人体的腹腔犹如一个大袋子，里面装着许多内脏，如肝胆胃肠，它们都通过肠系膜连接在后腹壁上。成人小肠肠管长达4米～6米，它能像水草一样飘荡，在腹腔里有相当的活动度。腹腔里所有的脏器表面、腹壁的内面都覆盖了一层光滑的腹膜，它能分泌润滑的浆液，保持各脏器之间无碍地运动。由于腹腔内的炎症、损伤，这层光滑的腹膜受到破坏，它就会分泌出纤维蛋白原，进行创面的修复，就像树枝折断后渗出树胶进行自我保护是一样的。
　　纤维蛋白原有很大的黏附性，修复的同时容易发生腹膜间的黏连，这就形成了腹腔黏连，腹腔手术后基本都有黏连形成。有趣的是，腹腔黏连也会被吸收，甚至可以不留痕迹。腹腔黏连本身没有什么危害，但限制了腹腔内脏器的活动度。由于肠管占据了腹腔的绝大部分活动空间，腹腔黏连就和肠管密切相关，也就有了肠黏连的说法。肠管被牵拉固定在黏连处，不仅活动度减小，肠腔的曲折度加大使内径缩小，造成肠腔不同程度的狭窄。就好比日常生活中通畅的道路局部狭窄，发生了堵塞，造成行驶不畅，是一个道理。
　　肠黏连通常安安静静呆在腹腔里不捣乱，多数人没有什么不适。少部分病人可以表现出腹壁的牵扯痛，尤其是身体处于某一特定姿势更加明显。要是影响到肠道的通畅性，病人就会有慢性消化不良的症状，饮食稍不注意就会腹胀腹痛，严重时可进一步发展成机械性肠梗阻，肛门不会排便放气，还出现恶心呕吐，患者不得不住院治疗。要是禁食、输液、胃肠减压还不能缓解，只有再做手术来解除肠梗阻。让人头痛的是，术后还是会形成新的黏连，相同的问题不知道什么时候又来了。肠黏连的诊断也是现代医学的难题，目前还是依据患者有经常性的慢性腹痛或机械性肠梗阻反复发作的情况，结合腹部手术外伤史，做出推测性诊断。尽管现代医学已有超声、CT、核磁共振等影像检查方法，还是没有找到适合肠黏连检查的技术手段。只有在麻醉状况下，进行开腹手术或是腹腔镜手术时，人们才能看见肠黏连的真面目。
　　近期武警总医院普通外科推出了气腹造影的腹部CT扫描检查这一肠黏连诊断的新技术。通过一根细细的针管，将过滤的无菌气体导入腹腔，让它像气球一样给吹张起来，这样肠管和腹壁的黏连就得以拉伸展开，在CT检查下，其形态特征毕现，一览无遗。检查完毕把导气管的开关一松，就可将腹腔里的气体泄放干净，患者腹部立即复原，毫发无损，不用麻醉，安全简便。现在有了这个检查，外科医师能够依据肠黏连的形态特征，进行确诊并判定它的危害性。比如手术治疗的必要性、手术难度、风险性、预期的疗效等等，这些关键性的问题，术前都可以得到充分地讨论和判断。诊断明确后，治疗上采用腹腔镜手术方法，这样就为术后肠黏连患者找到了一个目前最佳的治疗手段。