“大圩江上芦田寺，百尺深潭万竹围，柳店积薪晨釁后，壮人荷叶裹盐归。”——明代才子解缙曾经流放桂林，写下了著名的《大圩》诗，而他笔下盛极一时、村民赶集的繁荣情景之地，正是如今坐落在漓江东岸的大圩古镇。大旅行家徐霞客也曾于丁丑崇祯十年闰四月二十六日途经大圩熊村，在他的游记中记下了这样的话：“聚落甚盛，为甫中所仅见”，盛赞了古镇的繁荣昌盛。
　　中国文化名镇
　　圩，即是集市、赶场，又名“赶闹子”“逢闹子”，是农村的交易习俗。直至今日，广西壮族还保留着这种古雅的传统风俗。旧时，广西有“四大圩镇”之说，分别为宾阳的芦圩、苍梧的戎圩、贵县的桥圩，以及桂林的大圩古镇。远在600年前，大圩古镇以其之“大”，成为广西四大圩镇之首。如今，她像一位漓江河畔的古老时光守望者，在历经千年岁月的沉淀中，散发着幽静、古朴的独特气韵。
　　史载，大圩古镇始建于北宋初年，中興于明清，鼎盛于民国时期，距今已有千年历史。她享有得天独厚的地理位置，东临潮田，南接阳朔，西与桂林城接壤，北靠灵田，是一个三面环水一面靠山的地方。古老的母亲河——漓江，缓缓地从她的腹地流过，向下可到梧州乃至广州，溯江可上桂林甚至可以到达湖南。随着近几十年公路运输的快速发展，漓江水运逐渐衰落，这里渐渐被人遗忘，不过也正因如此，古镇旧貌得到了较好的保存。
　　古镇临江而起、商贸繁荣。因此大圩的劳动人民选择了前店后宅、前街后江的独特的居住方式。靠街的一面开设铺面，后院临江，还有石阶连接码头，这样的房屋，既方便运输货物和生活用水，又保证了居住的安静舒适。明清时期，这类建筑格局在广西乃至全国都是少见的。2005年，国家建设部、文物局授予她“中国文化名镇”的荣誉称号。
　　百年商贾印记
　　大圩古镇曾是岭南地区水路、陆路的交通要塞。宋代以来，岭南经济发展迅速，中原往来两广的货物日益繁多，仅靠灵渠已经不能满足当时运输的需求。由此，著名商道“湘桂古道”应运而生。
　　“湘桂古道”以马帮运输为主，从湖南经广西全州、兴安、三月岭，最终到达大圩古镇，并在这里再次转为漓江水运。五百多年来，古商道人来车往，马帮铃声响彻山谷，驮着大批货物的马队由湖南进入广西，用时仅为水路的1/10。“逆水行舟上桂林，落帆顺流下广州”，无论是水路还是陆路，大圩都是湘江货物通往桂江、西江、珠江，进入广西腹地和广东必经的商品集散地。清光绪三十一年《临桂县志》称之为"水陆码头"，抗日时期有"小桂林"的美誉。
　　北宋时期，这里已经成为了一座商业繁荣的新兴集市。经过了元末的动荡岁月，到了明朝初年，大圩已是南北商贾云集之地，各种商行应有尽有。抗日战争时期，大圩古镇更是迎来了最繁荣的时期，当时赶圩人数最多时可达1万余人，泊船多达二三百艘，各地商人纷纷在这里修建会馆，诸如广东会馆、湖南会馆、江西会馆等，极尽繁荣。
　　直至清末民初，大圩商家形成黄 、李 、廖 、高四大家、八中家、二十四小家，其资本约占全镇商业资本的82%。四大家商号为黄源顺、裕和昌、廖忠源、广昌均，多经营水面行、山货、布、米、盐，体现出当时大圩的繁荣状况。
　　时隔千年宛若初见
　　如今的大圩，以旧时的古老作坊、老铺面为主，民居建筑大都南低北高，临江依山而建，多为三进、四进式建筑，外通码头、巷道，内通商业古街。每栋房子设计十分合理，集商、住于一身，均由门前、天井、正房、厢房、后院组成。漫步其中，可依稀体会到当年的市井生活气息，让人留连忘返。
　　褪去当年车水马龙的繁华景象，如今的大圩更多的是古色古香、安宁静谧的气韵。古城门爬满青藤小草的青瓦房舍间不时飘忽出缕缕青烟，加上忽闻的铁锤响声，偶尔远处归来的渔夫小船，以及两旁的老房子无不在诉说着古镇的千年历史沧桑，让人误以为时光倒流，仿佛回到了遥远的从前。
　　这里的石板路是古镇的重要组成元素，大约由1.5万块青石组成，长2.5公里，宽2米，现保存基本完好。岭南地区天气多雨，石板路在修建时融入设计巧妙的排水系统，建成之后镇上的百姓再也没有受过内涝之苦。时至今日，居民们用了100多年的石板街排水系统，仍能很好地发挥作用，这不得不让人佩服其设计的科学性。
　　石板路两旁的房子，多为青砖、青瓦的两层明清建筑，古风古韵，历史沧桑随处可见。镇上，有壮观的欧式建筑——“中华银行”，以及旁边的典当行，还有许多竹编作坊、草鞋作坊、草医诊室、老理发店等一批古老店铺，它们共同展示着古镇质朴的原始生态。闲着无事的老人或是坐在街边看些发黄的老书，或是聚集在一起喝茶打牌，还有"咕噜噜"吸着水烟的老人以及趴在老人脚边打瞌睡的黄狗，相邻的妇女在拉家常……时间在这里仿佛放慢了行进的脚步。穿行在古镇中，你会领略到古镇居民生活的悠闲而自在，平静而快乐。他们坚守着这块土地的最后古老传奇。
　　古镇上还有这样一段短暂而绚烂的历史。1921年12月4日，55岁的孙中山先生以中华民国大总统兼海陆军大元帅的身份，亲率粤、桂、滇、黔、赣等军部队，从广州前往桂林，准备督师北伐。当时正值冬季，漓江水浅，船只无法直驶桂林市区，孙中山一行便选择在大圩码头登陆，尽管一路舟船劳顿，但孙中山的双脚刚刚踏上大圩镇的码头，便对前来欢迎的各界群众发表了一个简短的演说。在接下来的四个月时间，孙中山以桂林为主阵地，发表演讲，整编军队，督师北伐，为中国民主革命写下了光辉的篇章。
　　灵川最早的中共组织——中共桂林东乡区委员会和中共毛村支部就是1928年8月在大圩建立的。至今，毛洲磨盘山下还有清末抗法、抗日名将台湾巡抚唐景崧的墓地。
　　万寿桥边的印象《刘三姐》
　　褪去历史的浓厚气息，大圩古镇还散发着壮乡生活浓郁的自然风情。
　　清澈宁静的漓江上，一条小舟徐徐而来，船尾划桨的青年后生叫阿牛哥，伫立船头远眺前方的年轻姑娘叫刘三姐。船行快到一座石拱桥下，刘三姐用她美妙的歌喉唱道：“山顶有花山脚香，桥底有水桥面凉……”唱罢，回过头深情地去看了看自己的心上人。这是1960年，长春电影制片厂拍摄的电影《刘三姐》中的一个场景，镜头中的那座桥就是古镇中赫赫有名的万寿桥。 　　随着《刘三姐》风靡全国乃至东南亚地区，这座古桥也广为人知。所以，到大圩古镇，万寿桥是必游之地。这是一座石块砌起的石拱桥，桥面的石头已被磨得溜光发亮，间杂些许小草，古朴自然。400多年来它连接两岸的石板长街，固守岁月经年的沧桑，见证圩镇的繁荣兴衰。《花轿泪》《马可波罗》等十几部电影、电视剧也曾经在这里取景拍摄。
　　脚踏码头，赶圩归來兮
　　由于南方水路较多，码头自然就成了各个城池之间的交通重地，也是许多市民赶圩的交通转折点。码头聚集之地，向来是民间生活的真实写照。
　　大圩的码头比起桂北一般圩镇的码头来，显得稳重大气；若与武汉的江岸码头、北海的深水码头相比，则显得小巧玲珑，古朴秀美。码头多用料石镶砌，亦有因礁而设者。它们顺江排列，而两者之间却并不等距，具有一种错落感，富有美学价值。码头与镇区均有巷道相通，依坡砌级，石板铺路，高墙夹拥，天光一线，给码头平添一种纵深感和活力。
　　而今，这些码头历经岁月，已经修旧如新，只有偶尔停泊的船只似乎还在诉说着往昔的似锦繁华。
　　古老风貌习俗源远流长
　　在大圩镇生产下街，有一座穆斯林群众捐资募资修建的古寺，称为清真寺，始建于1775年。原寺共有三部分，占地约2.7亩，因修桂海铁路拆除两部分。现大殿为木楼式建筑，礼拜殿在楼上，下层为大厅，厅后两侧为厨房、浴室，厅侧建有套间，为教长休息室。
　　民国时期，李梅斌教长于1933年在寺内倡办儿童经文夜校，后改为回民小学，直至1958年合并于大圩小学。该寺坊教民近300户，2800余人，均属回族，每年三大节日、斋月特拉威哈拜均能在此正常进行。
　　2001年，建设桂林至磨盘山码头旅游公路时，在大圩镇发现了一个罕见的古墓群，7座古墓排列成天上的北斗七星状，而且各墓封土堆的大小与星星的亮度有关联，这在国内还是首次发现。
　　古墓群位于大圩镇俗称七星坡的马山东麓，古墓与七星的关系至今还是一个谜，但从古墓中出土的陶盒、陶罐、青铜剑、铁斧和石璧等随葬品来看，它与1974年发掘的平乐银山岭战国至西汉墓有相似之处，应属同一时期的墓葬，有多方面的研究价值。这一发现，为大圩古镇增添一抹浓厚的历史色彩。
　　另外，大圩古镇的风味小吃及传统的文化、娱乐和民间习俗也令人流连忘返。每年的端午节，龙舟赛是大圩古镇的传统项目，桂剧、彩调、龙船歌、送船歌等等，更是人们喜爱的传统曲目。许多古老风貌与习俗如今依然存在，有的被赋予了新的内容和含义，是大圩商业文化和传统文化的一个缩影。
　　如今，大圩镇商贸的繁华渐渐褪去，漓江水运渐归平静，大圩的古建筑与其背后的历史价值将源远流长，人们会一直瞭望那段斑驳却美好的旧时光。