美国腐败指数曲线显示，19世纪中后期，美国曾出现三个腐败高发期；20世纪初出现一个低谷期，其后尽管有小幅上扬，但未再出现高发期；近几十年以来，美国腐败指数曲线一直在一个较低值附近小幅波動。从宏观上来看，美国腐败指数在20世纪初得以降低的根本原因是制度的完善已经跟上现代化的步伐，即制度的完善速度与现代化（主要指经济发展、城市化进程等）的速度大致相同（前者甚至超过后者）。制度的完善是现代性日益增强的最重要表现，随着现代性的增强，腐败现象日益减少，最终在一个较小的范围内波动。这一情况与亨廷顿所说的“现代性产生稳定”相似，即现代性遏制腐败。具体而言，19世纪末、20世纪初，文官改革运动和进步主义运动等改革运动助推了美国腐败指数的降低——尤其是进步主义运动推进了民主参与权的扩大、联邦和州政府体制的改革、政府与市场关系的演进等。上述改革运动促成以下方面情况的改变为美国腐败指数的降低创造了条件：首先是经济发展程度得到有效提升，尤其是经济监管制度日益完善；其次是美国由软政府向强政府的演进，减少了寻租的过程；再次是民主制度日益完善，减少政府在各领域之中拥有的特权、垄断权和优惠权；最后是反腐制度化水平的显著提升，反腐机制效能、社会监督力量显著增强。
　　（《美国研究》2017年第6期）
　　责任编校 王学青