北方旱地农业是指沿昆仑山—秦岭—淮河一线以北的干旱，半干旱和半湿润易旱地区的、依靠天然降水补充灌溉的农业。该区域土地面积占国土总面积的５６％；耕地面积７．７亿亩，占全国总耕地面积的５１％。本区土地资源丰富，光热充足，但干旱少雨，植改覆盖度差，沙化及水土流失严重，生态环境脆弱。水分胁迫和土壤贫瘠严重地威胁着农业生产发展。依据北方旱区农业发展应坚持种草种树、发展畜牧业、坚持山水田草林综合治理、推行旱作农业技术，促进农林牧和多种经营全面发展的指导思想，北方旱地农业研究在以蓄水保墒和提高水分利用效率为中心的耕作改制、土壤培肥与施肥技术、土壤与作物的水分管理、农业节水技术、作物抗旱生理与抗旱作物的品种选育、旱区综合治理与旱地农业综合增产技术体系等方面均取得了重要进展。认真总结经验，加快成果转化，提出并开展新的具有全局性、方向性的，诸如不同类型旱区农田水分动态平衡，水—土—光—热—气—植（物）农业生态系统动态规律及调控、主要旱地作物的需水规律、提高降水及水资源生产力的综合技术及土地利用与水保措施的优化组合、提高旱区主要作物抗旱性的原理方法、开发抗旱品种资源、建立持续农业技术体系、农业生态良性循环机制，旱区农业应变性等等?