益生菌是生活在人类肠道中的一类细菌，以双歧杆菌、乳酸杆菌、链球菌(族)为主要代表。因为它们在肠道内能形成生物屏障，排斥和抑制有害细菌，产生对人体有益的物质，促进消化吸收与肠蠕动，增强人体免疫……因而获得“人类朋友”等美名。它们的质量与数量因各种原因(年龄、药物、放射线、疾病等)而出现变动，人们就会出现多种症状与病态。将这类细菌加以驯化，使之活力、适应力更强而作成制剂供临床使用，称之为益生菌(微生态)制剂。
　　哪些人需要补充益生菌制剂呢?
　　1、剖腹产儿、早产儿、低体重儿、人工喂养儿：胎道内益生菌较健康儿少得多。这些孩子免疫力低下，三天两头不是感冒就是肠炎。
　　2、腹泻或便秘：不论是细菌、病毒、原虫引起的感染性腹泻，还是非感染性腹泻(如肠功能紊乱)，都有肠道菌群失调。各种便秘也是如此。长期服(应)用抗生素、肾上腺皮质激素(强的松等)时，因益生菌被杀死，也应补充。
　　3、化疗或放疗的肿瘤患者：化疗药物及射线杀死不少益生菌，导致肠内菌群失调，表现为腹胀、便秘、营养物质丢失及毒素被吸收，不但影响患者康复，还有可能迫使化疗、放疗中断。
　　4、肝硬化及肝性脑病、自发性细菌性腹腔炎并发症：此时不仅有菌群失调，还有轻重不等的脂源性内毒素血症。补充益生菌可抑制肠内产胺的腐败菌，降低肠内酸度和血中内毒素含量。
　　5、炎症性肠病(溃疡性结肠炎及克罗恩病)：虽然病因尚未明确，但补充益生菌可取得一定疗效。
　　6、消化不良及蛋白质食物过量：功能性消化不良表现为反复发作或持续的上腹胀满、厌食、烧心等多种症状，检查无胃肝胆胰疾病。进食肉、禽、蛋、奶类过多后腹胀、臭屁频频，乃是蛋白质消化不良的表现。益生菌可促进消化。
　　7、乳糖不耐受(“牛奶过敏”)：牛羊奶中含有乳糖，饮用后要靠肠黏膜中的乳糖酶分解。先天性缺乏乳糖酶(白人多见)，或肠道感染后、营养不良等使乳糖酶缺少，乳糖被其他细菌分解而导致腹胀、腹泻。益生菌可促进损害肠黏膜的修复。
　　8、防癌：益生菌可抑制致癌物形成，增强人体免疫力。
　　9、防衰老：人体肠道内双歧杆菌等益生菌随年龄老化而减少，而长寿老人肠道内益生菌含量较多。故补充益生菌可作为老人常规保健方法。
　　益生菌还可预防泌尿系与妇科炎症，对高血压、糖尿病均有裨益。
　　益生菌的应用范围还在不断扩大。科学家预言，二十一世纪将是微生态制剂(益生菌)蓬勃发展的时代。