战机表达了相当兴趣。
　　无论“鹘鹰”最终是作为“海鹰”翱翔在大海之上，还是保卫陌生国家领空，作为中国航空工业的里程碑产品，我们都希望它能有个充满希望的未来。（作者系《观察者》网军事频道总监）