2003年，IMG（国际管理集团）与中国足球顶级联赛在近10年的合作中分道扬镳。现在，这家体育管理大鳄又重返中国足坛，准备重新担任起中国足球的管家角色。
　　10月17日，IMG官方网站宣布，该公司旗下与央视共同投资的CCTV IMG公司，与中国足协达成一份长达10年的新合作协议。IMG将协助联赛各支球队提高运营管理水平、为中超赛事活动引入新的赞助商、持续增加转播场次、为青训提供建议等。
　　IMG是最早进入中国职业体育的外资经纪公司之一，1994年到2003年的10年里，它与当时还称作甲A的中国足球的顶级赛事，共同推动了职业联赛的商业化发展。同时，它还与中国另一个职业体育联赛有商业联系。在CBA成立最初6年里，IMG曾获得CBA赛事的推广权。在当时，IMG几乎垄断了中国商业价值最高的赛事资源。
　　但在2003年，IMG以涉嫌违约为由与中国足协终止了相关合同。中超联赛也在此后陷入低谷。其后，IMG将其在华业务重心转向高尔夫和网球领域。
　　现在这种情况发生了改变。随着中超投资环境的改善，各家俱乐部的投资人在这两年间集体加大投入。广州恒大近两个赛季累计投入近7亿元引进孔卡、巴里奥斯等球星后，其它球队相继为阿内尔卡、德罗巴、凯塔、卡努特等世界级球星开出了高薪。《中超联赛商业价值报告》的数据显示，近两赛季总体薪资水平从5.88亿元暴涨至8.66亿元。
　　大牌球星的涌入让球迷回到球场。在巴西体育经济咨询公司Pluri公布的一份调查数据中显示，尽管今年中超联赛场均上座率仅有46%，但仍以场均入场人数1.7675万人排名全球第10，居亚洲首位，超过日本J联赛和韩国K联赛的上座人数。
　　IMG业务发展高级副总裁杰弗逊在此前接受采访时称：“中超目前能保持平均近2万人的上座率，实在是让人惊讶。”10月20日江苏舜天对广州恒大的比赛还创造了中国职业联赛6.5769万人的新上座纪录。
　　在足球职业联赛跌入谷底的那几年，中国另一个顶级职业赛事CBA的商业价值得到了快速提升，通过大牌球星的加盟和更为规范的商业运作，CBA上赛季的成功已经在与盈方、李宁签署的新合同中有所体现。
　　但随着IMG的回归，更多人开始重新关注中超的商业价值。虽然两个联赛在商务开发、相关产品收入、比赛日门票收入、赞助商收入等方面的开发都有很大提升空间，但资深体育评论人颜强认为，“相对于CBA，中超的经营基础更好”。
　　中超联赛拥有较大数额的转播收入以及比赛日门票收入，这让它不需要像CBA那样过于依赖赞助收入。相关产品的开发也优于CBA，产业链更为完整。从几个角度判断，“中超的潜在商业价值更大，”颜强说。
　　中超曾经是中国商业化步伐走得最远的职业联赛，IMG再次接手复苏的中超，有助于后者重新释放被掩盖的价值。