19世纪初的欧洲风景画坛是属于英国的，在这里一时出现了两位世界级重量的画家--康斯泰布尔和透纳。前者是描绘美丽的自然风光，恬静的乡村生活的妙手，而后者却在表现瑰玮宏奇的自然威力面前发散了他无与伦比的创作才能。在他悠长的一生里，不断地在英伦三岛和欧洲漫游，进行观察和写生；无论高山《远景》和大海《暴风雨》、村落和城市《雾中的伦敦》、古堡《港湾》和废墟《燃烧的古堡》的风光，都携取来作为创作的素材。
　　美术界是崇尚青春的圣坛，美术史是天赋唱主角的舞台，从无数个神童的故事中我们可以毫不吃力地窥见这一点，世界首屈一指的海景画大师透纳也是这样一个例子。
　　透纳于1775年8月23日生在伦敦的一个理发匠家庭，母亲在他很小的时候便撒手人寰。当孩子到了上学的年龄时，出于家业接班人的考虑，父亲只让儿子接受了少得可怜的一点儿教育，便打发他在店里帮工。
　　幸好老透纳并没有让儿子误为文盲的想法，他自己成为了透纳的老师--在工作之余指导透纳读书写字，但这似乎与他日后的道路没有什么关联，因为父亲教给儿子的在生意经方面要多于文艺。
　　但孩子显现了令人咋舌的天分，他几乎是无师自通的天才中最了不起的一个：13岁时他便布置和描绘了理发店的橱窗，以至整条街的人都知道这家美丽的理发店里有一个小小的画家。15岁时他的天分被伦敦的学院派美术家发现，在皇家美术学院举办了他的第一次画展，展出了他著名的《汉尼拔（古迦太基名将）和他的军队越过阿尔卑斯山》，他的才华便被完全地开发出来了，摆在他面前的是一个任由自由发挥的艺术世界。18岁上，透纳已经拥有了自己的工作室和手下的一批学徒，以后的数年里，排队购买他作品的画商整整占满了半条街道。
　　刚刚廿余的他，竟被接纳为皇家美术学院的院士，这足以使任何知道这头衔魅力的人感到嫉妒。但透纳却显得毫不在乎，泰然自若，在公众场合依然故我地执行自己一贯的率真和莽撞的行事作风，而公众对这位神童画家也表现出异常的宽容和关注。
　　27岁，透纳便去欧洲大陆游历去了，他性格中豪放不羁的秉性被壮阔的景色充分激励出来。在威尼斯他感受到了天空、云影、水波这一系列在古老的英伦大陆上感受不到的豁达之美，性格中的另一种出奇的异禀--耐性便显现了出来，他长久地在这水的古都流连，观察每一种不同的天气下，流波、涟漪、浪花的变化，并把它们留到了自己的画里《威尼斯风光》。
　　游历加强了他作画时的一种倾向--用近乎抽象透明的手法描绘“大气”，在一次乘火车遇到了暴雨，他竟然把头伸出窗外观察9分钟之久，然后在淋得湿透了的情况下又闭目回忆了良久，下车后便把画画了下来。这就是《雨·蒸汽·速度》，雨是用刮刀涂在画布上的污浊色彩来表现的，昏暗的阳光是从很厚的污铬黄色下透视出来，阴影是用冷色调的深青色和豌豆色画的。
　　童年时代，透纳曾经受过地图测绘的初级训练，长大以后透纳系统地研习了这门技艺，并把它运用到自己蕴变化于精微的风景画创作中去。似乎在不同的时间可以感受到他画中景物不同的变化，这无疑是光的作用，是他应用地角测量技术真实地反映大自然的力量。他的作品间凌驾于一切之上的自然的气魄，是任何自然画卷中不曾见到的。当观者见惯了青山绿水、牧歌短笛式的自然诗画，看到自然的真正咆哮的时候，倦怠似乎都被这横扫云烟的气势所剔除一空《海难》。他的画在立场上是明显倾向于自然一方，当惊诧于像山一样倾倒的海浪时，当某种自然的威慑震撼着观者使其感到畏缩时《灾难》，透纳是在以一种区别以往画家们看待大海的方法引导我们去认识它。
　　“一气长虹飞锦色，咫尺风云动静间”--透纳的浪、雾《古堡》、云《日出》都是气势的卸载体，在难得的平静里面，凝结着不安静的气氛《海妖》，似乎无法预言爆发的时间，观者在拭目以待着。
　　当我们试图寻找透纳的师承和传继时，可以惊喜地发现，前者能够上溯到法国古典派风景画中的光感效果的应用，而后者却直接由印象派诸位大师所承嗣，发展出了描绘阳光色彩的画卷。
　　与透纳创作中的浪漫主义情愫相反的，他终生是个孤独而自我封闭的人。很少有人在他生前能够充分理解他和他那一破千里的浪漫情愫；父亲，是他终生的朋友和最好的导师，他们总是在一起欣赏和揣摩透纳的创作。
　　30岁以后，透纳便很少在公众场合抛头露面，他也拒绝了参加美术学院的会议的权利；虽然依据举办画展，尽管缺乏理解，人们也盛赞他那着了魔的自然气魄，但他已经拒绝出卖任何作品。有时，熟人千方百计劝他卖一部画作，但过不多久，他便反悔推辞掉了。
　　40岁以后，除了作品，公众几乎感受不到他还活着；他把自己装扮成码头工人的形象，有时竟住在自己的女仆家里，对外人称自己为“退休的海员”。但当1850年的一天，他的房东报警说他失踪了，于是人们重新意识到了这位大画家的存在；过了几个月，才在海边的一所小屋里发现了他，但画家已经奄奄一息了。
　　几天后，这位有史以来最伟大的海景画家便逝世了，他的遗体被安葬在伦敦圣保罗大教堂的墓地里。
　　透纳的一生是幸运的，他的才能没有被浑浑噩噩的世界埋没；他的一生又是大不幸，人们除了“神童”之外，似乎没有更多的关注，仅仅几年后，法国的印象派大师们才从隔绝阴阳的前辈身上学到期待已久的东西。
　　今天，英国为了纪念这位伟大的画家每年设立一次“透纳艺术奖”以奖励那些为艺术作出贡献的人们。